Quizás hayas oído hablar del off-gassing, con titulares que afirmaban que un colchón o un sofá arruinaban lentamente la salud de alguien. Tal vez te encogiste de hombros. ¿Quién tiene tiempo para preocuparse por su sofá? Tal vez las emisiones de gases no hayan llegado todavía a su mesa. En cualquier caso, es hora de prestar atención.
Cuando se trata de los productos químicos utilizados en la fabricación de artículos domésticos comunes, hay mucho que no sabemos. Estas sustancias químicas no sólo se quedan en los productos. Muchos de ellos entran en el aire a través de un proceso llamado desgasificación; luego son ingeridos por las personas y los animales que los utilizan. Hasta el momento, estos contaminantes químicos se han relacionado con alrededor de 180 enfermedades humanas y condiciones de salud.
Pero no venda su casa todavía. Un poco de educación -comprender qué productos contienen sustancias químicas nocivas y cómo reducir su exposición- es algo poderoso. Puede ayudarle a hacer de su casa un lugar más saludable en los próximos años. Siga leyendo para conocer los detalles.
¿Qué es la desgasificación?
El desprendimiento de gases (también conocido como out-gassing) se refiere a la liberación de partículas en el aire o productos químicos -denominados compuestos orgánicos volátiles (COV)- de los productos comunes del hogar. Las fuentes potenciales de emisión de gases van desde los materiales de construcción hasta las alfombras, los armarios, los muebles, la pintura y cualquier otro artículo doméstico. Algunas de las sustancias químicas más comunes que se desprenden de los artículos domésticos son el formaldehído, el benceno, el amoníaco y el tolueno. Aunque los gases de escape pueden identificarse fácilmente por los llamados olores a «coche nuevo» y a «alfombra nueva», también pueden ser inodoros.
¿Le parece aterrador? Desgraciadamente, sólo estamos empezando. En los últimos 50 años se han introducido más de 80.000 sustancias químicas en el medio ambiente, y la mayoría de ellas no han sido estudiadas por sus efectos en las personas o los animales. Pero eso no ha impedido que los fabricantes incorporen estas sustancias químicas a sus procesos de producción.
Aunque todavía se están estudiando los efectos de las emisiones de gases, lo que sí sabemos es que muchas de las sustancias químicas pueden causar reacciones alérgicas y otros problemas de salud, como congestión, tos, irritación de la piel, ataques de asma y fatiga, así como leucemia, linfomas o deterioro cognitivo. Los efectos sobre la salud dependen de la(s) sustancia(s) química(s) implicada(s), de la concentración de COV en el hogar y de la duración y frecuencia de la exposición.
Busque en su casa: Está casi garantizado que encontrará un gran número de elementos que emiten COV. Algunas de las fuentes más comunes de emisión de gases son:
Muebles: Colchones, sofás, sillas y otros muebles son fuentes comunes de COVs.
Alfombras: Ese «olor a alfombra nueva» no es algo bueno. Las alfombras pueden emitir COV durante cinco o más años (aunque la emisión de gases disminuye después de los primeros meses).
Electrónicos: Los ordenadores y sus teclados son emisores habituales de gases. Durante el proceso de impresión, las impresoras láser y las fotocopiadoras pueden liberar ozono, que puede irritar la nariz, los pulmones y la garganta.
Tableros de partículas y madera contrachapada: Estos materiales están presentes en prácticamente cualquier hogar, ya sea en materiales de construcción o en muebles. Por desgracia, el pegamento que los mantiene unidos casi siempre contiene formaldehído, un conocido carcinógeno.
Los limpiadores domésticos: A pesar de contener un enorme número de contaminantes tóxicos y COV, la mayoría de los productos de limpieza no son evaluados en cuanto a su seguridad. Los jabones, los limpiadores de cristales, los limpiadores de inodoros, los abrillantadores y los detergentes son fuentes habituales de COV.
Sábanas de secadora: Puede que huelan bien, pero estas sábanas desprenden una gran cantidad de sustancias químicas. De hecho, la Hoja de Datos de Seguridad de los Materiales advierte contra las sábanas para secadora, citándolas como causa de irritación de los ojos y la piel.
Quitaesmalte de uñas: Su botella promedio de removedor de esmalte de uñas probablemente contiene acetona, un producto químico desagradable y dañino. Respirar acetona puede causar problemas que van desde la irritación de la nariz, la garganta, los pulmones o los ojos hasta dolores de cabeza, náuseas y fatiga.
Otros artículos del hogar: Los juguetes, las pelotas de tenis, las pinturas, el papel pintado, los adhesivos, los armarios, la ropa de cama, los coches, los barnices, los revestimientos de suelos, las chimeneas, las estufas de leña, el vinilo, los plásticos, los cosméticos, los ambientadores, las bolas de polilla y los periódicos desprenden con frecuencia sustancias químicas nocivas.
Cómo reducir la exposición
Si bien es cierto que puede llevar tiempo y esfuerzo (y quizás algo de dinero extra), hay formas de limitar su exposición a los COV en el hogar.
Realice un inventario del hogar. Examine su propia casa para determinar las posibles fuentes de COV. Siempre que sea posible, deshágase de ellos de forma segura: Póngase en contacto con su gobierno local o visite el sitio web de Residuos Peligrosos del Hogar (HHW) para saber cómo hacerlo. Si tiene dudas, consulte a un inspector profesional de la calidad del aire interior.
Lea la etiqueta. Elija productos sin o con bajo contenido en COV siempre que sea posible. Si un producto no está claramente etiquetado, llame al fabricante. Compruebe los muebles nuevos para ver si alguno de los componentes está certificado por GREENGUARD, Scientific Certification Systems o SGS Group, tres organizaciones que aprueban productos sostenibles y de baja o nula emisión.
Compre productos usados. Tanto si se trata de una casa antigua como de un sofá usado, los productos de segunda mano ya habrán sufrido algunos de sus mayores índices de emisión de gases. Si no puede encontrar un producto usado, intente comprar un modelo de suelo, que habrá tenido algo de tiempo para airearse mientras estaba fuera de su embalaje.
Circule aire fresco en el hogar. Si es posible, asegúrese de que su casa tiene un ventilador de recuperación de calor, su estufa tiene un extractor que ventila al exterior y cada baño está equipado con un extractor que funciona bien. ¿Otra forma fácil de introducir aire fresco? Abrir las ventanas durante unas horas cada día.
Incluya la ayuda del fabricante. Si está planeando comprar un producto que pueda desprender gases, llame al fabricante con varias semanas de antelación y pregunte si sería posible que abrieran el producto y lo dejaran reposar en el almacén (idealmente con aire fresco). A menudo, lo peor del desprendimiento de gases se produce en los primeros días tras la apertura de un producto.
Aire las cosas. Siempre que sea posible, retire el embalaje de un producto nuevo y déjelo reposar durante varios días (o incluso semanas) en el exterior o en un garaje.
Retire las alfombras de pared a pared. Es uno de los peores culpables en lo que respecta a las emisiones de COV (por no mencionar que alberga moho y ácaros del polvo). ¿No puede renunciar a la alfombra por completo? Sustituye el material de pared a pared por alfombras. Si las alfombras no son suficientes, sustituya la alfombra tradicional de pared a pared por una de fibra natural, como la lana. Lo ideal es elegir alfombras que no utilicen adhesivos.
Elija un colchón menos tóxico. Si puede permitírselo, busque un colchón de lana libre de químicos, de algodón orgánico o de látex natural. Elija un futón de algodón orgánico o de lana si busca una opción más económica. Como mínimo, elige un colchón usado, que desprenderá menos gases que un modelo nuevo. Busque también colchones sin PBDE y evite las versiones fabricadas con espuma de poliuretano.
Elija muebles de madera maciza. Es una mejor alternativa que los productos fabricados con tableros de partículas. Su mejor opción es elegir productos con certificación FSC o SFI, que deben cumplir ciertas normas de salud y sostenibilidad. En general, intente evitar los muebles fabricados con madera contrachapada barata, y elija productos que utilicen colas no tóxicas a base de agua.
Utilice los ordenadores con prudencia. Procure utilizar los ordenadores en zonas bien ventiladas y tome descansos frecuentes lejos del ordenador (idealmente con aire fresco y al aire libre).
Utilice un deshumidificador. Muchas sustancias químicas se desprenden de los gases a mayor velocidad cuando las temperaturas y la humedad son más elevadas. Mantenga la humedad por debajo del 45% para ayudar a limitar estas emisiones.
Siga las indicaciones del fabricante. Por ejemplo, si la etiqueta de un producto le indica que debe llevar una mascarilla o utilizarlo en una zona bien ventilada, hágalo. Esas advertencias están ahí por una razón, y seguir las instrucciones de uso puede ayudar a reducir su exposición a productos químicos nocivos.
Evite el cloruro de polivinilo (PVC). A menudo se encuentra en el linóleo, la tapicería y las cortinas de ducha, y no hay casi nada redimible en las propiedades de salud de este producto. Es uno de los plásticos más utilizados, por lo que eliminarlo de su casa puede ser difícil, pero el esfuerzo vale la pena si está buscando reducir los efectos negativos para la salud.
Evite los retardantes de llama. Esto puede ser una hazaña difícil cuando se trata de muebles (particularmente sofás y colchones), pero su salud será mejor. Si no está seguro de si un producto contiene retardantes de llama, llame al fabricante.
Elija productos sin aroma. La mayoría de los productos perfumados artificialmente están llenos de COV. Siempre que sea posible, opte por versiones sin perfume.
Espere hasta el verano (o la primavera). Paint, remodel, or purchase new furniture when the weather is warm. That way, you can leave the windows open.
We admit it: Reducing exposure to off-gassing and VOCs can be daunting. But the incentive is huge. By taking the time and energy to limit VOC emissions in your home, you’ll be investing in your health for years to come.
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