«. . . Deberían avergonzarse de lo que hicieron»
El 13 de julio de 1993, un grupo de seis chicas y chicos adolescentes de la agradable comunidad de Hollywood, Florida, un suburbio de clase media de Fort Lauderdale, se reunió en un Pizza Hut local, como hacen muchos durante los despreocupados días de verano. Sin embargo, esta congregación no se reunía para comer y socializar, sino para discutir cómo iban a cometer un asesinato.
Su víctima elegida era Bobby Kent, de 20 años, hijo único de Fred y Farah Kent, que habían emigrado a Estados Unidos desde Irán, cambiando su apellido en el proceso. Fred era un exitoso corredor de bolsa, lo que permitía a su familia un estilo de vida privilegiado. Bobby, popular, gregario y guapo, se había graduado en el instituto y había asistido a la universidad comunitaria. Se tomaba en serio el culturismo y tenía sueños empresariales, aunque esos sueños eran de naturaleza cuestionable.
El mejor amigo de Bobby era Marty Puccio. Él y Marty se habían conocido en el tercer grado y desarrollaron una amistad que, en el mejor de los casos, era disfuncional. Los padres de Marty recordaban que el joven volvía a casa, después de pasar tiempo con Bobby, cubierto de moratones y, a veces, sangrando. Los Puccio creían que se trataba de alguna forma de juego brusco y animaban a su hijo a cortar el contacto con Bobby o, al menos, a limitarlo, pero aparentemente no tomaron ningún otro tipo de medida. Tristemente.
Esta relación de amor-odio, en la que Bobby era a la vez juguetón y castigador con Marty, continuó hasta la adolescencia. El acoso llegó a ser tan grave que Marty suplicó a sus padres que se alejaran de Hollywood para poder escapar. Sus padres se negaron y llevaron a su hijo a vivir temporalmente con unos parientes en Nueva York. Sin embargo, al poco tiempo Marty volvió a Florida y a su cruel relación con Bobby. Parecía incapaz de desprenderse de ese vínculo abusivo.
Fue durante sus años de adolescencia cuando ambos jóvenes se dedicaron al culturismo, pasando gran parte de su tiempo en el gimnasio. También se dice que ambos empezaron a tomar esteroides, lo que hizo que el carácter ya volátil y agresivo de Bobby empeorara.
En el undécimo grado, Marty abandonó la escuela. Esto se sumó a la lista de agravios que Fred y Farah Kent tenían contra él ya que, irónicamente, creían que Marty era una mala influencia para su hijo y deseaban sofocar la amistad.
En algún momento, después de que el propio Bobby se graduara en el instituto, entró en el mundo de los negocios como director de cine. Cuando la subcultura gay estaba en la cima de su popularidad en el sur de Florida, se le ocurrió la idea de filmar a hombres masturbándose y vender las cintas. Sin embargo, la empresa pornográfica no salió como estaba previsto, ya que la mala calidad de las películas dificultaba su venta. También se rumoreó, tras los sucesos de julio de 1993, que Bobby había chuleado a Marty, su amigo más alto y musculoso, en clubes gay.
Marty había conocido a Lisa Connelly, una joven de 18 años tímida y con sobrepeso que había abandonado el instituto, y ambos se habían enamorado rápidamente, pasando todo el tiempo juntos. Lisa se dio cuenta rápidamente de cómo Bobby trataba a su supuesto amigo y, con la esperanza de alejar su mente del abuso de Marty, le presentó a su amiga, Alice «Ali» Willis. Ali, al igual que Lisa, también tenía 18 años; ya se había casado y había dado a luz a un hijo que sus padres cuidaban.
Aunque las amigas que salían con amigos habrían formado un acogedor cuadrilátero, Ali y Bobby sólo salieron durante unas semanas. Bobby comenzó a abusar de Ali, sometiéndola a un comportamiento sexual «extraño» y, según Marty más tarde, amenazando su vida y la de su hijo.
Mientras tanto, Lisa descubrió que estaba embarazada de Marty. Sintiendo que su novio, y ahora el padre de su hijo, nunca se libraría de la tortura de Bobby Kent, comenzó a tramar cómo podría erradicar a Bobby de la vida de ambos. Reclutó a su amiga Ali, la última novia de Bobby, y a Marty, por supuesto. También añadió al nuevo novio de Ali, Donnie Semenec; a sus propios primos, Heather Swallers y Derek Dzvirko; y a Derek Kaufman a su banda asesina. Kaufman tenía 22 años y decía ser un asesino a sueldo de la mafia; Lisa pensó que sus supuestos conocimientos sobre asesinatos a sueldo serían útiles para sus planes.
Elegieron el 14 de julio como el día en que Bobby se encontraría con su creador, un día después de su reunión en Pizza Hut a la que habían asistido todos los futuros asesinos, a excepción de Marty.
Ali, la ex novia a la que Bobby supuestamente había violado, fue utilizada como cebo. Marty llamó a Bobby y le invitó a un remoto canal cerca de Weston, afirmando que iban a hacer una carrera de coches. Como incentivo adicional, le aseguró a Bobby que Ali estaría allí y que estaba ansiosa por tener sexo con él. Bobby aceptó y fue recogido en su casa por los siete que lo matarían alrededor de las 11:30 p.m.
Al llegar al lugar elegido, Ali se llevó a Bobby a un lugar más apartado, con el pretexto de que quería hablar con él. Los que quedaban reunieron sus armas: una pipa, un bate de béisbol de aluminio y dos cuchillos.
Mientras Ali y Heather Swallers, que les había alcanzado, distraían a Bobby, los cinco conspiradores se acercaron a él sigilosamente.
Donnie Semenec, el novio de Ali, clavó un cuchillo en el cuello de Bobby. Al ver a Marty, Bobby le suplicó ayuda, disculpándose por todo lo que había hecho y pidiendo clemencia. Marty respondió apuñalando a Bobby en el estómago. Bobby intentó huir pero le superaban en número. Donnie, Marty y Derek Kaufman golpearon y apuñalaron su torso. Marty golpeó la cabeza de Bobby contra el suelo y le cortó el cuello. Fue Derek, el sicario confeso, quien asestó el golpe final, golpeando la cabeza de Bobby con el bate de béisbol de aluminio y asegurándose de que Bobby Kent fuera eliminado de esta tierra.
El cuerpo fue entonces rodado hasta el borde del pantano. Habían elegido el lugar específicamente con la creencia de que los caimanes encontrarían el cadáver y lo consumirían, destruyendo efectivamente todas las pruebas. Tiraron el bate de béisbol y los cuchillos al mar y decidieron que todos estarían de acuerdo en que habían estado juntos, pasando el rato, la noche del asesinato mientras Bobby había tenido una cita con una mujer no identificada.
La familia de Bobby denunció su desaparición cuando no volvió a casa esa noche. Marty Puccio, como mejor amigo de Bobby, fue contactado por la policía sobre el posible paradero de Bobby. Marty fingió ignorancia sobre dónde podría estar Bobby y declaró estar preocupado por su amigo. Es posible que los policías tuvieran el presentimiento de que algo no iba bien, pero no tenían nada en lo que basarse.
Sin embargo, como la mayoría de los adolescentes, los siete asesinos no pudieron quedarse callados.
Lisa Connelly, que afirmó que Bobby la había violado, confesó a su madre el asesinato. Su madre, a su vez, se puso en contacto con su propia hermana, que era la madre de Derek Dzvirko. Las dos hermanas llevaron a sus hijos a ver a su hermano, que tenía amigos en el departamento de policía. A continuación, se dirigieron al detective Frank Illaraza, de la oficina del sheriff del condado de Broward. Dzvirko no sólo le confesó todo a Illaraza, sino que condujo al detective hasta los restos de Bobby Kent, todavía donde sus asesinos lo habían dejado. La cartera en el bolsillo del pantalón confirmó que efectivamente se trataba de Bobby Kent.
Una vez encontrado Bobby, los conspiradores se derrumbaron rápidamente y empezaron a dar excusas de por qué tenía que morir. Alegaron que eran meros espectadores de lo que creían que iba a ser una simple paliza. No, no sabían nada de ningún asesinato. Los fiscales se ocuparon de ello juzgando a cada uno de los siete acusados por separado.
Quizá lo más aterrador es que ninguno de los presuntos asesinos mostró ningún remordimiento en el juicio. Tres de los acusados no conocían ni habían visto a Bobby Kent antes de la noche del 14 de julio de 1993, por lo que su falta de remordimiento es difícil de entender.
Marty Puccio, el supuesto mejor amigo de la víctima y que a su vez había sido víctima de Bobby Kent durante años, recibió la sentencia más dura. Acusado de asesinato en primer grado, fue condenado a muerte en la silla eléctrica el 3 de agosto de 1995. La madre de Bobby, Farah Kent, creía que se había hecho justicia. «Ahora temerá por su vida, como mi hijo lo hizo por la suya», comentó tras la sentencia. En 1997, el Tribunal Supremo de Florida anuló su condena a muerte y la conmutó por cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional en 25 años. Cumple su condena en el anexo de Desoto, en Arcadia, donde, al parecer, se ha dedicado al ministerio penitenciario.
Derek Kaufman, el joven de 22 años que había dicho a los más jóvenes que estaba en la mafia para impresionarlos y que se presentó a la fiesta del asesinato con un bate en lugar de la pistola prometida, fue condenado a cadena perpetua más 30 años. Está cumpliendo su condena en el Instituto Correccional del Golfo, en Wewahitchka, donde ha incurrido en casi 20 infracciones, entre ellas el consumo de drogas y la desobediencia de órdenes.
Como Donald Semenec cumplió 18 años el día en que ayudó a matar a Bobby Kent, y tras dar el golpe que inició el frenesí, fue condenado a cadena perpetua más 15 años. Al igual que Derek Kaufman, cumple su condena en el Instituto Correccional del Golfo, en Wewahitchka. También como Kaufman, ha acumulado un impresionante número de infracciones, unas 20, que van desde la posesión de armas hasta el consumo de drogas y alcohol.
Derek Dzvirko fue acusado de asesinato en segundo grado y sentenciado originalmente a siete años el 12 de mayo de 1995, pero recibió cuatro años adicionales en su sentencia por su intento de mentir en el estrado de los testigos después de su sentencia inicial, mientras declaraba contra los demás. Salió en libertad condicional el 1 de octubre de 1999, después de cumplir cuatro años, y se fue de Florida a Missouri, donde trabajó como camionero.
Lisa Connelly fue condenada a cadena perpetua más cinco años. Su sentencia fue reducida en apelación a nueve años. La presunta autora intelectual del asesinato fue puesta en libertad condicional el 3 de febrero de 2004, tras cumplir un total de nueve años. Dio a luz a una hija mientras estaba encarcelada y se dice que vive en Pensilvania con su hija y un hijo menor. Ha mantenido un perfil bajo desde su liberación, dirigiendo un negocio de limpieza y convirtiéndose en una óptica certificada.
Alice «Ali» Willis fue acusada de asesinato en segundo grado y condenada a 40 años el 31 de mayo de 1995. Esa sentencia se redujo en apelación a 17 años por el cargo de asesinato y 15 años por el cargo de conspiración. Salió en libertad condicional el 16 de septiembre de 2001, tras cumplir algo más de seis años. A pesar de haber sido detenida en 2013 por hurto al por menor, una violación de la libertad condicional, no terminó de nuevo en la cárcel. Se dice que vive en Melbourne, Florida, con su marido y sus hijos. Permanecerá bajo supervisión comunitaria hasta el 15 de septiembre de 2041.
Heather Swallers fue acusada de asesinato en segundo grado y condenada a siete años. Cuando subió al estrado el 17 de mayo de 1995, no siguió el ejemplo de Dzvirko y mintió y, de hecho, entregó las pruebas. Salió en libertad condicional el 14 de febrero de 1998, tras cumplir casi tres años, siendo la primera en salir de prisión. Al parecer, reside en Georgia con sus hijos.
En 1998, Jim Schutze escribió un libro sobre el caso titulado Bully: Una historia real de venganza en el instituto. Tres años después, el libro fue adaptado en una película de Larry Clark, también llamada Bully, que fue protagonizada por Brad Renfro y Nick Stahl. .
En 2013, Laila, la hermana de Bobby Kent, se pronunció públicamente sobre la decisión de permitir que las tres acusadas y un acusado salieran de prisión. Según The Sun Sentinel fue citada diciendo: «Me repugna que tengan libertad después de matar a alguien. Son personas horribles y deberían avergonzarse de lo que hicieron. Ni siquiera merecen estar vivos».
La familia de Bobby Kent hizo incinerar su cuerpo y sus cenizas fueron esparcidas.
Algo similar al caso de Kirsten Costas sobre el que escribí antes, el caso de Bobby Kent es sobre el acoso escolar, aunque el caso de Kent mucho más directamente. Bobby Kent era y sigue siendo una víctima mucho menos simpática que Kirsten Costas, ya que no sólo abusaba verbalmente de los demás (incluso de los que decía que eran sus amigos) sino que también los atormentaba físicamente. Si hay que creer a dos de las mujeres que participaron en su asesinato, Kent las agredió sexualmente y las violó, siendo una de ellas la novia de su propio amigo, Marty Puccio.
También en posible oposición al caso de Costas, hubo una clara conspiración y plan para eliminar a Bobby Kent. Su asesinato no ocurrió durante un episodio de asalto o inmediatamente después, sino que fue un diseño claro y pensado.
Si bien nunca hay excusa para el asesinato, en este caso sí parece haber circunstancias atenuantes. El maltrato infligido a Marty Puccio no se discute. Parece claro que tenía una mentalidad de víctima y reaccionó como lo hacen las personas maltratadas. Eso me da una pequeña cantidad de simpatía por él.
Sin embargo, lo que no entiendo es por qué nadie pensó en llevar el abuso de Bobby Kent a las autoridades antes de decidir aplicar su propia versión de la justicia. Tal vez Marty Puccio había sido golpeado, física, emocional y mentalmente, a lo largo de los años por su supuesto amigo, pero los demás no pueden intentar utilizar esa excusa. Por supuesto, estoy viendo esto desde el punto de vista de un adulto plenamente formado. Las chicas del caso tenían dieciocho años; ¿es factible que, aunque no quisieran que sus amigos y familiares supieran que Bobby Kent las violó, estuvieran de acuerdo en participar en su asesinato? Y Marty Puccio tenía 20 años, pero ¿sabemos qué edad tenía emocionalmente en 1993? Había sido abusado por Bobby durante más de la mitad de su vida en ese momento. ¿Habría tenido los medios para acercarse a las figuras de autoridad, incluso a sus padres?
¿Y qué hay de todos los implicados en este sórdido lío excepto Marty Puccio, Lisa Connelly y Alice Willis? No tenían ninguna conexión o interacción real con Kent y, sin embargo, decidieron unirse y participar, aunque fuera tangencialmente, en el frío y brutal asesinato de otro ser humano.
También me parece preocupante la sentencia y el tiempo cumplido. Lea cualquier cosa sobre este caso y verá muchas acusaciones de que las mujeres acusadas en este caso recibieron un trato mucho mejor. Creo que se beneficiaron de una ventaja debido a su género. Una de ellas concibió la idea y la puso en marcha, reclutando a todos los demás. La otra se utilizó a sí misma para atraer a la víctima y la mantuvo ocupada para que sus compañeros de conspiración pudieran colocarse en su sitio, preparándose para asesinar. Aunque ninguna de las chicas haya empuñado un arma, según la ley son tan culpables como si lo hubieran hecho. La participación de Heather Swallers en el asesinato parece mucho menos implicada y, dado que prestó declaración de forma veraz, no tengo ningún problema con su breve condena. Connelly y Willis pueden ser una historia diferente; aunque ciertamente tendría simpatía si realmente fueron víctimas del abuso de Bobby Kent.
No estoy señalando a nadie porque los padres de todos estos jóvenes involucrados sufrieron pero… parece que sus actitudes hacia el comportamiento de sus hijos fueron excesivamente y excesivamente casuales. Las peleas durante el juego, en el caso de los niños, son una cosa. Pero los moretones en el cuerpo y las hemorragias son otra cosa. No puedo evitar preguntarme qué habría pasado si los padres de Marty Puccio hubieran llevado este asunto a los padres de Bobby Kent cuando aún eran niños pequeños. O, en su caso, a las autoridades. ¿Habría salvado la vida de Bobby Kent y librado a Marty Puccio de una vida encarcelada? ¿Y qué hay de los padres de Bobby Kent? ¿Sabían que su hijo tenía un comportamiento tan violento?
Este caso es preocupante por muchas razones. El hecho de que a un depredador cruel y sádico se le permitiera campar a sus anchas durante tanto tiempo es exasperante. La extrema violencia ejercida, aunque en parte comprensible a los ojos de sus víctimas, es horrorosa. Al igual que la absoluta falta de remordimiento de los asesinos. ¿Fue por una forma de TEPT? O peor aún, ¿fue porque estos adolescentes privilegiados e indulgentes simplemente no tenían conciencia?
Quizás el mayor misterio de todos para mí es por qué el equipo de defensa de Marty Puccio nunca alegó ningún tipo de defecto mental como resultado de años de abuso. Cómo fue condenado a muerte mientras que los otros acusados evitaron ese castigo por completo. ¿Fue Marty juzgado más culpable porque hizo la llamada telefónica? ¿O porque supuestamente era el mejor amigo de Bobby? ¿Es Marty realmente tan diferente a una esposa maltratada que, tras años de abusos y amenazas, mata a su cónyuge? ¿O damos una importancia diferente a las cosas porque Marty es un hombre?
¿El caso de Bobby Kent te preocupa tanto como a mí?