Bertolt Brecht

Brecht influyó en la historia de la dramaturgia al crear el teatro épico, que se basaba en la idea de que el teatro no debía tratar de hacer creer a su público en la presencia de los personajes en el escenario, sino hacer que se diera cuenta de que lo que ve en el escenario no es más que un relato de hechos pasados.

Hasta 1924 Brecht vivió en Baviera, donde nació, estudió medicina (Múnich, 1917-21) y sirvió en un hospital del ejército (1918). De esta época data su primera obra de teatro, Baal (producida en 1923); su primer éxito, Trommeln in der Nacht (Premio Kleist, 1922; Tambores en la noche); los poemas y canciones reunidos en Die Hauspostille (1927; Manual de piedad, 1966), su primera producción profesional (Eduardo II, 1924); y su admiración por Wedekind, Rimbaud, Villon y Kipling.

Durante este periodo también desarrolló una actitud violentamente antiburguesa que reflejaba la profunda decepción de su generación respecto a la civilización que se había derrumbado al final de la Primera Guerra Mundial. Entre los amigos de Brecht se encontraban miembros del grupo dadaísta, cuyo objetivo era destruir lo que condenaban como los falsos estándares del arte burgués mediante la burla y la sátira iconoclasta. El hombre que le enseñó los elementos del marxismo a finales de la década de 1920 fue Karl Korsch, un eminente teórico marxista que había sido miembro comunista del Reichstag pero que había sido expulsado del Partido Comunista Alemán en 1926.

En Berlín (1924-33) trabajó brevemente para los directores Max Reinhardt y Erwin Piscator, pero principalmente con su propio grupo de asociados. Con el compositor Kurt Weill escribió la satírica y exitosa ópera de baladas Die Dreigroschenoper (1928; La ópera de los tres centavos) y la ópera Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny (1930; Auge y caída de la ciudad de Mahagonny). También escribió lo que denominó «Lehr-stücke» («obras ejemplares») -obras verbalmente didácticas para su representación fuera del teatro ortodoxo- con música de Weill, Hindemith y Hanns Eisler. En estos años desarrolló su teoría del «teatro épico» y una forma austera de verso irregular. También se hizo marxista.

En 1933 se exilió en Escandinavia (1933-41), principalmente en Dinamarca, y luego en Estados Unidos (1941-47), donde realizó algunos trabajos cinematográficos en Hollywood. En Alemania se quemaron sus libros y se le retiró la nacionalidad. Fue apartado del teatro alemán; pero entre 1937 y 1941 escribió la mayoría de sus grandes obras de teatro, sus principales ensayos teóricos y diálogos, y muchos de los poemas recogidos en Svendborger Gedichte (1939). Entre 1937 y 1939 escribió, pero no completó, la novela Die Geschäfte des Herrn Julius Caesar (1957; Los asuntos del señor Julio César). Trata de un erudito que investiga una biografía de César varias décadas después de su asesinato.

Las obras de los años de exilio de Brecht se hicieron famosas en las producciones propias y ajenas del autor: Entre ellas destacan Mutter Courage und ihre Kinder (1941; Madre Coraje y sus hijos), una obra de crónica de la Guerra de los Treinta Años; Leben des Galilei (1943; La vida de Galileo); Der gute Mensch von Sezuan (1943; La buena mujer de Setzuan), una parábola ambientada en la China de preguerra; Der Aufhaltsame Aufstieg des Arturo Ui (1957; El resistible ascenso de Arturo Ui), una parábola del ascenso de Hitler al poder ambientada en el Chicago de preguerra; Herr Puntila und sein Knecht Matti (1948; Herr Puntila y su hombre Matti), una obra popular sobre un granjero finlandés que oscila entre la sobriedad malhumorada y el buen humor; y The Caucasian Chalk Circle (estrenada en inglés, 1948; Der kaukasische Kreidekreis, 1949), la historia de una lucha por la posesión de un niño entre su madre, que lo abandona, y la sirvienta que lo cuida.

Brecht abandonó los Estados Unidos en 1947 tras haber tenido que declarar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes. Pasó un año en Zúrich, trabajando principalmente en Antigone-Modell 1948 (adaptación de la traducción de Hölderlin de Sófocles; producida en 1948) y en su obra teórica más importante, el Kleines Organon für das Theater (1949; «Un pequeño órgano para el teatro»). La esencia de su teoría del drama, tal y como se revela en esta obra, es la idea de que un drama verdaderamente marxista debe evitar la premisa aristotélica de que se debe hacer creer al público que lo que está presenciando está sucediendo aquí y ahora. Porque vio que si el público realmente sentía que las emociones de los héroes del pasado -Edipo, o Lear, o Hamlet- podían ser igualmente sus propias reacciones, entonces la idea marxista de que la naturaleza humana no es constante sino un resultado de las condiciones históricas cambiantes quedaría automáticamente invalidada. Por lo tanto, Brecht sostenía que el teatro no debía tratar de hacer que su público creyera en la presencia de los personajes en el escenario, no debía hacer que se identificara con ellos, sino que debía seguir el método del arte del poeta épico, que consiste en hacer que el público se dé cuenta de que lo que ve en el escenario no es más que un relato de acontecimientos pasados que debe observar con distanciamiento crítico. De ahí que el teatro «épico» (narrativo, no dramático) se base en el desapego, en el Verfremdungseffekt (efecto de enajenación), logrado a través de una serie de dispositivos que recuerdan al espectador que se le está presentando una demostración del comportamiento humano con espíritu científico y no una ilusión de realidad, en definitiva, que el teatro es sólo un teatro y no el mundo mismo.

En 1949 Brecht fue a Berlín para ayudar a poner en escena Mutter Courage und ihre Kinder (con su mujer, Helene Weigel, en el papel principal) en el antiguo Deutsches Theater de Reinhardt, en el sector soviético. Esto condujo a la formación de la propia compañía de los Brecht, el Berliner Ensemble, y al regreso permanente a Berlín. A partir de entonces, el Ensemble y la puesta en escena de sus propias obras fueron los primeros en reclamar el tiempo de Brecht. A menudo sospechoso en Europa del Este por sus teorías estéticas poco ortodoxas y denigrado o boicoteado en Occidente por sus opiniones comunistas, tuvo sin embargo un gran triunfo en el Théâtre des Nations de París en 1955, y ese mismo año recibió en Moscú el Premio Stalin de la Paz. Murió de un ataque al corazón en Berlín Oriental al año siguiente.

Brecht fue, en primer lugar, un poeta superior, con dominio de muchos estilos y estados de ánimo. Como dramaturgo, era un trabajador intensivo, un inquieto ensamblador de ideas que no siempre eran suyas (La ópera de los tres centavos está basada en La ópera del mendigo de John Gay, y Eduardo II en Marlowe), un humorista sardónico y un hombre de rara conciencia musical y visual; pero a menudo era malo para crear personajes vivos o para dar tensión y forma a sus obras. Como productor, le gustaba la ligereza, la claridad y la secuencia narrativa firmemente anudada; perfeccionista, obligó al teatro alemán, en contra de su naturaleza, a no representar. Como teórico, hizo de sus preferencias -e incluso de sus defectos- unos principios.