Resultados de aprendizaje
- Explicar el papel de las hormonas en el estrés
Cuando se percibe una amenaza o peligro, el cuerpo responde liberando hormonas que lo preparan para la respuesta de «lucha o huida». Los efectos de esta respuesta son familiares para cualquiera que haya estado en una situación estresante: aumento del ritmo cardíaco, sequedad de boca y pelos de punta.
Respuesta de lucha o huida
Las interacciones de las hormonas endocrinas han evolucionado para asegurar que el ambiente interno del cuerpo se mantenga estable. Los factores de estrés son estímulos que alteran la homeostasis. La división simpática del sistema nervioso autónomo de los vertebrados ha desarrollado la respuesta de lucha o huida para contrarrestar las alteraciones de la homeostasis inducidas por el estrés. En la fase inicial de alarma, el sistema nervioso simpático estimula un aumento de los niveles de energía mediante el incremento de los niveles de glucosa en sangre. Esto prepara al cuerpo para la actividad física que puede ser necesaria para responder al estrés: para luchar por la supervivencia o para huir del peligro.
Sin embargo, algunos estreses, como las enfermedades o las lesiones, pueden durar mucho tiempo. Las reservas de glucógeno, que proporcionan energía en la respuesta a corto plazo al estrés, se agotan después de varias horas y no pueden satisfacer las necesidades energéticas a largo plazo. Si las reservas de glucógeno fueran la única fuente de energía disponible, el funcionamiento neuronal no podría mantenerse una vez que las reservas se agotaran debido a la gran necesidad de glucosa del sistema nervioso. En esta situación, el organismo ha desarrollado una respuesta para contrarrestar el estrés a largo plazo mediante la acción de los glucocorticoides, que garantizan que se puedan satisfacer las necesidades energéticas a largo plazo. Los glucocorticoides movilizan las reservas de lípidos y proteínas, estimulan la gluconeogénesis, conservan la glucosa para su uso por el tejido neural y estimulan la conservación de sales y agua. Los mecanismos para mantener la homeostasis que se describen aquí son los observados en el cuerpo humano. Sin embargo, la respuesta de lucha o huida existe de alguna forma en todos los vertebrados.
El sistema nervioso simpático regula la respuesta al estrés a través del hipotálamo. Los estímulos estresantes hacen que el hipotálamo envíe señales a la médula suprarrenal (que media en las respuestas al estrés a corto plazo) a través de impulsos nerviosos, y a la corteza suprarrenal, que media en las respuestas al estrés a largo plazo, a través de la hormona adrenocorticotrópica (ACTH), que es producida por la hipófisis anterior.
Respuesta al estrés a corto plazo
Cuando se presenta una situación estresante, el cuerpo responde solicitando la liberación de hormonas que proporcionan una explosión de energía. Las hormonas epinefrina (también conocida como adrenalina) y norepinefrina (también conocida como noradrenalina) son liberadas por la médula suprarrenal. ¿Cómo proporcionan estas hormonas una explosión de energía? La epinefrina y la norepinefrina aumentan los niveles de glucosa en sangre al estimular al hígado y a los músculos esqueléticos a descomponer el glucógeno y al estimular la liberación de glucosa por parte de las células del hígado. Además, estas hormonas aumentan la disponibilidad de oxígeno para las células al aumentar el ritmo cardíaco y dilatar los bronquiolos. Las hormonas también priorizan el funcionamiento del cuerpo aumentando el suministro de sangre a órganos esenciales como el corazón, el cerebro y los músculos esqueléticos, mientras que restringen el flujo sanguíneo a los órganos que no lo necesitan inmediatamente, como la piel, el sistema digestivo y los riñones. La epinefrina y la norepinefrina se denominan colectivamente catecolaminas.
Mire esta animación de Discovery Channel que describe la respuesta de huida o huida.
Respuesta al estrés a largo plazo
La respuesta al estrés a largo plazo difiere de la respuesta al estrés a corto plazo. El cuerpo no puede mantener las ráfagas de energía mediadas por la epinefrina y la norepinefrina durante mucho tiempo. En su lugar, entran en juego otras hormonas. En una respuesta al estrés a largo plazo, el hipotálamo desencadena la liberación de corticotropina de la hipófisis anterior. La corteza suprarrenal es estimulada por la ACTH para que libere unas hormonas esteroides llamadas corticosteroides. Los corticosteroides activan la transcripción de ciertos genes en los núcleos de las células objetivo. Modifican las concentraciones de enzimas en el citoplasma y afectan al metabolismo celular. Hay dos corticoides principales: los glucocorticoides, como el cortisol, y los mineralocorticoides, como la aldosterona. Estas hormonas se dirigen a la descomposición de la grasa en ácidos grasos en el tejido adiposo. Los ácidos grasos se liberan en el torrente sanguíneo para que otros tejidos los utilicen para la producción de ATP. Los glucocorticoides afectan principalmente al metabolismo de la glucosa estimulando su síntesis. Los glucocorticoides también tienen propiedades antiinflamatorias mediante la inhibición del sistema inmunitario. Por ejemplo, la cortisona se utiliza como medicamento antiinflamatorio; sin embargo, no puede utilizarse a largo plazo ya que aumenta la susceptibilidad a las enfermedades debido a sus efectos inmunosupresores.
Los mineralocorticoides funcionan para regular el equilibrio de iones y agua del organismo. La hormona aldosterona estimula la reabsorción de iones de agua y sodio en el riñón, lo que da lugar a un aumento de la presión y el volumen sanguíneos.
La hipersecreción de glucocorticoides puede causar una afección conocida como enfermedad de Cushing, caracterizada por un desplazamiento de las zonas de almacenamiento de grasa del cuerpo. Esto puede provocar la acumulación de tejido adiposo en la cara y el cuello, y un exceso de glucosa en la sangre. La hiposecreción de los corticosteroides puede causar la enfermedad de Addison, que puede dar lugar a un bronceado de la piel, hipoglucemia y bajos niveles de electrolitos en la sangre.
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