Los Beastie Boys son un grupo de rap neoyorquino pionero y ganador de premios Grammy que ha vendido más de 40 millones de álbumes en todo el mundo. El grupo ha estado inactivo desde la muerte del miembro fundador Adam «MCA» Yauch en 2012. Según el bajista de Bad Brains, Darryl Jenifer, el nombre proviene de la palabra clave ‘beast’ (bestia), que se gritaba cada vez que llegaba un policía mientras los músicos vendían drogas fuera de una tienda de discos que hacía las veces de local de ensayo para las bandas a principios de la década de 1980.
Originalmente una banda de punk rock llamada The Young Aborigines formada por Yauch, Kate Shellenbach, Michael «Mike D» Diamond y John Berry, la banda se rebautizó como Beastie Boys y lanzó el EP Polly Wog Stew poco antes de la salida de Berry en 1982. Berry fue sustituido por Adam «Ad-rock» Horowitz y la banda grabó al año siguiente una parodia discotequera de «Buffalo Gals» de Malcolm McLaren titulada «Cookie Puss». El productor Rick Rubin se interesó por la canción, imaginando al grupo como «el primer grupo de rap blanco», pero sin Schellenbach. Rubin fundó Def Jam Records poco después y contrató al grupo como trío.
Su primer single de rap, «Rock Hard» de 1984, contenía un sample no aclarado de «Back In Black» de AC/DC y fue rápidamente retirado. Sin embargo, su cara b, «Beastie Revolution», se utilizó sin autorización en un anuncio de British Airways, lo que dio lugar a un acuerdo de 40.000 dólares que la banda utilizó para embarcarse en una carrera de rap a tiempo completo.
«She’s On It» siguió en 1985 en la banda sonora de Krush Groove. Ese año, la banda hizo una gira como acto de apertura del Virgin Tour de Madonna después de que Russell Simmons le dijera a su representante que Run DMC quería 20.000 dólares por espectáculo, pero que él tenía otro grupo de rap que sólo cobraba 500 dólares. MCA compartió más tarde en qué consistía su set nocturno:
Hicimos como tres canciones, y luego hice el boogaloo eléctrico durante un minuto, y luego jodimos al público. Nos odiaron. Niños literalmente llorando, padres queriendo matarnos.
En el verano de 1986, «Hold It, Now Hit It» alcanzó el número 55 en la lista de éxitos de Hip Hop/R&B. Licensed To Ill le siguió en noviembre, ya que otros dos temas del mismo se convirtieron en éxitos menores en la misma lista. Sin embargo, fue el himno satírico de los chicos de fraternidad «(You Gotta) Fight For Your Right (To Party!)» el que lanzó a la banda al estrellato internacional, alcanzando el top 20 en cinco países a principios de 1987. En pocas semanas, otros cuatro temas del álbum tuvieron un éxito disperso en las listas internacionales. Licensed To Ill se convirtió en el primer disco de hip hop en alcanzar el número 1 en EE.UU., encabezando el Billboard 200 durante siete semanas y permaneciendo en la lista durante 73 semanas mientras el grupo encabezaba su gira Licensed To Ill Tour durante varios meses. A finales de año, se separaron de Rubin y Def Jam por el impago de los derechos de autor.
Los Beasties se trasladaron entonces a Los Ángeles con la intención de desprenderse de la imagen de chicos de fraternidad que se habían ganado al emularla (y ridiculizarla) en Licensed To Ill. El director general de Delicious Vinyl, Matt Dike, les puso en contacto con el dúo pionero del sampling Dust Brothers, que acababa de alcanzar el top 10 con Tone Loc y Young MC. El resultado fue un cambio drástico en el sonido con Paul’s Boutique, de 1989, con influencias de la música disco y de la diversión. A pesar de que su single principal, «Hey Ladies», tuvo un éxito moderado en las listas de éxitos de cinco países, incluido un puesto en el top 40 de EE.UU., el álbum fue tachado de fracaso. Años más tarde, sin embargo, sería nombrado uno de los mejores álbumes de todos los tiempos por Rolling Stone, Spin, VH1, Pitchfork y Time Magazine, y alabado como «El Sgt Pepper del hip hop», un álbum que «redefinió por sí solo el enfoque de toda una generación musical hacia el sampleo».
Otro cambio masivo en el sonido ocurrió con Check Your Head, de 1992, cuando los Beasties retomaron los instrumentos, poniendo en bucle trozos de sesiones de improvisación orgánica para rapear sobre ellos y crear una colección ecléctica de hip hop, punk, funk y rock. La banda también comenzó a alejarse de las letras misóginas y bulliciosas, abordando temas más maduros como la paz, el amor, la igualdad y la iluminación espiritual. El álbum alcanzó el top 10 en EE.UU., pero sus singles tuvieron poco éxito en las listas de éxitos de ese país y del extranjero. Las giras con los teloneros Rollins Band, L7 y Cypress Hill demostraron que este álbum tan diverso atraía al mismo tiempo al público del rock, el alternativo y el hip hop.
El álbum Ill Communication, que ocupó el primer puesto en las listas de éxitos de EE.UU., continuó con este sonido más orgánico y un enfoque lírico más maduro. El single principal del álbum, «Sabotage», sólo obtuvo buenos resultados en el Reino Unido, Canadá y los Países Bajos, pero se convirtió en un gran éxito underground en los Estados Unidos gracias a un vídeo musical dirigido por Spike Jonze. El álbum fue apoyado con una gira mundial, seguida de un puesto en Lollapalooza ’94. ¡Le siguieron diversos lanzamientos: la compilación de material anterior Some Old Bullshit, el disco de raíz punk Aglio e Olio y el instrumental The In Sound de Way Out! Durante esta época, el grupo se mostró muy activo con causas sociales como el movimiento Free Tibet, encabezado en gran medida por MCA.
Hello Nasty marcó otro gran cambio en el sonido del grupo en 1998 con la incorporación de elementos electrónicos y la incorporación del maestro tornamesista Mix Master Mike. Su single principal, «Intergalactic», se convirtió en el tercer y último éxito del grupo en el top 40 de EE.UU., y también se situó en las listas de éxitos de diez países en el extranjero y ganó un Grammy de Rap al año siguiente. El siguiente sencillo, «Body Movin'», tuvo un éxito disperso en el extranjero, y el álbum se situó en el top 5 en quince países y les valió a los Beasties otro Grammy. En 1999 se publicó una antología titulada The Sounds of Science. En 2004 apareció To The Five Boroughs, un álbum de hip hop más directo, centrado en las opiniones políticas del grupo. Su single principal, «Ch-Check It Out», se situó en el top 40 de ocho países en el extranjero y fue un éxito menor en Estados Unidos.
Cinco años después, apareció el instrumental The Mix Up. Los Beasties habían planeado originalmente lanzar Hot Sauce Committee Part One en 2009, pero poco después del lanzamiento del single de adelanto «Too Many Rappers», el grupo anunció que a MCA se le había diagnosticado un cáncer y el álbum quedó en suspenso mientras comenzaba el tratamiento. Un año más tarde, los Beasties anunciaron en tono irónico que la primera parte sería sustituida por Hot Sauce Committee Part Two, y que estaría compuesta en su mayor parte por las canciones previstas para la primera parte. «Make Some Noise» se convirtió en el single oficial de la segunda parte en 2011, acompañado de un cortometraje titulado Fight For Your Right (Revisited). Los Beasties fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock And Roll ese diciembre, pero MCA estaba demasiado enfermo para asistir. Seis meses después, MCA falleció. En 2014, Mike D reveló que él y Ad-rock le prometieron que no harían más música como los Beastie Boys después de su muerte.