Belcalis Almanzar, conocida profesionalmente como Cardi B, es una rapera estadounidense cuya ciudad natal es Nueva York. Nacida y criada en el Bronx, llamó la atención por primera vez por hablar de su carrera como stripper en las redes sociales; junto con su «actitud sin filtro», se convirtió en una celebridad de Internet a través de Instagram.
De 2015 a 2017, apareció como miembro del reparto regular en la serie de televisión de realidad de VH1 Love & Hip Hop: New York. En febrero de 2017, firmó su primer contrato discográfico con Atlantic Records. Su single de debut para Atlantic, titulado «Bodak Yellow», alcanzó el número uno en la lista Billboard Hot 100 de Estados Unidos, convirtiéndose en la segunda rapera femenina en hacerlo con una producción en solitario, tras Lauryn Hill en 1998. El sencillo se incluyó en su álbum de estudio debut Invasion of Privacy (2018).
Cardi B nació como Belcalis Almanzar el 11 de octubre de 1992, en el barrio del Bronx de la ciudad de Nueva York. Se crió en el barrio de Highbridge, en el sur del Bronx. Es hija de padre dominicano y madre trinitense. Pasó mucho tiempo en casa de su abuela paterna en Washington Heights, a la que atribuye el haberle dado «un acento tan marcado». De joven, Cardi B fue miembro de los Bloods, y ha dicho que fue miembro de una banda desde los 16 años. Pasó a asistir a la Renaissance High School For Musical Theater & Technology, una pequeña escuela especializada en el campus Herbert H. Lehman.
Durante su adolescencia, Cardi B estuvo empleada en un supermercado Amish en el Bajo Manhattan, que fue el último trabajo que tuvo antes de dedicarse al striptease a los 19 años. Al ser despedida del supermercado, su antiguo gerente le recomendó trabajar en un club de striptease. Ha dicho que se convirtió en stripper para escapar de la pobreza y la violencia doméstica, ya que en ese momento tenía una relación abusiva. Cardi B también ha dicho que convertirse en stripper fue positivo para su vida en muchos sentidos: «Realmente me salvó de muchas cosas. Cuando empecé a hacer striptease volví a estudiar». Dice que el striptease fue su única salida, una forma de ganar suficiente dinero para escapar de su grave situación y conseguir una educación. No obstante, acabó abandonando la universidad.
En 2013, Cardi B comenzó a ganar publicidad debido a que varios de sus vídeos se hicieron virales en las redes sociales, en Vine y en su página oficial de Instagram.
En noviembre de 2015, Cardi B debutó en la música en el remix del cantante jamaicano de reggae fusión Shaggy para su single «Boom Boom», junto al también cantante jamaicano de dancehall Popcaan. Hizo su debut en un vídeo musical el 15 de diciembre de 2015 con la canción «Cheap Ass Weave», su interpretación de «Queen’s Speech 4» de la rapera inglesa Lady Leshurr. El 7 de marzo de 2016, Cardi B lanzó su primer proyecto de larga duración, una mixtape titulada Gangsta Bitch Music, Vol. 1. En noviembre de 2016, apareció en la portada digital del número «Viva» de la revista Vibe. El 12 de septiembre de 2016, KSR Group lanzó el recopilatorio Underestimated: The Album, que es una colaboración entre los artistas de KSR Group Cardi B, Hood Celebrityy, SwiftOnDemand, Cashflow Harlem y Josh X. Anteriormente solo se publicó para los asistentes a su gira por Estados Unidos. La artista insignia de KSR Group, Cardi B, dijo: «Quería hacer una canción que hiciera bailar a las chicas, hacer twerking y al mismo tiempo animarlas a ir a por ese Shmoney», en relación con el single del recopilatorio «What a Girl Likes».
El 20 de enero de 2017, Cardi B lanzó su segunda mixtape, Gangsta Bitch Music, Vol. 2. En febrero de 2017, Cardi B se asoció con MAC Cosmetics y Gypsy Sport de Río Uribe para un evento de la Semana de la Moda de Nueva York. A finales de febrero, se informó que Cardi B firmó su primer contrato de grabación con un gran sello discográfico con Atlantic Records. El 25 de febrero de 2017, Cardi B fue la telonera del grupo de hip hop de la Costa Este The Lox’s Filthy America…. It’s Beautiful Tour, junto a las también raperas neoyorquinas Lil’ Kim y Remy Ma. En abril de 2017, apareció en el vídeo «A-Z of Music» de i-D patrocinado por Marc Jacobs.
En mayo de 2017, se anunciaron los nominados a los Premios BET 2017, revelando que Cardi B había sido nominada a Mejor Artista Revelación y Mejor Artista Femenina de Hip-Hop. Aunque no ganó ningún premio, perdiendo ante Chance the Rapper y Remy Ma, respectivamente, Cardi B actuó en la fiesta posterior a los BET Awards. El 11 de junio de 2017, durante el festival musical anual Summer Jam de Hot 97, Remy Ma sacó a Cardi B, junto con The Lady of Rage, MC Lyte, Young M.A., Monie Love, Lil’ Kim y Queen Latifah, para celebrar a las mujeres raperas e interpretar el exitoso sencillo de Latifah de 1993 «U.N.I.T.Y.» sobre el empoderamiento femenino.
El 16 de junio de 2017, Atlantic Records lanzó el primer sencillo comercial de Cardi B, titulado «Bodak Yellow» a través de la distribución digital. En junio de 2017, se reveló que Cardi B estaría en la portada del número de música de verano de The Fader para julio/agosto de 2017. El 18 de julio de 2017, interpretó «Bodak Yellow» en The Wendy Williams Show, donde también fue entrevistada por Williams. Cuando la presentadora le preguntó de dónde derivaba su apodo, Cardi B respondió con la bebida destilada Bacardi, ya que la gente la llamaba así. Su hermana también se apoda Hennessy Carolina, en referencia al coñac francés: «El nombre de mi hermana, su nombre es Hennessy, así que todo el mundo solía ser como Bacardi para mí luego lo acorté a Cardi B, y la ‘B’ significa lo que sea dependiendo del día.»
En agosto de 2017, «Bodak Yellow» entró en el top dos de la lista Billboard Hot 100 de Estados Unidos. La canción también alcanzó el número uno en Hot R&B/Hip-Hop Songs. Actuó en el MoMA PS1 el 19 de agosto ante una multitud de 4.000 personas. En la lista Hot 100 del 25 de septiembre de 2017, Cardi B se hizo con el primer puesto con «Bodak Yellow», convirtiéndose en la primera rapera en solitario en hacerlo desde que «Doo Wop (That Thing)» de Lauryn Hill debutara en lo alto de la lista en 1998. Se mantuvo en la cima de las listas durante tres semanas consecutivas, empatando con «Look What You Made Me Do», de la cantante pop estadounidense Taylor Swift, como el tema femenino que más tiempo ha permanecido en el número uno en 2017. Cardi B se convirtió en la primera persona de ascendencia dominicana en alcanzar el número uno en la historia del Hot 100, desde su lanzamiento en 1958. «Bodak Yellow» fue finalmente certificado como quíntuple platino por la Asociación de la Industria Discográfica de América (RIAA). Un redactor de The New York Times lo calificó como «el himno del rap del verano». Con sus colaboraciones «No Limit» y «MotorSport», se convirtió en la primera mujer rapera en conseguir sus tres primeras entradas en el top 10 del Hot 100, y en la primera artista femenina en lograr lo mismo en la lista de Hot R&B/Hip-Hop Songs.
En octubre de 2017, Cardi B encabezó la celebración musical anual Powerhouse de Power 105.1, junto a The Weeknd, Migos y Lil Uzi Vert, en el Barclays Center de Brooklyn, Nueva York. En diciembre, lanzó una colaboración con el cantante puertorriqueño Ozuna titulada «La Modelo», y el segundo sencillo de su álbum debut, «Bartier Cardi». El 3 de enero de 2018, Cardi B apareció en la versión remix de Bruno Mars de «Finesse», y también apareció en el vídeo inspirado en los 90. El 18 de enero, Cardi B se convirtió en la primera mujer en tener cinco singles en el top 10 simultáneamente en la lista Billboard Hot R&B/Hip-Hop. El 30 de marzo lanzó el sencillo «Be Careful». Su álbum de estudio debut Invasion of Privacy fue lanzado el 6 de abril de 2018. Durante una actuación en Saturday Night Live en abril de 2018, Cardi B anunció oficialmente su embarazo después de muchas especulaciones en los medios.
En 2015, Cardi B se unió al elenco de la serie de televisión de realidad de VH1 Love & Hip Hop: New York, debutando en la sexta temporada. Se la considera la estrella revelación de la sexta temporada del programa. Las temporadas sexta y séptima narran su ascenso al estrellato y su turbulenta relación con su prometido encarcelado. El 30 de diciembre de 2016, después de dos temporadas, anunció que dejaría el programa para seguir con su carrera musical.
Apareció en el episodio del 9 de diciembre de 2015 de Uncommon Sense with Charlamagne. El 6 de abril de 2016, estuvo en el duodécimo episodio de Khloé Kardashian’s Kocktails with Khloé: En él, reveló cómo le dijo a su madre que era una stripper. En noviembre, se anunció que se uniría al reparto de la serie de BET, Being Mary Jane. TVLine describe a su personaje, Mercedes, como una «belleza redonda con un gran tejido, grandes tetas y un gran botín que coincide con su personalidad sobredimensionada y ratchet».
Cardi B participó como invitada en el programa de paneles de celebridades Hip Hop Squares, apareciendo en los episodios del 13 de marzo y el 3 de abril de 2017. El 18 de julio, apareció en The Wendy Williams Show, donde interpretó «Bodak Yellow», además de responder a preguntas sobre su nombre y el estado de su vida amorosa.
En la serie «You Should Know» de Billboard, Cardi B dijo que los primeros álbumes que compró fueron de las artistas estadounidenses Missy Elliott y Tweet, respectivamente. También citó a las cantantes pop estadounidenses Madonna y Lady Gaga como dos de sus artistas favoritas. También ha acreditado a la rapera puertorriqueña Ivy Queen y a la artista jamaicana de dancehall Spice como influencias.
Cuando se le preguntó sobre la dirección inicial de su música, Cardi B dijo en una entrevista: «Cuando empecé a rapear me gustaban ciertas canciones de Khia y Trina, y las canciones de lucha. Hacía mucho tiempo que no escuchaba canciones de lucha», atribuyendo a las dos raperas su estilo de rap agresivo. Continuó diciendo que «muchas chicas no pueden permitirse pantalones rojos, muchas chicas no pueden permitirse coches extranjeros, pero sé que cada chica tiene problemas con una chica, sé que a cada perra no le gusta una perra, y es como ‘eso es lo que quiero rapear'»
El editor de AllMusic, David Jeffries, llamó a Cardi B «una rapera cruda y agresiva en el estilo de Lil’ Kim y Foxy Brown». Stereogum calificó su voz como «un balido nasal neoyorquino con mucho cuerpo, el tipo de cosa que has escuchado si alguien te ha dicho alguna vez que eres estúpido por tardar demasiado en pasar tu tarjeta de metro». Continuaron calificando su voz como «un bocinazo neoyorquino descaradamente fuerte y sexual, que se traduce perfectamente en el rap». En un artículo de Complex de 2017 sobre ella, el editor escribió «sin disculpas no empieza a describir la personalidad totalmente sin filtro y pura de Cardi B. Es una chica de barrio que no tiene miedo de ser de barrio sin importar el escenario. Cardi B es Cardi B las 24 horas del día, los 365 días del año, por eso resuena en la gente, y esa misma energía sale en su música».