La alfalfa es una planta perenne de estación fría que se cultiva comúnmente para alimentar al ganado o como cultivo de cobertura y acondicionador del suelo. La alfalfa es altamente nutritiva y una fuente natural de nitrógeno. Es ideal para mejorar el suelo y proporcionar un control de la erosión. El extenso sistema radicular de la alfalfa nutre tanto a las plantas como al suelo. La planta de alfalfa se ha cultivado durante generaciones y cultivar alfalfa en su jardín es fácil. Sigue leyendo para saber más sobre cómo cultivar alfalfa.
Cómo cultivar la planta de alfalfa
Fácilmente cultivada y propagada, la alfalfa se adapta bien a casi cualquier jardín, tolerando una amplia gama de condiciones de crecimiento. También es una buena planta resistente a la sequía, ya que no le gustan los pies húmedos. De hecho, un exceso de humedad puede provocar la aparición de moho.
Cuando cultive alfalfa, elija una zona con mucho sol. Busque también una zona con buen drenaje y con un nivel de pH del suelo entre 6,8 y 7,5.
Antes de plantar, debe limpiar la zona, trabajar la tierra y eliminar cualquier residuo. La semilla de alfalfa pura se puede comprar en la mayoría de las tiendas de suministros de piensos.
Cómo plantar alfalfa
Los que viven en climas más fríos pueden plantar alfalfa en primavera, mientras que las regiones más templadas deben optar por la plantación en otoño. Dado que la alfalfa enraíza rápidamente, no requiere una siembra profunda -sólo media pulgada de profundidad-. Basta con espolvorear las semillas de manera uniforme en el suelo y cubrirlas ligeramente con tierra. Utilice aproximadamente ¼ de libra de semillas por cada 25 pies cuadrados y espacie las filas a unos 18-24 pulgadas.
Debería empezar a ver los brotes en un plazo de siete a 10 días. Una vez que las plántulas hayan alcanzado entre seis y 12 pulgadas, aclárelas según sea necesario para evitar problemas de hacinamiento.
A menos que cultive alfalfa como heno para el ganado, deje que crezca hasta que los cultivos estén listos para ser plantados o hasta que aparezcan sus floraciones púrpuras, momento en el que puede simplemente segarla y labrarla en el suelo o dejarla. Los brotes de alfalfa se descompondrán. Este «abono verde» fertilizará entonces el suelo, además de estimular la actividad microbiana, aireándolo también.
Cosecha de la planta de alfalfa
Si se planta alfalfa para el ganado, habrá que cosecharla y curarla antes de la floración (lo que se conoce como fase de floración temprana). Se vuelve más difícil de digerir para estos animales una vez que la planta madura. La cosecha en esta etapa de floración temprana también asegura los porcentajes más óptimos de nutrientes, que a menudo se encuentran en las hojas de la planta.
No corte la alfalfa si la lluvia es inminente, ya que esto puede dañar el cultivo. El tiempo lluvioso puede provocar problemas de moho. El heno de alfalfa de calidad debe tener un buen color verde y una buena frondosidad, así como un aroma agradable y tallos finos y flexibles. Una vez cosechada, la tierra deberá ser removida antes de la siembra de la próxima temporada.
La alfalfa tiene pocos problemas de plagas; sin embargo, el gorgojo de la alfalfa puede causar graves daños. Además, el nematodo del tallo puede infestar y debilitar las yemas del tallo.