De todas las herramientas que lleva un montañero, el piolet es quizás la más emblemática. También es la pieza central del equipo en la historia del origen de REI: Nuestros fundadores, Lloyd y Mary Anderson, formaron la cooperativa después de luchar por encontrar un piolet de calidad en cualquier lugar de los EE.UU.
Si vas a comprar tu primer piolet para una aventura a gran altura, tienes que pensar en el tipo de actividad al aire libre que tu piolet va a soportar. También necesita medir adecuadamente para obtener la longitud correcta y familiarizarse con las partes de un piolet.
A continuación se muestran las principales actividades que soportan los piolets, junto con las características clave del piolet para cada una:
Montañismo clásico: La mayoría de los piolets se utilizan para hacer cumbre en picos cubiertos de nieve que tienen glaciares y grietas. Sus características son:
- Longitud clásica (tamaño desde la base del pulgar hasta el tobillo)
- Eje de aluminio recto; o un eje curvado si las rutas implican mucho terreno escarpado
- El agarre cómodo es un plus
- Cabeza de acero con una púa de curva clásica
- Longitud clásica; o hasta 10 cm más corta si el uso del piolet es mínimo
- Eje recto; o eje curvado si el piolet se va a agarrar a menudo por la mitad del eje y se va a utilizar como una garra
- Cabeza de acero con un pico de curva clásica
- Longitud clásica; o hasta 10cm más corta si el piolet sólo se sacará de la mochila para breves travesías o revueltas de barrancos empinados cubiertos de nieve
- La varilla recta o curva está bien
- El agarre cómodo es un plus si el piolet se usará a menudo
- Cabeza de acero con un pico de curva clásica; o una cabeza de aluminio si el uso del piolet es mínimo
Scrambling: Los piolets también se utilizan en la escalada donde puede haber algo de nieve o hielo, y las rutas implican dirigirse en línea recta hacia un terreno más empinado, tal vez usando ambas manos y pies, en contraposición a los viajes en terrenos de bajo ángulo o atravesando pendientes empinadas. Las características incluyen:
Senderismo/mochila: Los piolets también se utilizan en situaciones en las que uno puede estar viajando por un sendero que tiene (o puede tener) algunas secciones cubiertas de nieve o hielo. (Los excursionistas suelen llevar un piolet al principio o al final de la temporada de senderismo.) Las características incluyen:
Piolets para escalada en hielo: Están diseñados para escalar cascadas heladas, cascadas o placas de roca cubiertas de hielo. En este artículo, nos centramos en los piolets de alpinismo, pero es útil conocer las diferencias mientras compras: En comparación con los piolets clásicos, los piolets para escalada en hielo son más cortos, tienen los vástagos doblados y la cabeza tiene un diseño diferente al de un piolet clásico. Los piolets para el hielo vertical (> pendientes de 60°) se denominan «herramientas de hielo» y se utilizan en parejas, con los escaladores en el aseguramiento.
Comprar piolets
Elegir la longitud correcta del piolet
Las tallas de los piolets indican la distancia desde la punta del piolet hasta la parte superior de su cabeza; las tallas se indican en centímetros porque los piolets se originaron en Europa.
Así es como se puede encontrar la talla correcta de un piolet de alpinismo clásico:
- Que alguien te ayude, para que puedas concentrarte en estar bien parado mientras esa persona comprueba cuidadosamente la longitud.
- Agarra la cabeza del hacha, con la azuela hacia delante y el pulgar apoyado en ella.
- Ponte de pie mirando al frente en una posición relajada pero erguida (el brazo que sujeta la cabeza del hacha debe estar a tu lado); deja que la espiga del hacha cuelgue hacia el suelo.
- En un hacha de tamaño adecuado, la punta de la espiga debe estar a la altura de tu tobillo, o un centímetro por encima de él.
Nota: Si estás haciendo esto en casa (en lugar de una tienda de escalada), sujeta una cabeza de piolet imaginaria a tu lado y haz que tu ayudante mida la distancia desde la base de tu pulgar hasta tu tobillo.
Razones para elegir un piolet más corto
La razón principal por la que la mayoría de la gente elige un piolet más corto es para ahorrar peso. Ir más corto (hasta 10 cm) está bien si prevés mucho recorrido en terreno escarpado, o tu ruta requerirá un uso mínimo del piolet. Sin embargo, evite obtener un piolet más corto de 60 cm, porque su punta estará peligrosamente cerca de sus órganos vitales durante un autodescanso.
Los piolets de escalada son una excepción a la regla de «no menos de 60 cm» porque los escaladores deben oscilar repetidamente sus piolets para penetrar en una pared de hielo, y un piolet más corto es más cómodo de usar de esa manera.
Razones para elegir un piolet más largo
Podrías considerar adquirir un piolet ligeramente más largo (y más pesado) si lo vas a utilizar predominantemente para construir anclajes en la nieve, para sondear cornisas y grietas o para desplazarte por campos de nieve de bajo ángulo. Sin embargo, un piolet más largo puede ser difícil de manejar durante el autoaprendizaje, ya que la punta puede engancharse en la nieve y hacer que usted y su piolet salgan volando. Evita conseguir un piolet más largo de 70 cm a menos que seas lo suficientemente alto como para medir que necesitas un piolet de ese tamaño.
Partes de un piolet
Cuando compres un piolet, tendrás que conocer sus componentes básicos:
Cabeza: Compuesta por la pica y la azuela, la cabeza es casi siempre una aleación de acero resistente. Una cabeza de aluminio ultraligera sólo tiene sentido en un piolet que pasa la mayor parte del tiempo en su mochila, y sólo está allí «por si acaso» se encuentra con nieve o hielo inesperado.
Pico: Este es el extremo puntiagudo en la cabeza del piolet. Se utiliza para engancharse y balancearse en la nieve o el hielo, la maniobra clave para un autoaprendizaje. La mayoría de los picos tienen una curva clásica. (Las picas con curva invertida se encuentran en los piolets de escalada en hielo porque tienen un mejor ángulo para penetrar en la pared de hielo)
Adze: Este rasgo ancho, en forma de casco, se utiliza predominantemente para cortar escalones o asientos en la nieve o el hielo. (En los piolets para escalada en hielo, la azuela suele sustituirse por un martillo.)
Agujero del mosquetón: Este orificio en la cabeza de un piolet se utiliza para fijar una correa de piolet o, a veces, para enganchar un mosquetón (y algunas correas se unen a través de un mosquetón).
Fuste: Casi todos los ejes están hechos de aluminio ahora porque es ligero y fuerte.
- Los ejes rectos son ideales para el montañismo en general, ya que le permiten utilizar el piolet como un bastón de apoyo en el terreno de bajo ángulo y se hunden limpiamente en la nieve cuando se necesita auto-belay o utilizar el piolet como un ancla.
- Los bastones curvos tienen una ligera curvatura que proporciona una holgura que mantiene tu mano fuera de la nieve cuando colocas el pico en la nieve. Los bastones curvos son los mejores para terrenos escarpados. (Los ejes de los piolets para escalada en hielo tienen una curvatura pronunciada para un movimiento de balanceo más ergonómico).
Agarre del eje: Hace que agarrar el eje y balancear el piolet sea más cómodo y seguro.
Pico: Es la punta inferior afilada del piolet que penetra en la nieve y el hielo. Se utiliza para proporcionar un apoyo seguro cuando se está caminando o para facilitar la inmersión del piolet en la nieve para un aseguramiento o rescate. Algunos piolets que no son de alpinismo ahorran peso al no tener una espiga, en su lugar cortan el eje en ángulo para que pueda realizar una función similar.
Correas para piolets
Vendida por separado, una correa ayuda a asegurar el piolet en caso de que lo dejes caer. Una correa es inestimable porque perder el piolet te pondría en grave riesgo en los cruces de glaciares y en los tramos empinados y nevados de una escalada. Muchos servicios de guías e instructores de escalada lo consideran obligatorio.
Algunos escaladores optan por ir sin correa en ciertos lugares porque también hay riesgos en estar atado a una herramienta afilada que podría lesionarte durante una caída. Esto tiene más sentido en terrenos en los que un piolet que se caiga podría caer muy cerca de ti.
Muchos fabricantes de piolets venden correas prefabricadas que se adaptan perfectamente a sus herramientas. También puede hacer su propia correa con cordón de perlón de 5 a 7 mm o con cinta de 1″.