Cástor y Pólux (los Dioscuros) son personajes de la mitología griega y romana considerados los hijos gemelos de Zeus o Júpiter. Figuras semidivinas, se les atribuía el papel de salvar a los que se encontraban en problemas en el mar o en grave peligro en la guerra y se les asociaba especialmente con los caballos y los deportes. Los hermanos estaban vinculados especialmente a Esparta y tenían sus propios templos en Atenas y en Delos. Los Dioscuros eran los patronos de los caballeros romanos y desempeñaron un importante papel en las ceremonias marciales hasta la época imperial.
Nombres & Familia
El nombre griego original de los hermanos era Kastor y Polydeukes, latinizado a Castor y Pollux. Juntos son conocidos como los Dioscuros, de la forma griega original, los Dioskouroi, que significa «jóvenes de Zeus», ya que el gran dios era considerado su padre inmortal después de que se disfrazara de cisne y sedujera a Leda. Los gemelos nacieron de un huevo en una de las muchas versiones del mito. A Pólux se le consideraba inmortal, mientras que su hermano era mortal, ya que su padre humano era Tyndareus, el rey de Esparta, que también se acostó con Leda la misma noche, de ahí la confusión sobre la paternidad de los gemelos. De ahí la confusión sobre la paternidad de los gemelos, lo que explica también su otro nombre, los Tyndaridae. Por otra parte, en la Ilíada de Homero ambos son tratados como muertos, lo que explica su asociación con el inframundo. La cuestión se resuelve parcialmente en la Odisea de Homero, donde se explica que los gemelos se alternaban cada día, estando uno vivo y el otro muerto, y viceversa al día siguiente. Esta idea también es presentada por Píndaro, quien afirma que los gemelos compartían su inmortalidad y cambiaban diariamente entre el monte Olimpo y el Hades.
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Aventuras mitológicas
Castor y Pólux protagonizaron varios episodios famosos de la mitología griega. Acompañaron a Meleagro en su cacería de jabalíes en Caledonia y acompañaron a Jasón y a los demás argonautas en su exitosa búsqueda del Vellocino de Oro. Fue durante esta última aventura cuando Pólux superó al prodigioso Amycus, rey de los Bebryces.
Cuando su hermana Helena fue secuestrada por Teseo, los hermanos la trajeron de vuelta a Esparta desde el Ática y se llevaron a Aethra, la madre de Teseo, por si acaso. Un último episodio fue cuando los hermanos, inicialmente en una expedición de robo de ganado, secuestraron a Febe e Hilaeira, las hijas de Leucipo. Sin embargo, tuvieron que luchar para conservar sus premios con los primos de las muchachas, Idas y Linceo, con los que las muchachas se habían prometido. Sólo Pólux sobrevivió al enfrentamiento y, así, se explica la necesidad de compartir su inmortalidad con Cástor. La lucha entre las familias rivales es, tal vez, una explicación mitológica de la enemistad real entre Esparta y Mesenia, rivales desde hace mucho tiempo.
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Asociaciones
Los gemelos eran considerados los protectores del hogar y la hospitalidad, los juramentos, la amistad y las actividades deportivas. A Cástor se le consideraba un hábil domador de caballos, mientras que Pólux poseía una gran habilidad para el boxeo. Se creía que ambos protegían a los guerreros en la batalla y a los marineros en el mar, especialmente a los que se encontraban en situaciones de peligro de muerte, y a menudo aparecían en persona en esos momentos. En el mar se creía que aparecían en forma de fuego de San Elmo.
En Italia el culto a los gemelos se remonta a mediados del siglo VI a.C. Para los romanos, los gemelos eran los hijos de Júpiter y Leda; ambos estaban especialmente asociados a la caballería y Cástor fue adoptado por los caballeros romanos (equites) como su patrón. Además, los hermanos gemelos estaban representados en la constelación de Géminis. Otras asociaciones eran el símbolo de la dokana (dos postes de madera verticales unidos por dos vigas horizontales), las parejas de ánforas, las serpientes y los escudos con forma de muelle.
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Culto & Templos
Castor y Pólux fueron importantes en toda Grecia, pero especialmente en el Peloponeso. Esparta, donde la guerra era fundamental para la cultura, afirmaba que los gemelos eran de la ciudad, pero también eran populares en Lokris y Atenas. En esta última ciudad se les conocía con el nombre de Anakes y se les otorgó un templo en la ladera de la acrópolis que se utilizaba como punto de reunión de los hoplitas.
Un templo dórico en Agrigento, en Sicilia, se ha relacionado tradicionalmente con los Dioscuros, pero no hay pruebas directas. Construido entre el 480 y el 460 a.C., originalmente tenía 6 columnas en cada fachada y 13 a lo largo de los lados más largos. Más definitivamente, los Dioscuros tenían un santuario dedicado a ellos en la isla de Delos.
Un templo de los Dioscuros fue dedicado en el Foro de Roma por el general romano Aulo Postumio tras su victoria sobre los latinos en la batalla del lago Regillus en el año 484 a.C. Se dice que durante la batalla aparecieron dos jóvenes montados en caballos blancos que guiaron a los romanos hacia la victoria y que, tras la batalla, volvieron a ser vistos dando de beber a sus caballos en el manantial de Juturna, en Roma, de ahí la posterior dedicación a los famosos gemelos de la caballería y la elección de la ubicación del templo junto a la fuente del Foro. Cada 15 de julio el templo era el centro de un desfile de caballería -la transvectio- de 5.000 hombres dirigidos por dos imitadores de los héroes que conmemoraban la victoria en Regillus.
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Después de que un incendio destruyera el original, en el siglo I a.C. se construyó un nuevo templo en el lugar. El templo era una estructura masiva que medía 32 x 50 m y alcanzaba una altura de casi 19 m. Las fachadas tenían 8 columnas corintias mientras que los laterales tenían 11 cada uno. El templo servía como oficina de pesos y medidas, con una función adicional como banco. Tres de sus altas columnas siguen en pie hoy en día. Al mismo tiempo, Augusto convirtió el culto a Cástor y Pólux en un culto imperial oficial, asociando a sus herederos con los gemelos, e inició un nuevo día de fiesta para la pareja el 27 de enero.
Roma también tenía un templo dedicado a los Dioscuros en el Circo Flaminius, y había templos en Asís, Cori, Nápoles y Tusculum. En estos templos (theoxenia) se colocaban mesas con comida, al igual que en las casas particulares, y se ofrecían a los invitados y viajeros para obtener el favor de los gemelos a cambio de su protección.
Representación en el arte
Los Dioscuros aparecieron en la escultura en relieve que decoraba el tesoro de los sicionistas en Delfos, que fue construido en el siglo VI a.C. La escultura mostraba episodios de las historias del Argonauta y de Leucipo. Los gemelos aparecían en la cerámica ática de figuras negras, normalmente en escenas con Leda, el rapto de las hijas de Leucipo y ofreciendo mesas para invitados y viajeros. Muchas monedas romanas representan a la pareja como jinetes de caballería. En la escultura de figuras, los gemelos se sitúan hoy con orgullo a ambos lados de la escalinata de acceso a los Museos Capitolinos de Roma. Cada figura está de pie junto a su caballo, y aunque fueron muy restauradas en el siglo XVI d.C., incorporan fragmentos encontrados en el emplazamiento del Templo de Cástor y Pólux en el Foro.
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