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La mayoría de los niños de hoy en día están conectados a dispositivos como televisores, tabletas y teléfonos inteligentes mucho antes de que puedan incluso montar en bicicleta.
La tecnología puede formar parte de una infancia saludable, siempre y cuando no se abuse de este privilegio. Por ejemplo, los niños en edad preescolar pueden recibir ayuda para aprender el alfabeto en la televisión pública, los alumnos de primaria pueden jugar a aplicaciones y juegos educativos y los adolescentes pueden investigar en Internet.
Pero demasiado tiempo frente a la pantalla puede ser algo malo:
- Los niños que pasan constantemente más de 4 horas al día viendo la televisión son más propensos a tener sobrepeso.
- Los niños que ven actos violentos en la televisión son más propensos a mostrar un comportamiento agresivo, y a temer que el mundo sea aterrador y que les pase algo malo.
- Los adolescentes que juegan a videojuegos y aplicaciones violentas son más propensos a ser agresivos.
- Los personajes de la televisión y los videojuegos suelen representar comportamientos de riesgo, como fumar y beber, y también refuerzan los estereotipos raciales y de género.
- Bebés y niños pequeños hasta los 18 meses: Ningún tiempo de pantalla, con la excepción de las videoconferencias con familiares y amigos.
- Los niños pequeños de 18 meses a 24 meses: Algo de tiempo de pantalla con un padre o cuidador.
- Preescolares: No más de 1 hora al día de programación educativa, junto con uno de los padres u otro cuidador que pueda ayudarles a entender lo que están viendo.
- Niños y adolescentes de 5 a 18 años: Los padres deben poner límites constantes al tiempo frente a la pantalla, que incluye la televisión, las redes sociales y los videojuegos. Los medios de comunicación no deben sustituir a dormir lo suficiente y hacer actividad física.
- «¿Qué te gusta de eso?».
- «¿Crees que es realmente tan bueno como parece en ese anuncio?»
- «¿Crees que es una opción saludable?».
- haciendo que vean las televisiones públicas (algunos de sus programas están patrocinados -o «traídos a usted»- por diversas empresas, aunque rara vez se muestran los productos que venden)
- grabando los programas sin los anuncios
- silenciando el televisor durante el tiempo de los anuncios para hacer a su hijo preguntas sobre el programa
- transmitiendo sus programas favoritos, o comprando o alquilando DVDs
Por eso es tan importante que los padres vigilen el tiempo que pasan sus hijos frente a la pantalla y establezcan límites para asegurarse de que no pasan demasiado tiempo frente a ella.
¿Qué se recomienda?
La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda estas pautas para el tiempo de pantalla:
Viendo la violencia
El niño estadounidense medio presenciará 200.000 actos violentos en la televisión antes de los 18 años. Muchos actos violentos son causados por los «buenos», a los que se enseña a los niños a admirar. De hecho, en los videojuegos el héroe suele triunfar luchando con el enemigo o matándolo.
Esto puede llevar a la confusión cuando los niños tratan de entender la diferencia entre el bien y el mal. Los niños pequeños se asustan especialmente con las imágenes de miedo y violencia. Decirles simplemente que esas imágenes no son reales no les hará sentirse mejor, porque todavía no pueden distinguir entre fantasía y realidad. Los problemas de comportamiento, las pesadillas y la dificultad para dormir pueden ser consecuencia de la exposición a este tipo de violencia.
Los niños mayores también pueden asustarse con las imágenes violentas. Razonar con los niños de esta edad les ayudará, por lo que es importante proporcionar información tranquilizadora y honesta para ayudar a aliviar los temores. Pero es aún mejor no dejar que sus hijos vean programas o jueguen a juegos que les parezcan aterradores.
Viendo conductas de riesgo
La televisión y los videojuegos están llenos de contenidos que muestran conductas de riesgo (como beber alcohol, consumir drogas, fumar cigarrillos y tener relaciones sexuales a una edad temprana) como algo genial, divertido y emocionante.
Los estudios han demostrado que los adolescentes que ven muchos contenidos sexuales en la televisión son más propensos a iniciar el coito o a participar en otras actividades sexuales antes que sus compañeros que no ven programas sexualmente explícitos.
Aunque los anuncios de cigarrillos y cigarrillos electrónicos están prohibidos en la televisión, los niños pueden seguir viendo a mucha gente fumando en los programas de televisión. Esto hace que comportamientos como fumar y beber alcohol parezcan aceptables y puedan conducir a problemas de abuso de sustancias.
El vínculo con la obesidad
Los expertos en salud llevan mucho tiempo relacionando el exceso de tiempo frente a la pantalla con la obesidad, un importante problema de salud hoy en día. Cuando están mirando las pantallas, los niños están inactivos y tienden a picar. Además, son bombardeados con anuncios que les incitan a comer alimentos poco saludables, como las patatas fritas, y a beber refrescos con calorías vacías, que a menudo se convierten en sus tentempiés favoritos.
Los estudios han demostrado que reducir la cantidad de televisión que ven los niños conduce a un menor aumento de peso y a un menor índice de masa corporal (IMC). Sustituir el tiempo de videojuegos por tiempo de juego al aire libre es otra buena manera de ayudar a los niños a mantener un peso saludable.
Entendiendo los anuncios publicitarios
La mayoría de los niños menores de 8 años no entienden que los anuncios son para vender un producto. Los niños de 6 años o menos no pueden distinguir entre un programa de televisión y un anuncio, especialmente si su personaje favorito está promocionando el producto. Incluso los niños mayores pueden necesitar que se les recuerde el propósito de la publicidad.
Por supuesto, es casi imposible eliminar toda la exposición a los mensajes de marketing. Puede apagar la televisión o, al menos, limitar el tiempo que los niños ven, pero seguirán viendo y escuchando un montón de anuncios de los últimos productos imprescindibles.
Cuando sus hijos pregunten por los productos anunciados, explíqueles que los anuncios publicitarios y de otro tipo están diseñados para hacer que la gente quiera cosas que no necesitan necesariamente. Y estos anuncios suelen estar pensados para hacernos creer que estos productos nos harán más felices de alguna manera.
Entonces, ¿qué puedes hacer? Enseñar a los niños a ser consumidores inteligentes. Hazles preguntas como:
Trate de limitar la exposición de los niños a los anuncios de televisión mediante:
Poniendo límites saludables al tiempo que pasa frente a la pantalla y sabiendo lo que su hijo ve y juega, puede ayudar a aprovechar al máximo el uso de los medios de comunicación de su hijo.