Biogeografía

Definición de Biogeografía

La biogeografía se refiere a la distribución de varias especies y ecosistemas geográficamente y a través del tiempo y el espacio geológico. La biogeografía se estudia a menudo en el contexto de los factores ecológicos e históricos que han configurado la distribución geográfica de los organismos a lo largo del tiempo. En concreto, las especies varían geográficamente en función de la latitud, el hábitat, la segregación (por ejemplo, las islas) y la elevación. Las subdisciplinas de la biogeografía incluyen la zoogeografía y la fitogeografía, que implican la distribución de los animales y las plantas, respectivamente.

Tipos de biogeografía

Hay tres campos principales de la biogeografía: 1) histórica, 2) ecológica y 3) de conservación. Cada uno de ellos aborda la distribución de las especies desde una perspectiva diferente. La biogeografía histórica se ocupa principalmente de la distribución de los animales desde una perspectiva evolutiva. Los estudios de biogeografía histórica implican la investigación de las distribuciones filogénicas a lo largo del tiempo. La biogeografía ecológica se refiere al estudio de los factores que contribuyen a la distribución global de las especies vegetales y animales. Algunos ejemplos de factores ecológicos que se suelen estudiar son el clima, el hábitat y la productividad primaria (la tasa de producción de energía química neta por parte de las plantas de un determinado ecosistema). Además, la biogeografía ecológica difiere de la biogeografía histórica en que se ocupa de la distribución a corto plazo de diversos organismos, en lugar de los cambios a largo plazo a lo largo de períodos evolutivos. La biogeografía de la conservación busca gestionar eficazmente el nivel actual de la biodiversidad en todo el mundo, proporcionando a los responsables políticos datos y posibles preocupaciones en relación con la biología de la conservación.

¿Cómo apoya la biogeografía la evolución?

La biogeografía proporciona pruebas de la evolución a través de la comparación de especies similares con pequeñas diferencias que se originaron debido a las adaptaciones a sus respectivos entornos. A lo largo del tiempo, los continentes de la Tierra se han separado, se han alejado y han chocado, lo que ha dado lugar a la creación de nuevos climas y hábitats. A medida que las especies se han ido adaptando a estas condiciones, los miembros de la misma especie que habían estado separados geográficamente han divergido, lo que ha dado lugar a la formación de especies distintas. Este conocimiento es importante, ya que al comprender cómo se produjeron las adaptaciones en respuesta a los entornos cambiantes en el pasado, podemos aplicar este conocimiento al futuro.

Ejemplo: Las Islas Galápagos

Uno de los ejemplos más famosos de biodiversidad en apoyo de la evolución es el estudio de Charles Darwin sobre los pinzones de las Islas Galápagos, que dio lugar a su libro El origen de las especies. Darwin observó que los pinzones del continente de América del Sur eran similares a los de las Islas Galápagos; sin embargo, la forma de los picos difería según el tipo de alimento disponible en cada isla. Las islas habían formado parte del continente sudamericano, pero posteriormente las dos masas de tierra se separaron y se alejaron. El resultado fue la creación de nuevos hábitats y fuentes de alimento disponibles para las especies que residían en cada una de estas regiones. Por lo tanto, cada especie de pinzón se adaptó al entorno local mediante la selección de alelos que promovían la supervivencia, lo que finalmente dio lugar a la especiación. Las islas son excelentes para el estudio de la biogeografía porque constan de pequeños ecosistemas que pueden compararse fácilmente con los del continente y otras regiones cercanas. Además, al tratarse de una región aislada, se pueden estudiar fácilmente las especies invasoras y las consecuencias asociadas para otros organismos del ecosistema. Al estudiar estos cambios a lo largo del tiempo, se hace evidente la evolución de especies y ecosistemas distintos.

Cuestionario

1. El estudio de Darwin sobre los pinzones de las Islas Galápagos es un ejemplo de ¿qué tipo de biogeografía?
A. De conservación
B. Histórica
C. Ecológica