Cómo plantar y cultivar ajos | Jardinerosenda

Un collage de fotos que muestra diferentes vistas de dientes de ajo morados y blancos.

Allium sativum y A. sativum var. ophioscorodon

Creo que todos estamos de acuerdo: el mundo no sería lo mismo sin el ajo.

Este potente vegetal es deliciosamente fácil de cultivar. Y como disuasor natural de plagas y hongos, es un poderoso compañero de una gran variedad de plantas, desde hierbas y verduras hasta flores y árboles frutales.

Revaluado a lo largo de la antigüedad por su importancia cultural y su potencial curativo, se han dedicado libros y festivales enteros exclusivamente al cultivo de esta hortaliza, ¡y muchos más a su consumo!

Añadiendo profundidad y sabor a innumerables platos salados, estos saludables bulbos pueden cultivarse y disfrutarse en casi cualquier clima.

Descubramos por qué esta pieza central de la gastronomía es absolutamente imprescindible en su jardín. No sólo es increíblemente fácil de cultivar y una delicia para devorar, sino que también podría haber algunos beneficios saludables y curativos para usted.

¿Qué es el ajo?

El ajo se considera un cultigeno – la especie que utilizamos en la cocina no se conoce en la naturaleza, sino que evolucionó durante milenios de cultivo humano. Sus parientes silvestres más cercanos son nativos de las estepas asiáticas, y su cultivo comenzó hace unos 7.000 años.

Una mano de la izquierda del cuadro sostiene un manojo de Allium sativum recién cosechado. Las raíces, la tierra y los tallos siguen unidos. El fondo se desvanece en un enfoque suave.

Una mano desde la izquierda del encuadre sostiene un manojo de Allium sativum recién cosechado. Las raíces, la tierra y los tallos aún están unidos. El fondo se desvanece con un enfoque suave.

El ajo, una planta bulbosa perenne, es una especie del género Allium, con primos cercanos como el cebollino, el puerro, la cebolla y la chalota. Crece de 18 a 24 pulgadas de alto, y la cabeza, o bulbo, es un órgano de almacenamiento utilizado para las reservas de combustible para prepararse para las condiciones adversas e invernales.

Adaptado a muchas condiciones de crecimiento, el ajo es resistente en las zonas 4-9 del USDA.

Las hojas planas, parecidas a la hierba, y los bulbos segmentados son muy aromáticos, y típicamente se cultivan como una planta anual en los jardines de hierbas y verduras.

Después de unos meses, las variedades de cuello duro forman un tallo de la flor conocido como un bohordo, que es seguido por grandes flores en umbela. Las variedades de cuello blando también forman ocasionalmente escapos.

Un primer plano de las umbelas rosas del ajo con dos abejas alimentándose. Las umbelas rosas contrastan con las escamas verdes brillantes, desvaneciéndose en un enfoque suave bajo la luz del sol.

Un primer plano de las umbelas de ajo rosas con dos abejas alimentándose. Las umbelas rosas contrastan con los tallos verdes brillantes, que se desvanecen en un enfoque suave bajo la luz del sol.

Si se dejan crecer, las umbelas – o cabezas de las flores – se abren para revelar vistosas floraciones en forma de estrella en tonos de rosa y blanco. Al florecer a finales de la primavera, atraen a polinizadores como mariposas, abejas y mariquitas.

Las semillas se forman en pequeños bulbillos, que parecen diminutos dientes de ajo en el extremo del tallo. Genéticamente, son idénticos a la planta madre, y no habrá polinización cruzada entre diferentes variedades cultivadas juntas.

Aunque se puede cultivar a partir de estas semillas, la propagación a partir de dientes maduros es el método preferido, ya que tiene la mejor tasa de éxito y suele dar lugar a bulbos más grandes.

Una bandeja de madera con un manojo de dientes de ajo, secos, con las raíces y los tallos eliminados. A su lado hay algunos con los dientes partidos, sobre una superficie de madera verde deteriorada.

Una bandeja de madera con un manojo de dientes de ajo, secos, sin raíces ni tallos. A su lado hay algunos con los dientes partidos, sobre una superficie de madera verde deteriorada.

Si bien el crecimiento es simple y sencillo, el sabor característico del ajo es audaz y complejo, una de las razones por las que es amado en casi todas las cocinas del mundo.

Generalmente, hay dos variedades diferentes de ajo a considerar. Las variedades de cuello blando, A. sativum, o las de cuello duro, A. sativum var. ophioscorodon.

¿Cuál es la mejor para su jardín? Veamos las diferencias.

Cuello blando (A. sativum)

A menudo se piensa en el ajo «verdadero», los cuellos blandos representan la mayor parte de lo que encontrará en el supermercado. Esto se debe a que son más productivos, más fáciles de cultivar -especialmente en climas cálidos- y se almacenan durante más tiempo.

Dos grandes racimos de ajo atados por los tallos, los bulbos están secos con la piel de papel, sobre una superficie de madera oscura y rústica. El fondo es de enfoque suave.

Dos grandes racimos de ajo atados por los tallos, los bulbos están secos con piel de papel, sobre una superficie de madera oscura y rústica. El fondo es de enfoque suave.

Se llaman «softnecks» porque sus tallos por encima de la tierra se caen en verano, señal de que están listos para la cosecha.

¿La ventaja divertida de los softnecks? Puede trenzarlos para usarlos en la cocina y como decoración, después de arrancar y curar los bulbos.

Dentro del considerable árbol genealógico del ajo, esta categoría contiene más agrupaciones y cultivares. El tipo que elija puede influir en ciertas características – como el color, el tamaño del bulbo, el tamaño del diente, el perfil de sabor, la tolerancia al frío y la capacidad de almacenamiento.

Los ajos duros (A. sativum var. ophioscorodon)

Haciendo honor a su nombre, los ajos duros tienen tallos que permanecerán erguidos y rígidos, incluso cuando mueran.

Siete cabezas sin recortar de bulbos de ajo de cuello duro secos y curados, acompañados de dientes dispersos y pelados sobre una mesa de madera.

Es más difícil trenzar los cuellos duros, pero se obtiene un plus diferente de esta subespecie: los deliciosos escapos, o tallos y capullos de las flores, ¡un encanto culinario del que hablaremos más adelante!

La recompensa es una mayor variedad y profundidad de sabor y color, así como un mayor tamaño de los bulbos, por lo que bien podría valer la pena el esfuerzo adicional de cultivar estos si usted vive en una zona de cultivo adecuada.

Aunque todos los tipos tienen fama de tener algunas poderosas propiedades curativas, hay una trampa – debe consumirlo crudo. Esto se debe a que, cuando se machaca, el ajo produce un compuesto llamado alicina, que tarda unos diez minutos en desarrollarse.

Dos manos sosteniendo un manojo de bulbos de ajo secos de color blanco-púrpura, atados por los tallos. El fondo es tierra marrón de enfoque suave.

Dos manos sosteniendo un manojo de bulbos de ajo secos de color púrpura y blanco, atados por los tallos. El fondo es tierra marrón de enfoque suave.

Algunos estudios, como esta revisión del Avicenna Journal of Phytomedicine publicada en 2014, muestran que la alicina exhibe potentes efectos antibióticos y antimicrobianos, como la eliminación de bacterias, virus y hongos.

Sin embargo, la mayor parte de la alicina se oxida rápidamente y las propiedades antimicrobianas se disipan -de ahí la necesidad de un consumo rápido para obtener los máximos beneficios. También pierde su eficacia cuando se calienta a más de 140 °F.

Esto significa que no encontrará estas fantásticas propiedades antimicrobianas en el polvo seco, o incluso en los clavos cocidos de su propio jardín.

No obstante, algo que es tan fácil de cultivar, y con un sabor tan increíble, ¡realmente vale la pena!

Cultivo e Historia

El ajo tiene una larga e histórica historia. Un relato extenso y multicultural de proporciones épicas, en su forma silvestre, fue utilizado por primera vez como fuente de alimento por nuestros ancestros buscadores de alimentos.

Un grupo de Allium sativum con dientes blancos y bulbosos, raíces aún adheridas y tallos de color verde claro sobre un fondo de tierra rica y oscura a la luz del sol.

Un grupo de Allium sativum con dientes blancos bulbosos, raíces aún adheridas y tallos de color verde claro sobre un fondo de tierra rica y oscura a la luz del sol.

Domesticado y cultivado en Oriente Medio hace unos 7.000 años, los antiguos griegos, romanos, egipcios, chinos, indios y muchos otros lo adoptaron como condimento insustituible, alimento e incluso medicina.

La primera referencia registrada hacia el año 1550 a.C. se encuentra en el «Códice Ebers», un texto médico utilizado por los sacerdotes del antiguo Egipto.

Según se dice, se cultivaba en los jardines colgantes de Babilonia y los lugareños se referían a ella como una «rosa de rango» -un término de cariño similar que se utiliza hoy en día es el de la «¡rosa apestosa!»

Aquí hay algunos datos históricos interesantes:

En la India, era un importante y poderoso remedio ayurvédico -el ayurveda es una tradición curativa que aún se practica hoy en día, utilizando tanto alimentos como hierbas como medicina.

Un primer plano de dientes de ajo morados y blancos con sus raíces aún adheridas a la luz del sol.

Los egipcios fomentaban su cultivo para mejorar la inmunidad, la fuerza y el bienestar entre la clase baja menos nutrida.

Los antiguos griegos daban ajo a los atletas para mejorar su fuerza y resistencia.

Los curanderos romanos lo utilizaban para tratar infecciones, heridas y mucho más.

¿Otra cosa sorprendente pero maravillosa? Muchos de estos usos siguen siendo válidos hoy en día, respaldados por la investigación científica, y utilizados por los médicos alternativos y los herbolarios.

Nuevas hierbas curativas

Para obtener más información sobre la fascinante historia del ajo, consulte el libro del periodista Michael Castleman «The New Healing Herbs: The Essential Guide to More than 125 of Nature’s Most Potent Herbal Remedies», disponible en Amazon.

Propagación

El ajo puede cultivarse a partir de las semillas; sin embargo, este método se considera difícil y poco fiable.

Un primer plano de dos bulbos de ajo secos y seis dientes de color rosa claro sobre una superficie de madera blanca, desvaneciéndose a un enfoque suave en el fondo.

El crecimiento anual a partir de los dientes, los trozos de bulbo individuales, es el método de propagación preferido tanto por los cultivadores comerciales como por el jardinero doméstico.

De sus propias existencias cosechadas, utilice los bulbos más grandes para replantar y los más pequeños en la cocina.

Los bulbos comprados deben provenir de su centro de jardinería local o de proveedores de suministros de jardinería en línea de buena reputación – y no de la tienda de comestibles.

Un primer plano de los bulbos de ajo que comienzan a brotar. Los tallos verdes contrastan con la piel seca y empapelada de los bulbos. En el fondo se ve la tierra en enfoque suave.

Un primer plano de los bulbos de ajo que empiezan a brotar. Los tallos verdes contrastan con la piel seca y empapelada de los bulbos. En el fondo se ve la tierra en enfoque suave.

Los del supermercado pueden crecer. Pero a menudo se rocían con productos químicos para evitar que broten en los estantes de las tiendas. Y no han sido seleccionados a mano para la resistencia a las enfermedades, el tamaño y otras características que los jardineros y agricultores quieren para el cultivo.

Consulte nuestra sección de cultivares a continuación para obtener sugerencias.

Elija bulbos grandes y firmes sin manchas marrones, manchas blandas o arrugas, y con la túnica de papel exterior todavía intacta.

Lea más sobre la propagación del ajo aquí.

Cómo cultivar

Una de las primeras cosechas en emerger en primavera, el ajo prospera en suelos fértiles con buen drenaje y textura arcillosa, y requiere pleno sol para producir los bulbos más grandes.

Vernalización

Las variedades de cuello duro requieren un periodo de vernalización (exposición al frío invernal) antes o después de la siembra. Las condiciones ideales para estimular la formación de bulbos requieren la exposición a temperaturas de 40-50°F durante un período de 6-12 semanas en los meses de invierno.

Un primer plano de tres dientes de ajo sobre una superficie de madera blanca. Los dientes son de color rosa y púrpura pálido.

La vernalización se produce de forma natural en las regiones con inviernos fríos, pero en las zonas más suaves, varias semanas de almacenamiento en el cajón de productos de su refrigerador proporcionarán las temperaturas y los niveles de humedad necesarios.

Las variedades de cuello blando son más adecuadas para el cultivo en climas cálidos, pero también rinden más con un período de vernalización. El almacenamiento en el frigorífico durante 8-12 semanas antes de la siembra produce los bulbos más grandes.

Busque bulbos que hayan sido preenfriados en el vivero para ahorrar tiempo. Estos estarán listos para plantar.

Los ajos se pueden plantar en primavera u otoño, pero los bulbos de los ajos sembrados en otoño tienden a ser más grandes y con sabores más profundos y complejos que los sembrados en primavera.

La siembra de otoño es óptima en septiembre y octubre en la mayoría de las regiones, siendo el final de noviembre una fecha límite típica para la plantación.

Una mano desde la izquierda del encuadre sosteniendo un manojo de bulbos de ajo recién arrancados, todavía con las raíces y la tierra adheridas, y los tallos intactos. El fondo es verde en enfoque suave.

No se recomienda la siembra en primavera porque la formación de los bulbos se detiene con las temperaturas cálidas, y el ajo requiere un largo periodo de crecimiento. Sin embargo, si tiene que sembrar en primavera, el mes de marzo ofrece una pequeña oportunidad si sus condiciones locales permiten la siembra en ese momento.

Siembra

Cuando se siembra en otoño, las plantas echan raíces hasta que el suelo se congela. Este período de crecimiento tardío les da una buena ventaja, con un crecimiento explosivo desencadenado por las temperaturas cálidas de la primavera.

Un primer plano del suelo oscuro y rico con cuatro dientes de ajo plantados y listos para cubrir. — Foto de Lorna Kring

Labore la tierra en profundidad y enmiende con abundante compost o estiércol bien descompuesto.

El ajo debe cultivarse en un suelo que drene bien, y el exceso de humedad es la principal causa de enfermedades. Un lecho elevado mejora el drenaje y puede ser beneficioso en zonas con altos niveles de lluvia o suelos pesados.

Una mano con un guante de látex blanco planta un diente de ajo en un suelo rico y oscuro. En el fondo hay más dientes de ajo y tierra que se desvanecen en un enfoque suave.

Una mano con un guante de látex blanco planta un diente de ajo en una tierra rica y oscura. En el fondo hay más dientes y tierra que se desvanecen en un enfoque suave.

Se prefiere un pH de 6,0 a 7,5, y se debe añadir cal varias semanas antes de plantar si el pH es inferior a 6,0.

Separe los bulbos cuidadosamente en dientes individuales con las pieles todavía intactas. Coloque cada uno a unos 5 cm de profundidad en el suelo, con el extremo plano hacia abajo y la punta colocada a unos 5 cm de profundidad. Separe los bulbos de 4 a 6 pulgadas en filas, o agrupados en bolsas.

Una mano enguantada desde la derecha del cuadro sostiene un rastrillo, usándolo entre las filas de ajos que crecen en el jardín.

Plante un poco más profundo si las lluvias fuertes o las heladas fuertes pueden exponer los dientes, y un poco menos profundo en suelos pesados o cuando utilice un mantillo grueso después de la plantación.

Una vez que todos los dientes estén en su lugar, rellene las filas o los agujeros de plantación con tierra suelta y firme ligeramente. Evite compactar la tierra.

Fertilice sólo después de que comience el crecimiento en primavera, y luego cada 30 días hasta finales de mayo. Utilice un fertilizante multiuso con una proporción NPK de 5-5-5 o 10-10-10. Esta es la relación entre el nitrógeno, el fósforo y el potasio, los principales macronutrientes necesarios para el crecimiento de las plantas.

Acerca de una fila de ajos plantados a media madurez en un suelo completamente libre de malas hierbas, con otra fila al fondo no muy lejos de la vista.

Acerca de una fila de ajos plantados a media madurez en un suelo completamente libre de malas hierbas, con otra fila en el fondo no muy lejos de la vista.

Distribuya el fertilizante granular sobre la cama, o trabájelo como un aderezo lateral. No abone en exceso, ya que esto puede dar lugar a un crecimiento excesivo de la parte superior con bulbos poco desarrollados.

Los bulbos sólo requieren niveles de agua moderados o medios, y se benefician de una capa gruesa de 15 centímetros de mantillo seco, como paja limpia, ramas de hoja perenne o frondas de helecho, que se añade al plantarlos.

En invierno, el mantillo proporciona protección contra las temperaturas frías y los vientos secos. En verano, añadir una capa de mantillo ayuda a retener la humedad, mantiene las temperaturas frescas del suelo y mantiene las malas hierbas a raya.

El ajo tiende a tener problemas en las zonas de cultivo tropicales y subtropicales, debido a la excesiva humedad y a las precipitaciones.

En la zona 8 y superior, el ajo puede cultivarse durante todo el año – las condiciones aquí son ideales para las variedades de cuello blando que requieren poca o ninguna cobertura en invierno.

En la zona 7 e inferior, los cuellos duros son una mejor opción, gracias a su resistencia al frío. Estas variedades sí requieren un acolchado invernal, para desarrollar las plantas más sanas.

Consejos de cultivo

Los siguientes consejos te ayudarán a disfrutar de la mejor cosecha posible:

Retira las vainas antes de la floración para concentrar la energía en el bulbo. Pero no los deseche: ¡son deliciosos salteados o fritos!
Prevenga la brotación prematura en épocas de calor con un mantillo grueso para mantener los bulbos frescos.
Utilice el mantillo para mantener las malas hierbas bajas, y deshierbe a mano entre las plantas para evitar molestar a los bulbos.
When a bit more than half of the lower leaves have yellowed, withered, and died, bulbs are ready for harvest.

Companion Planting

One of the most effective companion crops for the garden, garlic’s high sulfur signature is a natural pest and fungus repellent. And because it’s compatible with most plants, it makes an excellent crop to scatter throughout the garden.

A close up of rows of garlic plants in the garden with bright green scapes contrasting with the dark soil, in light sunshine.

It’s known to deter a variety of pests, including:

Ants
Aphids
Cabbage loopers
Codling moths
Deer
Fungus gnats
Japanese beetles
Onion flies
Rabbits

The list of plants known to benefit from garlic’s pest deterrent properties is long, and includes the following:

Beets
Berry canes
Cruciferous veggies
Carrots
Dill
Eggplant
Fruit trees
Garden geraniums
Kale
Kitchen herbs like basil, marjoram, oregano, rosemary, savory, and thyme
Peppers
Roses
Spinach
Tomatoes

And there are only a few plants that don’t like to be near this pungent allium. In the garden (but not the kitchen!), keep it away from asparagus, beans, and peas – it can stunt their growth.

There’s no need to plant long rows as a companion – just intersperse bulbs in pockets throughout the garden to maximize its many benefits.

Read more about companion planting with garlic here.

Cultivars to Select

What’ll it be, hardneck or softneck?

Softnecks

Here are a few of the main softneck subspecies to consider:

Silverskins

These silvery-white, thin-skinned softnecks are very easy to grow, with the best storage capacity of all types.

This kind produces tons of cloves with that trademark pungent flavor. They’re best for growing in warmer climates. And some varieties have a blush-red, rosy tint.

Recommended cultivars include ‘Creole Red,’ ‘Silverwhite,’ and ‘Nootka Rose.’

A close up of bulbs and cloves of the 'Nootka Rose' variety of garlic, on a yellow background.'Nootka Rose' variety of garlic, on a yellow background.

‘Nootka Rose’

‘Nootka Rose’ has a strong flavor and is exceptionally productive. Bulbs are available from Burpee.

Artichokes

These have thicker skins and many complex layers of cloves like an artichoke, from whence they got their name. Son el tipo con el que es más probable tropezar en la tienda de comestibles.

De sabor más suave que otros tipos, no es raro que los cultivares de esta variedad tengan una tonalidad púrpura o roja.

Como la variedad de cuello blando más resistente, es una buena opción para cultivar en regiones más frías.

Las variedades más populares incluyen ‘California Early’, ‘California Late’ e ‘Inchelium Red’.’

Un primer plano de cuatro bulbos de la variedad de ajo 'Inchelium Red', sobre una superficie de madera, con una cesta de mimbre al fondo.'Inchelium Red' garlic variety, on a wooden surface, with a wicker basket in the background.

‘Inchelium Red’

Coge el agradable sabor y el picor medio de ‘Inchelium Red’ en Gurney’s Edible Garden, disponible en Home Depot.

¿Sabías que?

El ajo elefante, la popular y enorme variedad para asar, no es en realidad un verdadero ajo – es de hecho una subespecie de puerro. Sin embargo, estos se plantan y cultivan exactamente de la misma manera que su ajo típico.

De gran tamaño pero con un sabor suave y a nuez, los bulbos de elefante están disponibles en Burpee.

Cuello duro

Aquí hay algunos de los principales tipos de cuello duro a considerar para su jardín:

Rayas púrpura

La variedad más antigua de cuello duro, estas son vistosas con hermosas rayas púrpura y delicadas, pieles de papel.

Son muy tolerantes al frío, pero este cultivar también es mejor para los climas cálidos que la mayoría de los otros hardnecks.

El tamaño y el sabor en la madurez pueden variar, aunque estos tienden a ser medios o pequeños, con un sabor moderado a cálido.

Las variedades recomendadas son ‘Purple Glazer’, ‘Chesnok Red’ y ‘Bogatyr’ (¡esta última es muy picante!).

Un primer plano del cultivar 'Chesnok Red' mostrando sus pieles rojas rayadas y sus pequeñas raíces adheridas sobre una superficie de madera y un fondo de enfoque suave.'Chesnok Red' showing their red striped skins and small roots attached on a wooden surface and soft focus background.

‘Chesnok Red’

Para un bulbo con sabor medio y escamas suaves, pruebe ‘Chesnok Red’, disponible en Burpee.

Probablemente el más cultivado de los hardnecks, estos tienen pieles menos gruesas y más apergaminadas, lo que los hace más adecuados para cocinar. Las pieles más finas significan un pelado más fácil – con clavos que se desprenden directamente del bulbo y pieles que se desprenden con poco o ningún esfuerzo.

La desventaja potencial aquí es que estos clavos menos protegidos pueden ser más vulnerables a los golpes y daños durante la cosecha.

Necesitan ser manejados con mucho cuidado. Los bulbos que se desmoronan o se deshacen con facilidad tienen una vida útil más corta que los que tienen clavos intactos que permanecen unidos a sus bulbos originales. El ‘Rocambole’ es una variedad que probablemente querrá consumir rápidamente después de recogerlo.

Algunos dientes tienen rayas o manchas de color púrpura o rojo, y esta variedad funciona mejor en climas fríos.

Los cultivares más populares incluyen el ‘German Red’, el ‘Deerfield Purple’ (también conocido como ‘Vietnamese’) y el ‘Ukrainian Red’.’

Un primer plano de la variedad de Allium sativum 'Deerfield Purple', mostrando tres bulbos enteros con sus pieles de color púrpura claro y tres dientes junto a ellos en una superficie de madera.'Deerfield Purple', showing three whole bulbs with their light purple skins and three cloves next to them on a wooden surface.

‘Deerfield Purple’

Con un sabor cálido y rico y un calor moderado, ‘Deerfield Purple’ es popular para cultivar en jardines más fríos. Recoge los bulbos en Gurney’s Edible Garden en Home Depot.

Porcelana

Este tipo es conocido por producir clavos más grandes con pieles suaves, gruesas y blancas como el papel.

Con un sabor atrevido pero moderado en comparación con otros tipos, estos son conocidos por su increíble longevidad en el almacenamiento.

Las variedades de porcelana pueden tener la mejor tolerancia al frío de todas, y son ideales para cultivar en climas fríos, pero más difíciles de cultivar en lugares más cálidos.

Aunque son raros, los cultivares de este tipo a veces muestran rubores de color púrpura y rosa.

Las variedades recomendadas incluyen ‘Music’, ‘Georgian Fire’ y ‘German White’.’

Un primer plano del cultivar 'Music' de Allium sativum, un bulbo entero con la piel blanca y empapelada junto a tres dientes morados y blancos sobre una superficie de madera.'Music' cultivar of Allium sativum, a whole bulb with white papery skin next to three purple and white cloves on a wooden surface.

‘Music’

De gran sabor y entre las más resistentes, ‘Music’ es una variedad muy buscada por los jardineros domésticos. Recoge los bulbos en Burpee.

Cómo manejar las plagas y enfermedades

Aunque los problemas por plagas son poco comunes, el ajo puede sufrir varias enfermedades. Busque variedades resistentes cuando haga sus compras, y plante el tipo de ajo apropiado para su zona de cultivo para obtener los mejores resultados.

Según Michelle M. Moyer, de la Clínica de Diagnóstico de Enfermedades de las Plantas de la Universidad de Cornell, las siguientes son las enfermedades más comunes a las que hay que prestar atención cuando se cultiva ajo:

Pudrición basal (Fusarium culmorum)

La pudrición basal a menudo se muestra como un amarillamiento, seguido de la muerte de las hojas y/o un crecimiento blanco alrededor de la base del bulbo.

Un hongo transmitido por el suelo, evite plantar clavos heridos o dañados, y rote los cultivos de alliums anualmente para reducir la posibilidad de infección.

Mildiu (Peronospora destructor)

Se forman manchas blancas y pelusas en las plantas, obstaculizando el potencial de crecimiento.

El mildiu suele ser el resultado de ambientes demasiado húmedos, o de plantas espaciadas demasiado juntas. Proporcione un drenaje excelente, un espaciado adecuado y una circulación de aire apropiada para evitar condiciones acogedoras.

Decepción por Penicillium (Penicillium hirsutum)

Esta infección por hongos es el resultado de un mal almacenamiento del stock de semillas, y de plantar clavos heridos o magullados.

Para prevenir una infección, seque bien sus clavos de semillas, utilizando los métodos que veremos más adelante en este artículo.

Pudrición blanca (Sclerotium cepivorum)

Esta enfermedad se manifiesta por un crecimiento fúngico esponjoso y difuso en el tallo y el bulbo de las plantas que hace que se pudran y mueran rápidamente.

Evite volver a sembrar en parcelas con la enfermedad si nota una infección -la pudrición blanca puede durar en el suelo dos décadas- y elimine las plantas infectadas rápidamente. El tratamiento térmico de los dientes de la semilla en agua caliente – «caliente» significa 100-115 °F, pero NO más de 120 °F – puede prevenir la propagación del patógeno.

Cosecha

La cosecha del ajo suele comenzar unas semanas después de que comience el verano, si usted ha plantado en el otoño. El clima caluroso del verano desencadena la maduración de los bulbos, cerrando el crecimiento del follaje en preparación para la latencia.

Una pila recién cosechada de 10 ajos de piel roja y cuello duro, de planta entera, con la tierra aún adherida a los bulbos y las raíces en tierra desnuda.

Una pila recién cosechada de 10 ajos de piel roja, cuello duro y planta entera con la tierra aún adherida a los bulbos y las raíces en tierra desnuda.

Un par de indicadores le permitirán saber cuándo sus bulbos están listos para la cosecha:

Uno es cuando un poco más de la mitad de las hojas inferiores se vuelven amarillas y se secan. Las variedades de cuello duro tendrán hojas que se doran y se secan, pero conservan un tallo floral erguido. En las de cuello blando, todas las hojas se caerán a medida que los bulbos maduren.

O bien, puede desenterrar un par de bulbos a mediados de julio y comprobar su tamaño. Si son tan grandes como esperabas, ¡es hora de arrancarlos!

Una mano de la izquierda del encuadre sostiene un bulbo de ajo recién sacado del jardín. La tierra y las raíces aún están adheridas y una paleta de jardín naranja se sostiene en la otra mano. El fondo es vegetación verde en enfoque suave.

Después de finales de julio, hay muy pocas posibilidades de que sigan creciendo. Puedes esperar hasta agosto o incluso septiembre para ver si crecen un poco, pero no será mucho. Como muy tarde en septiembre, es hora de arrancar los bulbos pase lo que pase.

Para cosechar, afloja la tierra alrededor y debajo de las raíces con una horquilla de jardín o una paleta manual. Deje un espacio de hasta 30 centímetros fuera del tallo de la planta para evitar dañar los bulbos.

Dos manos con guantes de látex a la izquierda del cuadro se muestran sacando suavemente los bulbos de ajo de la rica tierra oscura. A la derecha del encuadre se ven los bulbos recién cosechados con la tierra, las raíces y los tallos aún adheridos. El fondo es tierra oscura.

Dos manos con guantes de látex a la izquierda del encuadre se muestran sacando suavemente los bulbos de ajo de la rica tierra oscura. A la derecha del encuadre se ven los bulbos recién cosechados con la tierra, las raíces y los tallos aún adheridos. El fondo es tierra oscura.

Agarre suavemente el cuello de cada planta cerca del bulbo y sáquelo de la tierra. Evite tirar con fuerza de las hojas si los bulbos son resistentes. En su lugar, pase los dedos por debajo de la base del bulbo y levántelo suavemente para liberarlo de la tierra.

Limpie el exceso de tierra y recorte las raíces cerca del bulbo para prepararlo para el curado y el almacenamiento.

Curado y almacenamiento

El curado es el término para el secado exhaustivo necesario para que los sabores se desarrollen plenamente, y ayuda a garantizar una larga vida de almacenamiento, libre de decoloración y podredumbre.

Un primer plano de un tenedor de jardín y bulbos de ajo recién arrancados a pleno sol sobre un fondo de tierra rica y oscura.

Sin embargo, se puede comer el ajo nada más arrancarlo. Sólo hay que limpiarlo, pelarlo y disfrutarlo, ¡no hay que esperar a que termine el proceso de curación! El ajo recién cosechado suele tener un sabor más suave que los bulbos curados.

Incluso puedes arrancar plantas enteras en primavera, preparando y comiendo los bulbos no desarrollados como los puerros. Esto se llama «ajo verde», algo que puede ver en restaurantes o mercados de agricultores, y es una alternativa deliciosa al tipo de bulbo.

Tanto las hojas como los bulbos inmaduros son comestibles.

Una imagen vertical de cuatro racimos de ajo, sus tallos atados juntos colgando del alero de una casa para que se sequen. Debajo de ellos hay flores blancas y rojas en macetas, y el fondo es un jardín con árboles, césped y un columpio, bajo un sol brillante.

Para el almacenamiento a largo plazo, pruebe lo siguiente:

Los racimos pueden secarse enteros con los tallos todavía unidos y trenzados en atractivos manojos. O bien, puede cortarlos después de la cosecha – sólo asegúrese de dejar 7 o más pulgadas de tallo unido al bulbo, lo que ayudará a curarlo al alejar la humedad de los dientes.

Si el tallo todavía se siente húmedo y flexible, deje que los bulbos se curen durante una o dos semanas más antes de almacenarlos.

Cuelgue los racimos atados en una zona oscura y seca con buena circulación de aire.

Si por el contrario ha recortado sus ajos, almacénelos en montones sueltos en recipientes que permitan la circulación del aire – preferiblemente en cajones, cajas o estantes transpirables. Las vaporeras de bambú son prácticos recipientes para almacenar los bulbos.

Una foto de arriba a abajo de un pequeño cuenco de madera con bulbos de ajo secos en él, sobre un fondo de tierra oscura a pleno sol. — Foto de Lorna Kring

El curado puede durar entre 4 y 6 semanas. Comprueba el progreso diariamente – una vez que la piel parecida al papel empiece a desprenderse pero los clavos todavía se sientan firmes, sabrás que están listos.

Entonces puedes cortar cualquier material vegetal sobrante y guardarlo como quieras – en una cesta seca en un armario fresco y oscuro, o en una bolsa de papel en la nevera.

Y para que su cosecha sea realmente duradera, haga un último paso importante: ¡clasifique sus ajos!

Cuidando de mantenerlos intactos y sin romperlos en dientes, guarde las cabezas más grandes en un lugar oscuro y seco para utilizarlas como semillas el próximo año. Utiliza las más pequeñas para cocinar.

Lee más sobre la curación y el almacenamiento del ajo aquí.

Recetas e ideas culinarias

Una de las mejores y más obvias razones para cultivarlo en tu propio jardín es para fines culinarios!

Un primer plano de una tabla de cortar de madera con cuatro cabezas de ajo, seis dientes pelados y cortados en rodajas, y algunas ramitas de romero. En la parte inferior del cuadro hay un cuchillo con mango de madera.

Un primer plano de una tabla de cortar de madera con cuatro cabezas de ajo, seis dientes pelados y cortados, y algunas ramitas de romero. En la parte inferior de la tabla hay un cuchillo con mango de madera.

Aquí tienes algunas ideas de cocina para utilizar el ajo cultivado en casa:

Aplasta, corta, pica o echa los dientes enteros en el plato que quieras para darle un toque de sabor. El ajo contribuye de manera fundamental al sabor de las sopas, los guisos y los caldos.

Un primer plano de dientes de ajo secos con la piel de papel fino y sin las raíces y los tallos.

También puede asar cabezas enteras, convirtiéndolas en una deliciosa pasta para untar en el pan, o en una guarnición para platos de proteínas, verduras asadas o pizza casera.

El ajo es un ingrediente básico en el pesto, junto con la albahaca, los piñones, el aceite de oliva y el queso. Los sabrosos escapos también son un excelente complemento.

Un primer plano de dos manojos de escapos de ajo recién recogidos, cada uno de ellos atado con gomas elásticas sobre una mesa de madera sin terminar.

Un primer plano de dos racimos de ajos frescos recogidos, cada uno de ellos atado con gomas elásticas sobre una mesa de madera sin terminar.

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Para las mejores patatas fritas o salsas de verduras, prueba el alioli de ajo casero de Foodal: está lleno de sabor delicioso.

Cuando sea el día del partido, no dejes de probar estas alitas al estilo italiano con albahaca y queso parmesano. Pero haz muchas, ¡siempre son un éxito! Puedes encontrar la receta en Foodal.

Salud y curación

Para obtener los mejores beneficios para la salud, disfruta de los clavos de olor crudos siempre que puedas -¡aunque puede ser un reto! Los dientes crudos pueden tener un sabor y un calor abrumadores, y consumirlos podría causar indigestión o calambres estomacales en algunas personas, así que sea precavido.

Un primer plano de bulbos de ajo, de color blanco y púrpura, con las raíces y los tallos unidos, sobre un fondo de madera oscura bajo la luz del sol.

Un primer plano de los bulbos de ajo, de color blanco y púrpura, con las raíces y los tallos unidos, sobre un fondo de madera oscura en la luz del sol.

Algunos estudios (como éste) han encontrado, sin embargo, que una prensa de agua fría de los dientes, como en un té caliente o frío, puede retener algo de alicina, y puede funcionar como una tisana antimicrobiana suave. Sin embargo, no sería ni de lejos tan potente como el material fresco!

Según este estudio, consumir ajo regularmente como hierba culinaria proporciona alicina y otros fitonutrientes beneficiosos que pueden aumentar la salud y la inmunidad.

Los bulbos también contienen otro potente compuesto llamado ajoeno, con algunos estudios que apuntan a sus posibilidades antitumorales y de control de la diabetes.

Una nota de precaución

La información sobre salud contenida en este artículo no pretende evaluar, diagnosticar, prescribir o prometer una cura. Consult with your health care professional before considering any plant-based remedies for your health and wellness.

Among herbalists and alternative medicine practitioners, there is a lengthy tradition behind garlic’s use as a topical antiseptic, cold and flu fighter, digestive healer, and tonic – and it’s still employed by some naturopaths for combating various ailments, even stomach ulcers and parasites.

Quick Reference Growing Guide


Plant Type:	Bulb, allium vegetable	Water Needs:	Moderate
Native To:	Middle Asia	Maintenance:	Low
Hardiness (USDA Zone):	4-9	Soil Type:	Rich and loamy
Season:	Spring or fall	Soil pH:	6.0-7.5
Exposure:	Full Sun	Soil Drainage:	Well-draining
Time to Maturity:	240+ days for fall planting, 90+ days for spring planting	Companion Planting:	Roses, raspberries, herbs, vegetables
Spacing:	4-6 inches	Avoid Planting With:	Peas and beans
Planting Depth:	2-4 inches	Attracts:	Butterflies and ladybugs
Height:	18 inches	Family:	Amaryllidaceae
Spread:	6 inches	Genus:	Allium
Tolerance:	Frost	Species:	A. sativum and A. sativum var. ophioscorodon
Pests & Diseases:	Basal rot, downy mildew, penicillium decay, white rot

For Growing, Dining, and Healing

Getting more garlic into your life is easy enough already: you can just go to the store, bring some home, and cook it up, in whatever way and with whatever foods you like.

But it’s much more rewarding to grow it yourself, as many gardeners, farmers, and culinary enthusiasts have known for thousands of years.

With your own bulbs to enjoy straight from your yard, you can feel the amazing benefits, satisfaction, and ownership of having nurtured your very own plants – and oftentimes, growing your own makes for even tastier and healthier food!

What gardening, culinary, and healing experiences have YOU had with garlic? Let us know in the comments below.

Next up, here are a couple of related growing guides to dig into:

Tips for Growing Garlic in Containers
How to Plant an Autumn Vegetable Garden
The 19 Best Cool Weather Crops for a Productive Fall Garden

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Photos by Lorna Kring © Ask the Experts, LLC. ALL RIGHTS RESERVED. See our TOS for more details. Product photos via Burpee and Gurney’s Edible Garden. Uncredited photos: . Originally published on May 5, 2016. Last updated on December 5, 2019. With additional writing and editing by Lorna Kring, Clare Groom, and Allison Sidhu.

About Adrian White

Adrian White is a certified herbalist, organic farmer, and health/food writer and expert. Su objetivo es tender un puente entre el mundo de la salud y la nutrición natural y holística y el ámbito de los alimentos orgánicos, la herboristería, la jardinería y la sostenibilidad -o la «comida como medicina»- a través de sus escritos.

Cómo plantar y cultivar ajos en tu huerto