Durante la Edad Media, casi todas las tierras de Europa se convirtieron al cristianismo. En esta breve guía, echamos un vistazo a cómo varias tierras adoptaron el cristianismo, incluso mediante esfuerzos misioneros, políticos y bélicos.
El cristianismo temprano
A partir de los primeros seguidores de Jesucristo, el cristianismo se extendió por Oriente Medio y a lo largo del mar Mediterráneo hasta otras partes del Imperio Romano. Aunque los creyentes se enfrentaron a persecuciones romanas periódicas, la religión crecería, y algunos estudiosos sugieren que su idea sobre la resurrección de los muertos y la inmortalidad del espíritu eran ideas teológicas atractivas, mientras que otros creen que los esfuerzos prácticos de la iglesia para ayudar a los pobres fueron importantes en su creciente popularidad.
Armenia
Armenia se convirtió en el primer país en establecer el cristianismo como su religión estatal cuando, en el año 301, St. Gregorio el Iluminador convenció a Tiridates III, el rey de Armenia, para que se convirtiera al cristianismo.
Constantino I
A principios del siglo IV la persecución oficial del cristianismo había terminado en el Imperio Romano, y el apoyo a la religión creció incluso entre las élites. Fue bajo el reinado de Constantino I (306-337) cuando el cristianismo se convirtió en religión oficial del imperio. El propio Constantino había sido introducido en la religión por su madre Helena, y según las fuentes cristianas, él mismo fue testigo de una cruz milagrosa en el cielo antes de una batalla. Aunque el propio Constantino no se hizo cristiano hasta que estuvo en su lecho de muerte, apoyó económicamente a la Iglesia y supervisó su administración, juzgando incluso qué creencias religiosas debían seguirse.
El arrianismo
El siglo IV también vio el surgimiento de una nueva rama del cristianismo, conocida como arrianismo. Basada en las enseñanzas de un erudito llamado Arrio, defendía la postura de que Jesucristo había sido creado por Dios y no era completamente igual a él. Aunque las principales iglesias cristianas consideraban el arrianismo una herejía, encontró muchos seguidores, entre ellos un par de emperadores romanos. Y lo que es más importante, algunas tribus germánicas aceptaron la versión arriana del cristianismo, como los ostrogodos, que se apoderaron de partes de Italia, los visigodos, que se hicieron con el control de la Península Ibérica, y los vándalos, que se adentraron en el norte de África y gobernaron lo que hoy es Túnez. La persecución vándala de otros cristianos fue una de las razones por las que el Imperio bizantino conquistó sus territorios en los años 533-34.
Surgimiento del papado
Incluso en los primeros siglos del cristianismo, el obispo de Roma hacía afirmaciones de ser la cabeza de la iglesia, aunque no está claro hasta qué punto otras partes del mundo cristiano aceptaban esta afirmación o qué significaba en la práctica. Los obispos romanos, conocidos como Papas, tuvieron a veces una influencia considerable, pero durante partes de la Alta Edad Media los Papas fueron supervisados y controlados por el Imperio Bizantino. Sin embargo, los Papas también se destacaron en el envío de misiones para convertir otras partes de Europa Occidental. Poco a poco, la iglesia romana se separó de sus correligionarios del Mediterráneo oriental – las principales iglesias se conocerían como católica romana y ortodoxa.
Irlanda
Había presencia cristiana en Irlanda hacia el año 400, y se cree que durante el siglo V San Patricio, un romano-británico que una vez fue capturado por piratas irlandeses y sirvió como esclavo, regresó a Irlanda y dirigió los esfuerzos para convertir a la población. Gracias a su labor y a la de otros, se estableció una próspera comunidad cristiana en los siglos V y VI, y los monasterios irlandeses se convirtieron en centros de aprendizaje y muchos misioneros salieron de Irlanda para difundir la fe cristiana en las Islas Británicas y en la Europa continental.
Inglaterra anglosajona
Los esfuerzos por llevar el cristianismo a la Inglaterra anglosajona no fueron tan fluidos, pero durante el siglo VII los misioneros cristianos, enviados tanto desde Irlanda como desde el papado, consiguieron convertir a varios gobernantes. Sin embargo, partes del país volverían al paganismo cuando los vikingos invadieron y establecieron su dominio durante los siglos IX y X.
Europa Central
El bautismo de Clodoveo I, gobernante de los francos, que tuvo lugar el día de Navidad de 496, fue un hito importante en el establecimiento del cristianismo en Europa continental. Los historiadores medievales han señalado que los esfuerzos de conversión de los misioneros cristianos eran a menudo un proceso descendente, en el que buscaban convertir a sus líderes de diversos pueblos, con la esperanza de que las clases bajas se alinearan gradualmente.
Guerras carolingias contra los sajones
El emperador carolingio dirigió una serie de campañas contra los sajones, una tribu germánica, con el fin de presionarlos para que se convirtieran al cristianismo. Esto incluyó la destrucción del lugar sagrado de los sajones en Irminsul y la masacre de 4500 cautivos sajones en Verden en 782. Tres años después, los líderes y pueblos sajones se rindieron y aceptaron el bautismo.
Escandinavia
Aunque los misioneros llegaron a llevar el cristianismo a partes de Escandinavia ya en el siglo VIII, pasó un tiempo considerablemente largo antes de que la mayor parte de la región abandonara la religión nórdica. Gobernantes como el noruego Olaf Tryggvason intentaron imponer el cristianismo a sus súbditos, pero éstos se rebelaron y lo derrocaron. Los pueblos sami que viven en los tramos septentrionales de Escandinavia no aceptaron el cristianismo hasta después de la Edad Media.
Islandia
Aunque los misioneros cristianos habían llegado a Islandia en el siglo X y convirtieron a algunos pueblos, otros siguieron comprometidos con su antigua religión. En el año 1000, durante el Alþing -una asamblea general del pueblo islandés- se decidió que el portavoz de la ley del Alþing, Thorgeir Thorkelsson, tendría el papel de arbitrar sobre qué religión elegir para el pueblo. Después de pasar un día y una noche pensando en el asunto, Thorgeir decidió que el cristianismo se convertiría en la religión oficial, mientras que la fe nórdica podría seguir practicándose en privado.
Bulgaria
Durante el siglo IX, tanto el papado como la iglesia bizantina trabajaron para convertir a los pueblos búlgaros bajo su propia jurisdicción. El gobernante búlgaro Boris I (852-889) aprovechó esta situación para cortejar a cada uno de los bandos, buscando la mejor opción para sus propios intereses estratégicos. Finalmente, pudo llegar a un acuerdo con el Imperio Bizantino que permitió la creación de una iglesia nacional búlgara que sólo estaba vagamente bajo la autoridad del arzobispo de Constantinopla. Incluso la lengua búlgara serviría como liturgia oficial para esta iglesia.
Polonia
El 14 de abril de 966 fue bautizado Mieszko I, el primer gobernante del estado polaco. Según las primeras crónicas, gran parte del mérito fue de su esposa Dobrawa de Bohemia. Sin embargo, los historiadores creen que es más probable que Mieszko aceptara el bautismo para aliarse con el padre de Dobrawa, Boleslav I, duque de Bohemia.
La Rus de Kiev
En el siglo IX los bizantinos se esforzaban por cristianizar a los pueblos de Europa oriental en lo que hoy es Ucrania y Rusia. Aunque algunos habitantes de la región se convirtieron, no fue hasta el gobernante de la Rus de Kiev, Vladimir Sviatoslavich el Grande (980-1015), que el cristianismo se convirtió en la religión principal. Según la Crónica Primaria, en el año 986 Vladimir se reunió con representantes de varias religiones, incluidos judíos y musulmanes, para que le ayudaran a decidir qué religión seguir. También envió enviados a las naciones vecinas; los que llegaron a Constantinopla quedaron muy impresionados con Santa Sofía. Finalmente, Vladimir y su familia se bautizaron y siguieron la iglesia ortodoxa.
Hungría
Después de que los magiares invadieran y conquistaran la cuenca de los Cárpatos a finales del siglo IX, se hicieron esfuerzos por convertirlos, con leve éxito. Fue durante el reinado de Esteban I (1000 o 1001-1038) cuando la monarquía emprendió acciones considerables para promover el cristianismo y eliminar su religión pagana. Esteban, considerado el santo nacional de Hungría, se aseguró de que se construyeran iglesias y de que se castigara a quienes no siguieran las prácticas cristianas.
Lituania
Los últimos grandes resistentes al cristianismo en Europa eran los pueblos de la región del Báltico, y durante los siglos XII al XIV se emprendieron cruzadas para obligar a estos pueblos a convertirse. La Orden Teutónica consiguió hacerse con un estado en partes de la región báltica, pero el Gran Ducado de Lituania no fue conquistado y se convirtió en una importante potencia regional. No fue hasta que el Gran Duque Jogaila (1377-1434) se casó con la reina polaca Jadwiga en 1386 (y se convirtió en Władysław II Jagiełło) que se bautizó como cristiano católico romano. Un año después hizo bautizar al pueblo lituano, aunque elementos de la fe pagana sobrevivieron más allá de la Edad Media.
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Conversion and Empire: Byzantine Missionaries, Foreign Rulers, and Christian Narratives (ca. 300-900)
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