Por Jeanne Rostaing | 11 de junio de 2019
Las begonias existen en cientos de formas y han sido durante mucho tiempo populares entre los jardineros. Algunas especies son plantas de interior mimadas con hojas vistosas, a menudo con formas y dibujos fantásticos. Otras prosperan en el exterior como plantas anuales y florecen con mucho colorido en la sombra en macetas y como plantas de parterre. Menos conocida, pero muy hermosa, es la begonia resistente (Begonia grandis), una especie perenne que sobrevivirá a los inviernos en Brooklyn y en todas las zonas USDA 6-9.
Esta begonia tiene hojas verdes brillantes en forma de corazón y racimos colgantes de flores rosas o blancas delicadamente perfumadas. Es de floración tardía y proporciona color a mediados de verano y principios de otoño, cuando las flores de primavera han desaparecido en su mayor parte. Es muy útil plantada en parterres con bulbos de primavera, ya que no aparece hasta que éstos se han marchitado. Puedes observar esta técnica de plantación en el Jardín Botánico de Brooklyn, donde recientemente se han colocado begonias resistentes entre las efímeras de primavera en el Bosque de las Campanillas. Cuando la alfombra azul de campanillas termina su espectáculo primaveral, las begonias están a punto de hacerse cargo de la exhibición.
El estimado escritor de jardinería Allen Lacy era un gran fan de la Begonia grandis, pero no eran las flores o la forma de las hojas lo que le gustaba. Le gustaba especialmente que el envés de las hojas fuera de color rojo brillante y las plantó en su propio jardín en un lugar en el que captaran la luz del sol poniente desde atrás. Iluminadas por los rayos menguantes del sol, las plantas ofrecían «un espectáculo que es una de las epifanías del otoño», escribió Lacy en el New York Times.
La begonia resistente, que rara vez supera el metro de altura o de anchura, combina bien con los arbustos y los árboles y da color y una estructura interesante a un jardín boscoso poblado de hostas, eléboros y helechos. Aunque es una especie asiática, que se encuentra originalmente en Japón, China y Malasia, cohabita muy bien con plantas autóctonas como el cohosh negro (Actaea racemosa) y el jengibre silvestre (Asarum canadense).
Cultivo y mantenimiento
En las condiciones de cultivo adecuadas, la begonia resistente prosperará con un mínimo esfuerzo de jardinería. Plántela en una sombra moteada o completa donde no reciba luz solar directa. El suelo debe ser rico y húmedo pero con buen drenaje. Las condiciones de humedad excesiva pueden provocar fácilmente la pudrición de las raíces. Dado que la planta es bastante delicada, debe situarse en un lugar resguardado del viento y fuera del paso de peatones y mascotas.
Una vez establecida, la begonia resistente tolerará algunos períodos de sequía, pero en general, le gusta estar bien regada. El acolchado después de que la planta haya entrado en reposo en otoño la ayudará a sobrevivir incluso en un invierno especialmente gélido. Añada un poco de abono en primavera para que su begonia resistente tenga un buen comienzo para la temporada de crecimiento. La decoloración de las flores gastadas fomentará la floración continua desde julio hasta el otoño. Cuando las temperaturas empiecen a bajar al final del verano, la planta se deteriorará visiblemente y se desmoronará. En este momento, puede tener la tentación de recoger los restos y llevarlos al compost. Resista esta tentación.
Uno de los talentos más entrañables de esta begonia es su disposición a naturalizarse. Puede crecer a partir de semillas, pero lo más habitual es que produzca pequeños bulbillos en las axilas de sus hojas superiores. Estos bulbillos -en realidad, tubérculos incipientes- acabarán cayendo al suelo y, en la primavera siguiente, producirán nuevos clones de la planta madre. Eventualmente, una colonia entera de Begonia grandis puede formarse de esta manera.
El abono o cualquier otra alteración de la planta interferirá con su sistema incorporado de autopropagación. Si prefiere que estos bulbillos crezcan en un lugar diferente o incluso en una maceta, puede extraerlos a mano y colocarlos donde desee. Apriételos suavemente en la tierra, pero no los entierre. Necesitan luz para desarrollarse.
Recuerde marcar dónde están plantadas sus begonias resistentes. Dado que el follaje muere completamente hasta el suelo en otoño y no aparece hasta finales de la primavera, es muy fácil olvidar dónde están sus plantas. En un frenesí de limpieza y plantación primaveral, es demasiado fácil desalojarlas, incluso para plantar otra cosa en su lugar.
Cultivares
Begonia grandis ‘Alba’
Las begonias resistentes con flores blancas son algo menos comunes que las de flores rosas. Esta produce flores blancas puras con centros amarillos en tallos rosados brillantes. A medida que los pétalos envejecen, se desvanecen a un color rosa pálido.
Begonia grandis ‘Torsa’
En los últimos años, los hibridadores han tenido cierto éxito creando cultivares de la begonia perenne. Durante su primer año, la ‘Torsa’ imita a la especie en estatura, pero en las siguientes temporadas de crecimiento supera rápidamente a la planta original. When mature, it can produce leaves nearly 20 inches wide—triple the size of those of the species.
Jeanne Rostaing contributed to BBG’s Japanese-Style Gardens handbook and writes frequently for Gardenista.
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