Stephon Marbury tiene una de las carreras más extrañas de la historia reciente del baloncesto. Entró en la NBA como un joven y excitante talento, pero su rendimiento fue muy bajo durante su estancia en la liga. Pero encontró una segunda vida en China que le ha convertido en otro tipo de estrella. Marbury es ahora un icono en el país, hasta el punto de que su patrimonio neto es mayor que el de algunas estrellas consagradas de la NBA.
¿Por qué ‘Starbury’ no desarrolló su potencial en la NBA?
Stephon Marbury siempre pareció destinado a la grandeza. Lo consiguió, pero no de la manera que todos esperaban. Marbury era tan bueno como prospecto creciendo en Brooklyn que se ganó el apodo de «Starbury».
Fue nombrado Mr. Basketball de Nueva York después de su último año y fue alabado como el próximo gran base que representaría al estado. Tras convertirse en un All-American de tercer equipo durante su único año en Georgia Tech, Marbury se presentó al draft de la NBA de 1996 y fue seleccionado en cuarto lugar por los Milwaukee Bucks, que luego lo traspasaron a los Minnesota Timberwolves por los derechos del draft de Ray Allen y una futura elección de primera ronda.
Una vez que Marbury llegó a Minnesota, formó una formidable asociación con su joven estrella Kevin Garnett. El dúo parecía dar a la joven franquicia (los Wolves sólo existían desde hacía siete años cuando Marbury fue reclutado) el núcleo de talento necesario para crear un equipo ganador. Las primeras señales fueron positivas. Marbury formó parte del primer equipo All-Rookie en la temporada 1996-97, y Minnesota llegó a los playoffs los dos años siguientes.
Pero los defectos fundamentales de Marbury se revelaron en 1999. En medio de los informes de que estaba celoso del estatus y el nuevo contrato de Garnett, Marbury pidió un intercambio fuera de Minnesota.
Su carrera en la NBA nunca se recuperó de este error. Jugó en la liga durante otros 10 años, pero pasó la mayor parte de ese tiempo jugando en equipos mediocres o simplemente malos (los equipos de Marbury sólo llegaron a los playoffs tres veces durante ese tiempo) y desarrolló una reputación de alborotador en el vestuario, especialmente durante su tiempo con los New York Knicks.
Para cuando cayó de la liga, Marbury era más conocido por el livestream de 24 horas que dirigía (años antes de que esta tecnología se utilizara para ayudar a la gente a trabajar desde casa) en el que lloraba mientras respondía a las preguntas y se comía un bote de vaselina. (Más tarde admitió que estaba deprimido y tenía tendencias suicidas en el momento del vídeo). Había que hacer algo drástico para levantar la imagen de Marbury. Encontró su salvación en el lejano oriente.
¿Cómo se convirtió Stephon Marbury en una superestrella en China?
La relación de la NBA con China está ahora muy normalizada. Jugadores de ascendencia china como Yao Ming y Jeremy Lin alcanzaron diferentes niveles de estrellato en los Estados Unidos, y un tuit despreocupado de un famoso ejecutivo puede tener serias implicaciones para el futuro financiero de la liga.
Pero cuando Marbury anunció que iba a jugar en la Asociación China de Baloncesto, la mayoría de la gente asumió que sería un desastre.
En cambio, Marbury se hizo querido hasta un grado que la mayoría de los deportistas sólo pueden soñar con alcanzar. Tras no alcanzar los playoffs con los Shanxi Zhongyu Brave Dragons y los Foshan Dralions, Marbury hizo historia con los Beijing Ducks.
Los Ducks ganaron tres títulos en cuatro años. La hazaña fue tan impresionante que el equipo hizo una estatua a tamaño natural de Marbury fuera de su estadio. Se ha hecho tan popular que también hay una obra de teatro, sellos y un museo basados en la vida y la imagen de Marbury.
Los aficionados chinos adoran a Marbury no sólo por sus actuaciones en la cancha, sino por su labor filantrópica. Ayudó a recaudar fondos para construir escuelas y luchar contra la leucemia. En 2015, fue nombrado uno de los 10 ciudadanos modelo de Pekín.
Marbury no ha dejado de trabajar por la gente desde entonces. Recientemente negoció un acuerdo con un proveedor chino para llevar 10 millones de mascarillas N95 a Nueva York durante la crisis del coronavirus.
¿Cuál es el valor neto de Stephon Marbury?
Todas estas acciones han hecho de Marbury un hombre de negocios muy exitoso además de ser un gran jugador. Se dice que su patrimonio neto es de 60 millones de dólares. Esa cifra iguala el valor neto de Anthony Davis y Giannis Antetokounmpo, y es más que varias estrellas establecidas como Jimmy Butler. Es un logro increíble teniendo en cuenta lo bajo que estaba Marbury cuando dejó Estados Unidos hace una década.
Se ha convertido en una mejor persona en el extranjero y ha sido generosamente recompensado por ello. El éxito de Marbury demuestra que la felicidad y la sensación de plenitud pueden venir de lugares muy sorprendentes.