Bes es el antiguo dios egipcio del parto, la fertilidad, la sexualidad, el humor y la guerra, pero servía principalmente como dios protector de las mujeres embarazadas y los niños. Se le suele representar como un enano con grandes orejas, de pelo largo y barba, con genitales prominentes y con las piernas arqueadas. Por lo general, se le muestra sosteniendo un sonajero, pero a veces una serpiente (o serpientes), un cuchillo o una espada. La imagen de Bes se colocaba a menudo en las puertas para protegerse y casi siempre aparece en el exterior de las casas natales.
También era una imagen popular que se utilizaba en artículos domésticos como espejos, estuches de cosméticos, en muebles y como mangos de cuchillos. Su aspecto femenino es Beset, que aparece en hechizos para alejar fantasmas, magia oscura, espíritus malignos y demonios. El propio Bes es en realidad un demonio, más que un dios, pero esta palabra no debe entenderse en el sentido moderno. Un «demonio» (de la palabra griega daimon) podría ser una entidad buena o mala en la línea del demonio mesopotámico Pazuzu, que también presidía a las mujeres embarazadas y a los niños. Aunque a Bes se le asocia frecuentemente con su aspecto femenino como consorte, se le identifica más habitualmente con la diosa Taweret (Tauret), la deidad hipopótamo del parto y la fertilidad.
Publicidad
Origen & Naturaleza
Aunque Bes estaba entre los dioses más populares del antiguo Egipto, no se ha encontrado ninguna historia de su origen. Comparte similitudes con al menos otras nueve deidades, según el egiptólogo Richard Wilkinson, que enumera a Aha, Amam, Hayet, Ihty, Mefdjet, Menew, Segeb, Sopdu y Tetetenu junto con Bes en una casi uniformidad de papel y semejanza (102). Lo que diferenciaba a Bes de estos otros, aparentemente, era su carácter único. No era un dios en el mismo sentido que Osiris o Thoth, no tenía un templo (excepto uno que protegía las uvas del viñedo en el oasis de Baharia), ni un culto formal, pero era honrado en los hogares de los egipcios desde la época del Reino Antiguo (c. 2613 – c. 2181 a.C.) a través de la dinastía Ptolemaica (323-30 a.C.) y hasta el Imperio Romano, aunque su popularidad está más extendida a partir del Nuevo Reino de Egipto (1570-1069 a.C.). Su papel como protector de los niños se extendió a la protección de cualquiera que se pusiera bajo su cuidado y los soldados egipcios (y más tarde romanos) tenían imágenes de Bes inscritas en sus escudos y bebían de copas grabadas por Bes antes de la batalla.
La naturaleza protectora de Bes se expresaba a través de su habilidad como guerrero que rechazaba el mal, pero también se veía en su lado más ligero. En consonancia con el concepto egipcio del valor del equilibrio, Bes aparece con tanta frecuencia en el arte riendo, bailando y cantando como mostrándose como un feroz guerrero/protector. Se creía que entretenía a los niños pequeños con sus canciones, y si se veía a un niño sonriendo o riendo aparentemente por nada, se pensaba que Bes era el causante. Esto puede parecer extraño, ya que Bes era representado la mayoría de las veces como un enano feo y con el ceño fruncido que mostraba con frecuencia sus inmensos genitales, pero como escribe Wilkinson:
Advertisement
A pesar de su aspecto, que cambiaba en muchos detalles a lo largo del tiempo, Bes era considerado benéfico para los humanos y era aceptado por todas las clases de egipcios como una poderosa deidad apotropaica ….Al igual que la figura de Bes subsumía a varios dioses y demonios menores, en épocas posteriores él mismo fue sincretizado con otras deidades protectoras, formando el «núcleo» de una deidad compuesta cuyos elementos incluían a Amón, Min, Horus, Sopdu, Reshef y otros dioses. Mitológicamente, Bes también podía estar asociado con Ra, Hathor y Horus – y una forma femenina del dios, Beset, aparece a veces como la madre de Horus. (102)
Aunque se ha sugerido que Bes era originalmente una deidad nubia, libia o siria, esto es principalmente una especulación y, como señalan Wilkinson y otros egiptólogos (Pinch y David entre ellos), es un esfuerzo innecesario. El dios aparece por primera vez en el arte del Reino Antiguo de Egipto, y no parece haber ninguna razón de peso para buscarle un origen fuera de Egipto.
Culto & Vida cotidiana
Como no había un templo formal ni un clero para Bes, tampoco había un culto formal. La gente rendía homenaje a Bes en el hogar o en las casas natales donde hacía guardia. La egiptóloga Rosalie David escribe:
¡Suscríbase a nuestro boletín semanal por correo electrónico!
Los dioses domésticos eran adorados en un santuario lleno de estelas, mesas de ofrendas, jarras de agua, braseros y jarrones en una zona separada del hogar. El culto en el hogar probablemente reflejaba los rituales realizados en los grandes templos y habría incluido la presentación de ofrendas de alimentos y libaciones y la quema de incienso frente a la estatua del dios. (Handbook, 118)
En los hogares más modestos que no podían permitirse estelas, mesas de ofrendas y jarrones, se colocaba una simple estatua de Bes en un altar y se ofrecía todo lo que se pudiera pagar. El culto a Bes se realizaba principalmente a través de las actividades cotidianas de la gente en sus quehaceres. A menudo se tallaba a Bes en los muebles, por ejemplo, y especialmente en las camas para proteger a la gente (sobre todo a los niños) de los espíritus malignos o de los fantasmas que pudieran llegar por la noche.
Wilkinson señala cómo «la amplia gama de objetos en los que se representaba a Bes y el gran número de sus imágenes y amuletos demuestran su gran popularidad como deidad doméstica» (104). Aparece en frascos de ungüento, reposacabezas, amuletos, brazaletes, sofás, camas, sillas, espejos, cuchillos y muchos otros objetos domésticos. Se ha encontrado en las ruinas del palacio de Amenhotep III en Malkata y en las casas de los obreros en Deir el-Medina. Rosalie David señala cómo los dos dioses más populares adorados en Deir el-Medina eran Bes y Taweret, que aparecen frecuentemente juntos en el arte encontrado en las casas más modestas hasta las más grandes de esa zona (Manual,118).
David señala cómo Bes era integral en los aspectos más básicos de la vida como dios del «amor, el matrimonio, el baile y la alegría», que también «asistía al parto y protegía a los jóvenes y a los débiles» (Manual, 118). Como parte de sus funciones, se le encomendaba fomentar el aseo de los jóvenes y también enseñaba a los chicos y chicas a ser valientes, a luchar por la justicia, pero también a disfrutar de la vida y a cantar y bailar. Además, podía influir en la ocupación de un niño (casi siempre varón) que tuviera el mismo tipo de cuerpo bajo y regordete que Bes, se creía que había sido elegido por los dioses como Sacerdote Mercader, un miembro del clero que controlaba las mercancías que entraban y salían del templo. Bes era considerado un protector de estos bienes y los Sacerdotes Mercaderes solían tener un tipo de cuerpo similar al de Bes. También animaba a las muchachas en sus tareas domésticas y, al igual que Bastet, guardaba sus secretos y protegía su salud.
Publicidad
Bes & Intereses de las mujeres
Bes era originalmente, y seguía siendo principalmente, el dios de las mujeres embarazadas y del parto. Las mujeres que tenían dificultades para concebir visitaban una Cámara Bes (también conocida como cámara de incubación) en un lugar como el Templo de Hathor en Dendera, donde pasaban la noche en presencia del dios. En la época de la Dinastía Ptolemaica, estas Cámaras Bes estaban decoradas con imágenes de un Bes desnudo con un falo erecto y una diosa desnuda para fomentar la fertilidad y la curación. Las mujeres usaban o llevaban regularmente objetos grabados con la imagen del dios e incluso se tatuaban imágenes de él en el cuerpo. La egiptóloga Geraldine Pinch escribe:
Las «viejas esposas» egipcias probablemente contaban historias sobre las travesuras de Bes, pero no sobreviven en el registro escrito. La evidencia de las deidades enanas es principalmente pictórica. Aparecen en objetos mágicos, muebles de dormitorio y artículos utilizados para contener o aplicar maquillaje. Los amuletos y estatuillas de Bes fueron populares durante más de 2.000 años. Algunas mujeres incluso decoraban sus cuerpos con tatuajes de Bes para mejorar su vida sexual o su fertilidad. (118)
A partir del Reino Nuevo, Bes se representó cada vez más en compañía de la embarazada Taweret en imágenes que celebraban el nacimiento y la fertilidad. Pinch señala que «Bes y Taweret eran también los guardianes de los niños divinos adorados en las Casas de Nacimiento de los templos del primer milenio a.C.». Los textos mágicos y de los templos atribuyen a Bes o Bes-Shu la función de abrir el vientre para que nazca un niño» (119). Estas casas de nacimiento eran un aspecto habitual de los templos de todo Egipto y presentaban estatuas o inscripciones de Bes en el exterior y pinturas murales de Bes y Taweret en el interior. De hecho, una de las imágenes más conocidas de Bes procede de la casa de nacimiento del templo de Hathor en Dendera. Las escenas de estas casas de nacimiento se pintaban a menudo en las paredes de las casas e incluso aparecen en las paredes de la casa del trabajador en Deir el-Medina para fomentar la fertilidad y asegurar la protección.
Las mujeres músicas llevaban habitualmente amuletos de Bes o tenían tatuajes del dios para inspirar su arte. Las prostitutas también se tatuaban con imágenes de Bes, como señala la egiptóloga Joyce Tyldesley: «Las prostitutas utilizaban sus habilidades musicales para atraer a sus clientes y los tatuajes de Bes en los muslos de las prostitutas musicales sugieren un vínculo entre la música, la feminidad, el sexo e incluso el parto» (130). Sin embargo, las sacerdotisas, las bailarinas y los músicos también se tatuaban con imágenes, y los estudiosos no se ponen de acuerdo sobre si eran principalmente las prostitutas las que se decoraban con imágenes de Bes o si era una práctica observada por las mujeres en las artes y la religión egipcia en general. La bailarina Isadora de Artemisia (c. 206 d.C.), por ejemplo, era una famosa bailarina de castañuelas que tenía un tatuaje de Bes en el muslo. Isadora era una mujer libre y una artista muy bien pagada que cobraba treinta y seis dracmas al día, gastos de viaje, seguro para su vestuario y joyas, y gastos de comida. Ningún registro indica de ninguna manera que fuera una prostituta.
Apoya a nuestra organización sin ánimo de lucro
Con tu ayuda creamos contenidos gratuitos que ayudan a millones de personas a aprender historia en todo el mundo.
Publicidad
Bes en su forma femenina, como se ha señalado, estaba frecuentemente asociada a Hathor y, por este vínculo, al concepto de la Diosa Distante. La Diosa Distante era una deidad que abandonaba su hogar para ir a la aventura -generalmente en contra de los deseos de su padre- y luego regresaba o era traída de vuelta y, con esta acción, iniciaba algún tipo de transformación. Bes aparece en las representaciones como un mono, entreteniendo a la diosa a su regreso, o como la propia diosa. El aspecto transformador de Bes y su temible apariencia lo definen como un «dios embaucador», uno que puede parecer dañino pero que tiene los mejores intereses de la humanidad en el corazón.
El Guardián Divino
Bes era frecuentemente invocado en la juventud de una persona para su protección, ya sea por un padre, un tutor o por uno mismo. La Canción de Cuna Mágica del antiguo Egipto era un hechizo que una madre o hermana mayor cantaba para alejar a los espíritus malignos de un niño dormido, y a veces se invocaba a Bes junto con este poema para obtener la máxima protección. Las madres dibujaban una imagen de Bes en la mano izquierda de su hijo y envolvían la mano en una tela bendecida por el templo para que el niño tuviera sueños agradables. La imagen de Bes en la mano asociada al mundo de los sueños ahuyentaría cualquier elemento espiritual que pudiera provocar pesadillas al niño.
Así como Bes le custodiaba a uno mientras dormía, estaba allí durante todo el día animando, animando y protegiendo. Wilkinson señala el trabajo del erudito James Romano, quien demostró que «el origen de la iconografía de Bes se encuentra muy probablemente en la imagen de un león macho que se levanta sobre sus patas traseras» (102). El león fue una de las primeras imágenes zoológicas del poder de los dioses y las fuerzas de la naturaleza. La sugerencia de que Bes se originó a partir de la imaginería del león tiene sentido si se tiene en cuenta cómo se utilizó el león en la iconografía a lo largo de la historia egipcia. El león siempre simboliza el poder divino o temporal, la protección, la majestuosidad y la vitalidad. Bes, el enano de pelo desgreñado, puede carecer de la dignidad de un león en muchas de sus representaciones, pero sin duda encarna los elementos que los egipcios creían que simbolizaban los leones. Dormido o despierto, a lo largo de toda la vida, Bes siempre velaba por las personas, las protegía y las animaba a dar lo mejor de sí mismas en la vida.