En cierto modo, era lógico. Aunque D.G. Yuengling & Son nunca ha sido una operación enorme (produce 2,5 millones de barriles al año), hace tiempo que pisa fuerte, presumiendo de un alcance y una reputación que es la envidia de los grandes. La Traditional Amber Lager de Yuengling es la cerveza nacional con mejor sabor de Estados Unidos, según Ranker. En términos de ventas, Yuengling es la cervecera artesanal número 1 de Estados Unidos, según la Brewers Association. Cuando el presidente Obama perdió una apuesta de hockey con el primer ministro canadiense Stephen Harper en 2010, le envió una caja de Yuengling. Y cuando Donald Trump hacía campaña para la Casa Blanca, su hijo Eric hizo una visita a Yuengling (aunque el respaldo de la cervecera provocó un boicot).
Por si estos reclamos de fama no fueran suficientes, Yuengling tiene otros dos. Las riendas de la cervecería pasarán pronto a la sexta generación de Yuenglings, todas ellas hermanas. Y, además, la empresa celebra este año su 190º aniversario.
«Nuestra familia ha perseverado a través de algunos momentos increíbles en la historia de nuestro país, como dos guerras mundiales y la Prohibición», dijo la vicepresidenta de operaciones Jen Yuengling. «Decir hoy que somos ‘la cervecería más antigua de Estados Unidos’ y la mayor cervecería artesanal de Estados Unidos es increíblemente humilde»
Pero Yuengling no perseveró tanto tiempo siendo humilde. Una y otra vez, la empresa tomó astutas decisiones empresariales que, a lo largo de los numerosos avatares de dos siglos, la han dejado en pie. La empresa comenzó su andadura en 1829, cuando un inmigrante alemán de 23 años, David Gottlob Jüngling (que anglicizó su nombre a Yuengling), abrió una cervecería en Pottsville, Pensilvania. Casi un siglo antes de la llegada del aire acondicionado, D.G. fue lo suficientemente astuto como para cavar cuevas en las profundidades de su cervecería que «fueron vitales en nuestro proceso de producción», dijo Jen Yuengling.
La llegada de la Ley Seca en 1920 supuso el fin de cientos de cervecerías estadounidenses, pero el propietario de la tercera generación, Frank Yuengling, dio un giro de 180 grados y comenzó a fabricar helados, así como una bebida a base de cereales llamada Yuengling Juvo, que fue una de las primeras bebidas energéticas.
Y cuando la dura competencia de las grandes cerveceras a finales de los 80 hizo que la producción de Yuengling bajara a 137.000 barriles al año, Dick Yuengling, propietario de la quinta generación, desempolvó una antigua receta de la compañía para la cerveza ámbar y lanzó la Yuengling Traditional Lager, que se convirtió (y sigue siendo) un éxito de ventas.
Es lógico que la obstinada independencia de la empresa se haya convertido en una fuerza diferenciadora de la marca Yuengling. «Yuengling ha permanecido en las estanterías durante décadas porque hace un producto bueno y consistente, y eso se combina con el factor de la nostalgia y el hecho de que son independientes», dijo Matt Simpson, propietario de la consultora The Beer Sommelier. Yuengling ha encontrado fieles seguidores entre los estadounidenses que «se niegan a beber macrocervezas pálidas industriales, pero beberán con filosofía porque no es propiedad de una gran empresa cervecera».
Y mientras mira hacia sus 191 años y más allá, Yuengling no tiene planes de serlo.