El audaz aval de Joe Namath antes de la Super Bowl III le convirtió en una leyenda instantánea en el mundo del fútbol profesional
Joe Namath
pero fue su glamurosa imagen fuera del campo lo que le convirtió en una celebridad y en un icono para el resto del mundo. En el mundo del deporte de la década de 1960, Namath representaba la contracultura de una manera que ningún atleta había hecho antes. Mientras que algunos atletas utilizaban su plataforma para promover sus puntos de vista políticos, como Muhammad Ali, Namath parecía desinteresado en desempeñar otro papel que no fuera el que le valió el apodo de «Broadway Joe». Su afición a la vida nocturna y a las mujeres aportó la cultura juvenil al normalmente conservador mundo del fútbol americano. Protagonista de los Jets de Nueva York, propiedad del magnate del entretenimiento Sonny Werblin, Namath se dio la gran vida y no puso excusas a su comportamiento. Sin embargo, su estilo de vida de celebridad nunca pareció interferir con su rendimiento en el campo y fue la razón por la que sus acciones no sólo fueron toleradas, sino celebradas. Su garantía de victoria sobre los Baltimore Colts en la tercera Super Bowl contribuyó a convertir el partido en el acontecimiento mediático que sigue siendo hoy. También ayudó a asegurar la reputación de la AFL competidora, que se consideraba inferior a su liga rival la NFL, y demostró ser una victoria para los desvalidos de todo el país.
Nacido Joseph William Namath el 31 de mayo de 1943 en Beaver Falls, Pennsylvania, era el menor de cinco hijos. Sus padres se divorciaron cuando él estaba en sexto grado y, debido a la falta de dinero, el niño, atléticamente dotado, aprendió a buscarse la vida. Namath tenía poco interés en ir a la universidad y estaba decidido a seguir a su hermano en la carrera militar. Sin embargo, el deseo de su madre de que su hijo recibiera una educación, junto con las cincuenta y dos ofertas que recibió de universidades que deseaban sus habilidades de pase, acabarían determinando su destino. Namath decidió ir a Maryland, pero no obtuvo la puntuación suficiente en los exámenes de la junta universitaria, por lo que se instaló en la Universidad de Alabama, donde jugó para el legendario entrenador Bear Bryant. Bryant diría más tarde que Namath era «el mejor atleta que he entrenado».