Nombre científico: Arctostaphylos uva-ursi
Descripción:
Las hojas de la gayuba son de color verde oscuro y gruesas con márgenes lisos dispuestas alternativamente en el tallo; permanecen en el arbusto todo el año. De las puntas de las ramas cuelgan pequeños racimos de flores de color blanco-rosado.
Este arbusto de bajo crecimiento se extiende lentamente formando esteras, lo que lo convierte en una útil cubierta vegetal para zonas que no son adecuadas para un césped o un jardín de flores.
Alcance: Esta atractiva y resistente planta está muy extendida en Canadá, encontrándose en todas las provincias y territorios y en diversas elevaciones, desde el nivel del mar hasta el subalpino.
Hábitat: Crece típicamente a lo largo de zonas arenosas y rocosas, incluyendo orillas, laderas, crestas, cimas de colinas y en bosques de coníferas y mixtos.
Comportamiento:
La baya del oso suele crecer hasta los 15 o 20 centímetros de altura. Sus tallos más viejos tienden a ser de color marrón rojizo a gris, bastante lisos y descascarillados, mientras que los tallos nuevos pueden ser más rojos y estar cubiertos de pelos lisos.
De las puntas de las ramas cuelgan pequeños racimos de flores de color blanco-rosado. Sus cinco pétalos están fusionados, lo que les da un aspecto de florero invertido. Las flores pueden aparecer en cualquier momento entre abril y julio, dependiendo del lugar de Canadá donde se viva. Los frutos rojos brillantes se forman a finales del verano y suelen persistir en el arbusto durante el invierno.
Roles principales del ecosistema:
La baya del oso es una gran planta para la vida silvestre. Proporciona néctar, que se sabe que atrae a orugas de mariposas, mariposas y colibríes. Sus hojas son consumidas por muchos mamíferos, como ciervos, alces, borregos cimarrones y alces, y actúa como planta de alimentación de larvas para algunas especies de mariposas. Los frutos de la gayuba son consumidos por pájaros como zorzales, chochines, urogallos, petirrojos y waxwings. Otros animales que utilizan el fruto como fuente de alimento en invierno son los osos, los ciervos y los pequeños mamíferos.
Foto: Sten Porse
Por Sarah Coulber
Creo que es seguro decir que los jardineros canadienses aprecian las plantas que ofrecen interés visual en más de una estación. Unas bonitas flores en primavera o verano, seguidas de unos brillantes frutos en verano u otoño, son una combinación satisfactoria. Si a esto le añadimos un rico follaje otoñal y bayas que pueden durar todo el invierno, ya tenemos un ganador. Ahora bien, ¿qué pasaría si le dijera que una de estas plantas es nativa de la mayor parte de Canadá y es generalmente resistente a la sequía, el viento, la sal y el calor? Qué idea tan emocionante!
Conozca el Arctostaphylos uva-ursi, también conocido como gayuba común o, para los aborígenes, como kinickinick (a veces escrito «kinnikinnick»). Esta atractiva y resistente planta está muy extendida en Canadá, y se encuentra en todas las provincias y territorios y a distintas alturas, desde el nivel del mar hasta el subalpino. Suele crecer a lo largo de zonas arenosas y rocosas, incluyendo costas, laderas, crestas, cimas de colinas y en bosques de coníferas y mixtos.
Usos
Los aborígenes de América del Norte han utilizado tradicionalmente esta planta como ingrediente de su mezcla para fumar, de ahí la palabra «kinnikinnick», que significa aproximadamente «mezcla para fumar.»
Las hojas de baya de oso también se han utilizado para hacer un té fuertemente astringente que ayuda con las infecciones de riñón y vejiga, y el tanino de las hojas ha ayudado con el curtido de pieles.
La baya de oso también es útil en las laderas, ayudando a prevenir la erosión.
Precaución: No estamos recomendando el uso de estas plantas con fines medicinales o alimenticios. Muchas plantas son venenosas o dañinas si se comen o se usan externamente. La información sobre el valor alimenticio y medicinal sólo se añade por interés. La exactitud de esta información no ha sido comprobada.
Propagación y cuidados
Si desea cultivar esta planta en su propiedad, déle sol a sombra parcial. Se desarrollará mejor en condiciones ácidas arenosas o rocosas. Si su suelo no es ácido, puede aumentar su acidez añadiendo algunos pinos y robles al lado de su propiedad donde espera añadir algún día la gayuba. Deja que sus hojas y agujas permanezcan en el suelo en lugar de rastrillarlas. Se descompondrán lentamente, aumentando la acidez en las capas superiores del suelo. También puede ayudar a las cosas trabajándolas en el suelo durante los primeros años.
La gayuba también tiene un gran potencial para crecer en jardines de rocas. Absténgase de fertilizar en exceso, ya que esto puede matar a la planta. Riegue bien durante el primer o segundo año para ayudar a establecer la planta en su jardín.
Se supone que la baya del oso es bastante difícil de cultivar por su cuenta, por lo que esta es una planta que es mejor comprar en el vivero. Consulte nuestra lista de proveedores de plantas autóctonas para encontrar uno cerca de usted.