Un oficial de conservación se encarga de proteger los recursos naturales, promover la seguridad recreativa, y hacer cumplir las regulaciones y leyes de protección del medio ambiente. Aquellos que disfrutan trabajando al aire libre y desean un trabajo que no los mantenga en un entorno laboral tradicional pueden disfrutar convirtiéndose en oficiales de conservación. Puede ser un trabajo físicamente exigente e incluso peligroso, pero también puede ser muy gratificante. Aunque los agentes de conservación trabajan en todo el país, sus funciones pueden variar mucho. Algunos pueden entrar en áreas especializadas, mientras que otros pueden ser promovidos a puestos de supervisor que se centran más en el trabajo de oficina.
¿Qué es un oficial de conservación?
Un oficial de conservación comparte una serie de funciones con los oficiales de vida silvestre y los guardias de pesca y caza. De hecho, los términos se utilizan a veces indistintamente en algunos lugares. Un oficial de conservación es un oficial de la ley capacitado y con licencia que se encarga de hacer cumplir las leyes, proteger la naturaleza y ayudar a los necesitados. Algunos agentes de conversación trabajan para un gobierno estatal y patrullan zonas específicas dentro del estado, mientras que otros trabajan para el gobierno federal y pueden trabajar en una región más amplia, de varios estados. A nivel estatal, la mayoría trabaja bajo el Departamento de Recursos Naturales o un departamento de nombre similar.
Un oficial de conservación puede trabajar en parques estatales y reservas naturales o puede patrullar humedales, lagos, ríos, playas y otras áreas. Pueden centrarse en la protección de la vida silvestre y la conservación de la naturaleza, en los delitos ambientales o en otra especialidad.
Descripción del trabajo de un oficial de conservación y principales obligaciones
Las obligaciones de un oficial de conservación difieren según el lugar donde trabaje. El deber de un oficial de conservación de hacer cumplir la ley y proporcionar asistencia a los necesitados es una descripción de trabajo muy amplia, y puede reducirse a responsabilidades más específicas.
- Aplicación de la ley – Un oficial de conservación está autorizado a hacer cumplir todas las leyes y reglamentos dentro de la jurisdicción de su estado, además de los reglamentos de juego, conservación y recreación que son específicos de su trabajo. Como oficial de la ley certificado, tienen el poder de escribir citaciones, emitir multas y arrestar a las personas que violan la ley.
- Vigilancia – Los oficiales de conservación pueden llevar a cabo la vigilancia con el fin de identificar las violaciones y atrapar a los infractores que están rompiendo la ley. Esto es especialmente cierto en situaciones relacionadas con la caza furtiva, o con la caza y la pesca en zonas ambientalmente sensibles.
- Búsqueda e incautación – También pueden registrar vehículos con causa probable e incautar pruebas cuando sea necesario. Los agentes de conservación están formados en cómo preservar las pruebas, incluyendo cómo manejar las pruebas biológicas y cómo utilizar la fotografía digital para registrar las pruebas de las escenas del crimen.
- Investigar quejas – A los agentes de conservación se les puede pedir que investiguen quejas como la contaminación, los ataques de animales, la caza ilegal y más. Cualquier cuestión que tenga que ver con la vida salvaje o la naturaleza puede ser tratada por un agente de conservación estatal o federal.
- Realizar cursos de seguridad – Al igual que los guardas de caza, los agentes de conservación se encargan de realizar cursos de formación en seguridad para los cazadores. También imparten talleres de seguridad y formación sobre el uso de vehículos recreativos. Pueden impartir los cursos ellos mismos, o pueden reclutar y formar a instructores voluntarios.
- Escribir informes y completar el trabajo administrativo – Algunos oficiales de conservación se encargan de elaborar informes que detallan los cambios que se han producido en la zona o de realizar el trabajo administrativo.
¿Dónde trabajan los oficiales de conservación?
Los oficiales de conservación trabajan al aire libre en una serie de entornos, incluyendo parques, montañas, bosques, playas y otras áreas. A nivel estatal, pueden estar asignados a una región concreta, a un condado o a todo el estado. Los funcionarios federales de conservación pueden trabajar en una región determinada, en un grupo de estados o viajar por todo el país. Por supuesto, los agentes de conservación también pueden trabajar en interiores. Los que organizan programas educativos o de formación pasarán tiempo en el interior preparando los cursos de formación y enseñándolos.
Condiciones de trabajo
El trabajo es principalmente al aire libre. A diferencia de algunos empleos al aire libre, los oficiales de conservación están generalmente al aire libre en todo tipo de clima, incluyendo fuertes lluvias, nieve y calor. Los agentes de conservación suelen trabajar solos y, en función de las necesidades del departamento, pueden trabajar durante la noche, los fines de semana y los días festivos.
Los agentes de conservación deben estar en buena forma física y preparados para levantar objetos y personas pesadas. También es posible que tengan que estar preparados para nadar, hacer reanimación cardiopulmonar e incluso manejar animales heridos o asustados.
La mayoría de los puestos de oficial de conservación actuales requieren una licenciatura. Para algunos puestos de nivel inicial, un título de asociado puede ser aceptable, pero esos puestos son cada vez más difíciles de encontrar.
Hay una serie de campos diferentes que puede seguir si desea convertirse en un oficial de conservación. Algunos estudian áreas como la biología, la geología, las ciencias de la vida silvestre y la ecología. Un título en uno de estos campos será útil para los oficiales de conservación que quieran centrarse en los peces y la vida silvestre o en la conservación de los hábitats naturales.
Por otro lado, aquellos que quieran centrarse más en la aplicación de la ley y la seguridad pueden querer entrar en áreas como la justicia penal o las ciencias policiales. Estos oficiales de conservación pasarán más tiempo en su trabajo patrullando e interactuando con personas que pueden o no estar infringiendo la ley.
Ambos tipos de oficiales de conservación estarán autorizados a llevar armas y tendrán que pasar por un curso de seguridad de armas. Independientemente del área en la que quieras centrarte, tendrás que saber hacer algún trabajo de la otra. Por ejemplo, incluso los oficiales de conservación que se centran principalmente en el trabajo con la vida silvestre necesitarán conocer las leyes y cómo realizar arrestos, mientras que los que se dedican más al patrullaje y a la aplicación de la ley tendrán que ser capaces de identificar a los animales y sus hábitats.
Además de la educación, hay una serie de habilidades diferentes que son útiles para tener como oficial de conservación. Deberá disfrutar del trabajo al aire libre y con los animales. También necesitarás tener buenas habilidades de comunicación escrita y verbal, ser un muy buen observador, ser capaz de prestar atención a los detalles y saber cómo hacerse cargo de una situación.
También necesitarás estar en bastante buena forma porque ser un oficial de conservación implica tener la resistencia para patrullar a pie durante una buena cantidad de tiempo. Los que sepan conducir vehículos todoterreno y tengan conocimientos de caza también pueden tener ventaja. Saber nadar y realizar primeros auxilios básicos también es útil.
En algunos estados, también es necesario completar un curso de formación de agente de la paz. Este curso le proporcionará una licencia de agente de la paz certificada que demuestra que ha sido entrenado para manejar armas de fuego. En otros estados, esta formación se incluye en la formación de agente de conservación una vez contratado. Compruebe con el estado específico o el departamento federal con el que está solicitando para ver si se requiere la formación de oficial de paz.
Examen de oficial de conservación- Requisitos de entrada, pruebas y formación
Antes de que pueda convertirse en un oficial de conservación, tiene que pasar un examen de calificación. Este examen, que suele ser el de la Comisión de Servicio Civil, suele exigirse a cualquier persona que se presente al Departamento de Recursos Naturales o a otros departamentos estatales. También tendrás que completar un cuestionario de aptitud para el trabajo y, si avanzas en el proceso, pasar un examen físico. Este examen incluye un examen médico, auditivo y ocular, además de una revisión psicológica.
Una vez que haya sido contratado como oficial de conservación, tendrá que pasar por un programa de formación. Este programa puede durar entre 6 y 12 meses, dependiendo del estado y de lo que implique la formación. En todos los casos, incluirá un curso de formación y entrenamiento sobre armas de fuego. Este curso enseñará a los agentes de conservación cómo utilizar las armas de fuego y, al final, les certificará para llevar un arma.
Los diferentes cursos también repasarán la gestión de la vida silvestre, la legislación medioambiental, las regulaciones específicas del estado o la zona en la que se va a trabajar, y mucho más. También puede incluirse formación sobre cómo conducir vehículos todoterreno, embarcaciones y otros vehículos.
En muchos casos, la formación realizada en una academia u otras instalaciones irá seguida de formación sobre el terreno. Aquí, los nuevos oficiales de conservación serán emparejados con veteranos para aprender más sobre el trabajo en el campo. Esta formación práctica también suele incluir instrucción especializada en el trabajo en el área particular donde el oficial será destinado.
Recursos importantes
La mayoría de los estados tienen una asociación estatal para oficiales de conservación que está abierta a cualquier oficial en ese estado. Estas asociaciones ofrecen oportunidades de formación, organizan conferencias y proporcionan información a los miembros.
También hay varias organizaciones nacionales que proporcionan apoyo en forma de desarrollo profesional, defensa, formación, oportunidades de establecer contactos e información importante sobre temas actuales que afectan al campo. A continuación se ofrece una lista de organizaciones destacadas:
| Asociaciones/Organizaciones | Información de contacto |
|---|---|
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Asociación Norteamericana de Oficiales de Vida Silvestre |
P.O. Box 7 Leaf River, IL 61047 |
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California Wildlife Officers Foundation |
C/O Blum & Tripp, CPA’s, 480 Lytton Ave. Suite 4 Palo Alto, CA 94301 |
|
Wyoming Game Warden Association |
950 22nd Street North, Suite 765 Birmingham, AL 35203 |
|
Federal Wildlife Officers Association |
P.O. Box 144 Washington, KS 66968 |