Es 1959, tienes 19 años y un secreto mortal. Tu madre, muy querida en todo el vecindario y una de las favoritas en la comisaría local por pasarse con bollos y pasteles, no es quien parece ser. Ahogó a tu padre cuando tenías diez años, ha asesinado a dos hombres desde entonces y ahora ha puesto su mirada mortal en tu nuevo marido.
Esta historia es real. Hazel Dulcie Bodsworth era una asesina en serie que tenía como objetivo a tres hombres por razones frías y calculadas. Cada una de estas muertes había sido declarada accidental hasta que su hija lo reveló. Incluso entonces, pasaron 5 años antes de que este aparente dechado de virtudes fuera arrestado por asesinato en serie. Después de todo, ¿quién iba a sospechar de una madre de mediana edad con cuatro hijos? Entonces -y ahora- nos resistimos a ver a las mujeres como capaces de la misma violencia calculada que hemos llegado a aceptar en los hombres.
Las semillas de la psicopatía femenina
Poca gente hoy en día no está familiarizada con el término «psicópata
,»término utilizado para describir un trastorno de la personalidad compuesto por rasgos que incluyen la falta de empatía, un estilo interpersonal manipulador, engañoso y egoísta, y una serie de comportamientos de riesgo y de ruptura de reglas. Estas características no sólo aparecen en la edad adulta; las mujeres psicópatas solían ser adolescentes que mentían, robaban e intentaban manipular las relaciones mediante el chantaje emocional, difundiendo rumores, cotilleando y excluyendo a los demás.
Aunque no tenemos la receta exacta de la psicopatía, es probable que se trate de una tormenta perfecta de genes de riesgo y un entorno duro. Investigaciones recientes sugieren que, si bien la naturaleza puede tener una mayor influencia en el desarrollo de niños insensibles y sin emociones, la crianza, como un estilo de crianza frío y controlador y la exposición repetida a traumas, puede desempeñar un papel más importante en la siembra de una psicópata femenina en ciernes. Un ejemplo extremo de esto fue el caso de Mary Bell. De niña, el padre de Mary estaba ausente y la madre era una prostituta alcohólica y violenta. Mary fue obligada a realizar actos sexuales con el cliente de su madre a partir de los 4 años. A los 11 años, Mary había estrangulado hasta la muerte a dos niños de preescolar.
Cegados por los prejuicios
Las mejores estimaciones son que aproximadamente el 1% de la población general tiene psicopatía, entre 7 y 20 psicópatas masculinos por cada mujer. Sin embargo, este panorama estadístico puede estar sesgado por la tendencia de nuestra cultura a interpretar el mismo comportamiento patológico de forma diferente, dependiendo de si lo hace un hombre o una mujer.. Déle a un clínico de salud mental dos perfiles idénticos de pacientes, haga que uno sea hombre y otro mujer, y podría terminar con dos diagnósticos diferentes.
He aquí un ejemplo. No es infrecuente que una mujer reclusa que cumple claramente los criterios diagnósticos de psicopatía haya recibido otros diagnósticos, más comúnmente el de trastorno límite de la personalidad. Ambos diagnósticos incluyen síntomas similares pero por razones muy diferentes. Una mujer con trastorno límite de la personalidad puede imitar a los demás para obtener aprobación y encajar. Mientras que una mujer con trastorno límite de la personalidad puede enfurecerse ante el menor indicio de deslealtad o retraimiento por miedo al abandono, una psicópata puede enfurecerse para desviar la verdad, ocultar sus verdaderas intenciones o controlar las acciones de su pareja. No reconocer los motivos depredadores detrás de la conducta problemática es no reconocer el peligro que existe.
Psicopatía con un toque femenino
Por supuesto, las expectativas de los roles sexuales no sólo influyen en cómo se interpreta nuestro comportamiento, sino que también da forma al propio comportamiento. Mientras que los psicópatas femeninos y masculinos comparten historias y rasgos de personalidad similares, pueden diferir en cómo se expresan estos rasgos. Por ejemplo, tanto los psicópatas masculinos como los femeninos son sexualmente coercitivos en sus relaciones interpersonales. Sin embargo, a diferencia del psicópata masculino, más agresivo físicamente, las psicópatas femeninas se basan en la manipulación emocional y utilizan el sexo como arma: para acabar con el conflicto, para ganar poder psicológico, para robarle la pareja a otro.
Las psicópatas femeninas, más allá de sus homólogos masculinos, parecen tener una habilidad para leer las señales emocionales que les permiten identificar áreas de vulnerabilidad emocional; depresión, inseguridad, soledad. No es que las psicópatas femeninas no puedan ser tan violentas físicamente como los hombres; sí pueden. La psicopatía, tanto en hombres como en mujeres, está relacionada con la agresión premeditada y, en menor medida, con la violencia impulsiva en respuesta a la ira o la frustración. Pero en lo que suelen especializarse las psicópatas femeninas es en su capacidad para seducir, adormecer, calmar, reconfortar, proporcionar seguridad y representar de forma convincente las ilusiones estereotipadas de género siempre que les resulte útil. Cuando no lo es, puede desatarse el infierno.
Hermanas del crimen
Las delincuentes femeninas representan el 13% de la población carcelaria de Estados Unidos; el 17% de ellas son psicópatas. En comparación con los hombres, las mujeres psicópatas cometen menos delitos violentos y son más propensas a ser arrestadas por fraude, delitos contra la propiedad y posesión de drogas. En comparación con las reclusas no psicópatas, comienzan antes su carrera delictiva, reinciden más a menudo y cometen delitos premeditados motivados por el poder, la dominación o el beneficio personal.
Las psicópatas femeninas también matan y, cuando lo hacen, no van muy lejos de casa. (11) De los 60.000 asesinatos cometidos por mujeres entre 1976 y 1997, más del 60% fueron contra un miembro íntimo o de la familia (en comparación con el 20% de los autores masculinos). Las asesinas en serie también matan a personas que conocen: el marido asegurado, el hijo incómodo, el cliente denunciante, el paciente fastidioso del hospital. Además, se mantienen al margen de sus crímenes durante mucho más tiempo; por término medio, las asesinas en serie eluden la detención durante el doble de tiempo que los hombres. Son las víctimas las que pagan por ese tiempo extra.
Lo que hay que saber
Las psicópatas femeninas causan tantos estragos como sus homólogos masculinos, a menudo en las vidas de las personas que más confían en ellas. Dejan cicatrices en los niños, utilizan y descartan a sus amantes, estafan a amigos y conocidos. Sin embargo, tienden a pasar desapercibidas mucho más tiempo que sus homólogos masculinos. Hasta que no aprendamos a detectarlas, seguirá habiendo víctimas, incluidas las chicas en riesgo que, si se reconocen a tiempo, aún pueden elegir un camino diferente.