Uno de los osciladores más utilizados es el péndulo de un reloj. Si se empuja un péndulo para que comience a oscilar, oscilará a una cierta frecuencia, es decir, oscilará hacia adelante y hacia atrás un cierto número de veces por segundo. La longitud del péndulo es lo principal que controla la frecuencia.
Para que algo oscile, la energía tiene que moverse hacia adelante y hacia atrás entre dos formas. Por ejemplo, en un péndulo, la energía se mueve entre la energía potencial y la energía cinética. Cuando el péndulo está en un extremo de su recorrido, su energía es toda energía potencial y está listo para caer. Cuando el péndulo está en la mitad de su ciclo, toda su energía potencial se convierte en energía cinética y el péndulo se mueve tan rápido como puede. Cuando el péndulo se mueve hacia el otro extremo de su oscilación, toda la energía cinética se convierte de nuevo en energía potencial. This movement of energy between the two forms is what causes the oscillation.
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Eventually, any physical oscillator stops moving because of friction. To keep it going, you have to add a little bit of energy on each cycle. In a pendulum clock, the energy that keeps the pendulum moving comes from the spring. The pendulum gets a little push on each stroke to make up for the energy it loses to friction. See How Pendulum Clocks Work for details.
An electronic oscillator works on the same principle.
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