El impacto de la vida y la obra de Octavia Butler ha allanado el camino para las escritoras afroamericanas, especialmente las del género de la ciencia ficción. Las novelas y los relatos de Butler han recibido el reconocimiento de la beca MacArthur y de múltiples y prestigiosos premios de escritura que han hecho que su nombre sea memorable en todo el mundo (Bates). A pesar de los muchos obstáculos a los que se enfrentó en el camino, la carrera de Octavia Butler prosperó y se convirtió en una de las autoras más vendidas de Estados Unidos hasta la fecha. 
Vida temprana
La vida de Octavia Butler comenzó en Pasadena, California, el 22 de junio de 1947. Nació en el seno de una familia pequeña y empobrecida y fue criada principalmente por dos de sus mayores influencias, su madre y su abuela. La madre de Butler encendió su pasión por la lectura y la escritura regalándole muchos libros que recogía después del trabajo, encontrando libros para que su hija los leyera y que habían sido tirados por sus empleadores. La señora Butler recibió muy poca educación debido a que la sacaron de la escuela a los diez años y quería que su hija tuviera la educación que a ella se le había negado (Canavan). Este estímulo a la lectura de Butler condujo a lo que ella denomina una «obsesión positiva» por la escritura de ciencia-ficción. Se refiere a este concepto en un ensayo autobiográfico, afirmando que «la obsesión positiva consiste en no poder parar sólo porque tienes miedo y estás lleno de dudas. La obsesión positiva es peligrosa. Se trata de no poder parar en absoluto». Este sentimiento que tenía hacia sus objetivos de convertirse en una aspirante a escritora es lo que la ayudó a superar los obstáculos a los que se enfrentó al crecer en una sociedad llena de prejuicios raciales y carga económica en la época (Butler).
Educación y primeros trabajos
Al crecer, Butler se enfrentó a muchos retos en la escuela. Como estudiante de dos metros, tímida y disléxica, se enfrentó a una inmensa cantidad de discriminación por parte de sus compañeros e incluso de los profesores (Bates). A pesar de estos obstáculos, Butler perseveró en su educación en el Pasadena City College, donde se graduó con un título asociado. También estudió escritura de ciencia ficción con Harlan Ellison en el Clarion Fiction Writers Workshop (Biography.com). Para mantenerse económicamente a flote mientras perseguía sus sueños de escribir ciencia ficción, Butler tuvo muchos pequeños trabajos mal pagados, como trabajadora de almacén y lavavajillas. En 1976, Butler logró por fin lo que se había propuesto y publicó su primera novela de ciencia ficción, Patternmaster, la primera instalación de la serie Patternist (Bates). A partir de ahí, su carrera de escritora empezó a despegar. Publicó muchos cuentos notables, como «Speech Sounds», que ganó el premio Hugo de cuentos, y una novela, «Bloodchild», que también ganó el premio Hugo y el premio Nebula (Biogaphy.com). Butler también publicó muchos libros famosos, uno de los más notables es Kindred, que fue publicado en 1979.
Kindred
Kindred fue influenciado en gran medida por su tiempo en la universidad, donde Butler estuvo expuesta al Movimiento Nacionalista Negro (1950-1970) y a las ideas de sus compañeros afroamericanos con respecto a la discriminación que enfrentaban en el pasado y el presente. Muchas de estas ideas influyeron mucho en la creación de Kindred. El libro trata de una niña que retrocede en el tiempo hasta los días de la esclavitud para salvar a su antepasado, un esclavista blanco. El concepto de este libro evolucionó a partir de lo que conoció en la universidad del Movimiento Nacionalista Negro, que se enfrentó a luchas y obstáculos similares a los que aparecen en el libro, como la discriminación racial y los prejuicios. Butler quería mostrar que aquellos que sobrevivieron a la esclavitud superaron una gran lucha que permitió a los afroamericanos sobrevivir a la historia y obtener los derechos que tenían en ese momento y fomentar el honor de sus antepasados (Canavan).
Serie Xenogénesis y Parábola
Otras series significativas que publicó Butler son la trilogía Xenogénesis y la serie Parábola. Ambas series tratan sobre el mantenimiento de la humanidad en mundos postapocalípticos. Aunque la trilogía de Xenogénesis es claramente una serie de ciencia ficción, con alienígenas y poderes mutantes, la serie Parábola ofrece una destrucción más realista de la humanidad. La serie Parábola tiene lugar en una América postapocalíptica futurista, en la que el precio del agua ha superado al de los combustibles y la anarquía ha surgido. La gente del libro vive en un mundo lleno de peligros por la destrucción y la violencia humanas. En esta serie, Butler utiliza la religión Earthseed como medio para intentar restaurar la humanidad en este mundo caótico. La religión hace hincapié en «la inevitabilidad del cambio, y la consiguiente necesidad de ser adaptable y flexible en respuesta al cambio» (Canavan). La serie contiene muchos paralelismos políticos de la actualidad, que Butler creó a propósito para retratar mensajes sobre la sociedad disfuncional del presente y cómo estas disfunciones podrían afectar al futuro.
La serie Parábola continúa con la secuela, Parábola de los Talentos, que sigue el viaje de Lauren y Semilla de Tierra a través de la hija de Lauren, Larkin. La novela sigue a Semilla de Tierra en una nueva planta donde tiene lugar la tercera entrega de la serie, Parábola del Arlequín. El tercer libro nunca se completó debido al bloqueo de la escritora y Butler decidió centrar su creatividad en otro lugar trabajando en otras historias (Canavan).
Vida posterior
Octavia Butler fue la escritora de ciencia ficción elegida para recibir la beca MacArthur en 1995 (Biography.com). Con el dinero de la beca que la Fundación le concedió, Butler pudo mantener económicamente a su madre por primera vez. Butler se refiere a este momento como «uno de los puntos álgidos de su vida» (Canavan). En 1999, Butler dejó su hogar de Pasadena, California, y se trasladó a Seattle, Washington, para seguir escribiendo (Biography.com). Escribir empezó a ser un reto en sus últimos años debido a su mala salud, pero consiguió publicar una última novela, Fledgling, antes de fallecer el 24 de febrero de 2006 a la edad de 58 años (Biography.com).
Al final de su vida, Butler había creado muchas obras de ciencia ficción premiadas con prestigio. Su carrera ha inspirado a muchas escritoras afroamericanas que se enfrentaron a la adversidad para superar y trabajar duro para lograr sus sueños. Muchos de sus escritos, según el crítico Gregory Hamptom, «desdibujaron las líneas de distinción entre realidad y fantasía» y los temas de sus obras aportaron muchas verdades sobre la sociedad actual (Hampton).
Obras citadas
Bates, Karen Grigsby. «Octavia Butler: Writing Herself Into the Story». NPR, NPR, 10 de julio de 2017, www.npr.org/sections/codeswitch/2017/07/10/535879364/octavia-butler-writing-herself-into-the-story.
Editores de Biography.com. «Octavia E. Butler». Biography.com, A&E Networks Television, 28 abr. 2017, www.biography.com/people/octavia-e-butler-38207.
Butler, Octavia E. Bloodchild : And Other Stories. Open Road Media Sci-Fi & Fantasía, 2012. EBSCOhost, auth.lib.unc.edu/ezproxy_auth.php?url=http://search.ebscohost.com/login.aspx?direct=true&db=nlebk&AN=823780&site=ehost-live.
Canavan, Gerry. Octavia E. Butler. University of Illinois Press, 2016.
Hampton, Gregory Jerome. Cuerpos cambiantes en la ficción de Octavia Butler: Slaves, Aliens, and Vampires. Lanham, MD: Lexington Books, 2010.