El Cañón de Santa Anita es una de las zonas más bellas de los San Gabriels, llena de paisajes variados y una cascada fiable de 15 metros -las cataratas Sturtevant- a la que no se tarda mucho en llegar. El paisaje está poblado por cañones del Servicio Forestal de principios de siglo, algunos campings y un antiguo complejo turístico al aire libre. También está bastante cerca de la expansión de la cuenca de Los Ángeles, lo que significa que la zona principal de este cañón también está abarrotada con mayúsculas.
Cada vez que he venido aquí, sin importar el día, el tiempo o la hora, el aparcamiento del inicio del sendero está abarrotado. Pero no te desanimes ni te asustes. Puedes aparcar en el aparcamiento o a lo largo de Santa Anita Road de camino con un Adventure Pass, o puedes pagar diez dólares en la Pack Station / General Store y utilizar su aparcamiento de tierra.
En 2016, el Servicio Forestal y varias agencias de transporte llevaron a cabo un programa piloto que operaba con lanzaderas gratuitas desde la parada de la Metro Gold Line en Arcadia durante un mes. Desde todos los puntos de vista, el programa fue un gran éxito – y las medidas de votación que podrían proporcionar financiación fueron aprobadas a finales de 2016. Sin embargo, a partir del verano del año siguiente – posiblemente la temporada más concurrida en el Cañón de Santa Anita – no se ha materializado la reactivación del programa de lanzaderas.
Recomendamos encarecidamente que llegues al inicio del sendero tan pronto como sea humanamente posible para evitar la pesadilla del aparcamiento aquí. Aparcar a lo largo de la sinuosa carretera del cañón puede ser más que suficiente para arruinar su viaje de senderismo – y la señalización notoriamente irregular puede dar lugar a una fuerte multa de estacionamiento por parte de los sheriffs del condado de Los Ángeles si no está hipervigilante.
Desde el aparcamiento de Chantry Flat, diríjase hacia el sur hasta el inicio del sendero, que sigue un estrecho camino pavimentado por un fuerte descenso. Desciende 325 pies sobre pavimento duro, sin sombra. No es necesariamente la forma más agradable de comenzar o terminar una caminata, pero es la forma más rápida de bajar, así que ¿qué vas a hacer?
Si estás interesado en salir del pavimento lo más rápido posible – y no te importa añadir un poco de distancia a tu caminata total, puedes subirte al Hermit Falls Trail en la marca de 0,3 millas. Este sendero le llevará hasta el lecho del arroyo, donde puede añadir un poco más de subida de rocas para volver a unirse a esta caminata, o hacer una excursión lateral a las cascadas Hermit Falls, un gran lugar para nadar y saltar en la piscina. Si no le importa un poco más de distancia, también es una forma más agradable de llegar al fondo del Cañón de Santa Anita.
Pero para los propósitos de esta descripción, manténgase en el pavimento.
La carretera serpentea y se desvía en su camino hacia el Cañón de Santa Anita, donde eventualmente se convierte en un camino más estrecho, luego en un camino de tierra, luego en un sendero de tierra más tradicional.
En el descenso, escuchará el sonido del agua que cae. Si te gusta ese sonido (y debería), alégrate – porque lo escucharás mucho durante el resto de la caminata. Tras las inundaciones del 38, se construyeron una serie de presas de hormigón para controlar las inundaciones en gran parte de la cuenca del cañón, cerca de Los Ángeles. Con el paso del tiempo, las presas se han cubierto de vegetación y musgo, por lo que no son tan intrusivas como uno se imaginaría una gran presa de hormigón en medio del bosque.
A medida que el sendero continúa, cruza un corto puente sobre Winter Creek a 0,4 millas y llega a un cruce con los senderos de Winter Creek y el First Water Trail (que es donde saldrá si tomó el desvío de Hermit Falls) a 0,7 millas. A partir de aquí, continúe hacia el norte por el Gabrielino Trail.
Florecerá junto al rugiente (al menos, en la estación húmeda) arroyo y rápidamente se encontrará con la primera de las muchas cabañas rústicas del Servicio Forestal que verá a lo largo de la ruta.
Hay 80 cabañas dispersas a lo largo de los arroyos, construidas entre 1907 y 1936. Cada una de las cabañas fue construida por sus propietarios individuales, y definitivamente muestran sus estilos únicos. No hay dos cabañas iguales, y aunque algunas son definitivamente más… um, rústicas… que otras, no me importaría pasar tiempo en cualquiera de ellas.
Algunos otros excursionistas han criticado este sendero por no sentirse nunca como una zona salvaje – y esa es una crítica justa – especialmente para estas primeras partes del sendero donde la mayoría de las multitudes se congregan. Pero oler las hogueras de las cabañas los fines de semana, o ver a algunos habitantes de las cabañas trabajando en sus labores de amor en el exterior realmente da la impresión de estar caminando a través de uno de los antiguos complejos turísticos de montaña que solían salpicar estos paisajes. Es una experiencia que raramente se duplica cerca de Los Ángeles y que definitivamente debe ser apreciada.
El sendero continúa a través de algunos pequeños «pueblos» de estas cabañas antes de separarse del agua y dirigirse a la cresta por encima del arroyo. A 1,5 millas, manténgase a la derecha en una cabaña llamada «Fiddlers’ Crossing». Este sendero cruzará el arroyo tres veces -lo que puede ser un poco complicado si el agua está alta-, atravesará algunos paisajes cubiertos de hiedra y le llevará a la base de las cataratas Sturtevant a 1,7 millas.
Las cataratas Sturtevant son una hermosa cascada de 15 metros de altura, llena de esa característica agua helada de San Gabriel. Las cataratas desembocan en una piscina poco profunda, rodeada de sicomoros y algunas rocas. Como ya he dicho, está helada, pero puedes vadearla y sumergirte en el agua si te apetece. Si hace calor, es de esperar que haya una multitud considerable al pie de las cataratas. Es un lugar muy popular, pero definitivamente vale la pena el viaje.
Si quiere escapar de las multitudes cerca del pie de las cataratas, retroceda hasta Fiddlers’ Crossing, donde el Gabrielino Trail se aleja del agua – unos 3 kilómetros si sigue el sendero (Nota: hay un sendero de uso empinado que sube por tierra suelta desde la base de las cataratas hasta el sendero de arriba – no use este sendero. No es una ruta oficial. No sólo es innecesariamente peligroso para los excursionistas, sino que también aumenta drásticamente la erosión en los senderos oficiales y hará más probable que el sendero oficial tenga que ser cerrado en algún momento para su reparación). Aquí, el sendero se divide en el Gabrielino Superior y el Gabrielino Inferior. El sendero superior tiene un ascenso más gradual, pero también es la ruta para los jinetes de la zona, por lo que es probable que te encuentres con algunos regalos en el camino.
Más importante aún, el sendero superior se pierde algunos de los mejores paisajes de todo el cañón. Así que sáltatelo y dirígete al sendero inferior.
Esta sección del sendero es de una sola pista, y probablemente será mucho más aislada que cualquier otra que hayas recorrido hasta ahora. La mayoría de las personas que caminan a lo largo del arroyo se dirigen a las cataratas y regresan, por lo que tendrá un poco más de tiempo de privacidad a medida que el camino asciende una cresta empinada que domina la sección del arroyo que acaba de saltar. Al final, también tendrás una bonita vista semiaérea de las cataratas.
El sendero rodea entonces el borde sur de la cascada y conduce directamente a la cima de las cataratas, a sí mismos en 2.3 millas. Puede obtener unas vistas vertiginosas en línea recta, con vistas al agua que cae en cascada debajo de usted. Además, puedes quedar muy bien con la gente del fondo de las cataratas, que probablemente no sabrá cómo has llegado hasta allí. Aquí hay una vista de algunos compañeros de excursión descansando a la derecha de la gran caída.
Desde aquí, el paisaje del sendero cambia. Ya no está caminando a lo largo de un amplio arroyo plagado de rocas, sino que ahora camina por un sendero irregular cortado en la roca, mientras el agua a su lado ruge a través de estrechas cascadas. Los sonidos son apacibles, el sendero está a la sombra de los árboles y el aire se refresca con la niebla del arroyo. Es un tramo de sendero increíble, así que tómate el tiempo necesario para disfrutarlo, o bien para sentarte en una de las rocas de la orilla del arroyo y tomar un tentempié.
El arroyo finalmente se ensancha de nuevo, y el rugido de las cascadas vuelve a ser el suave burbujeo de un agua más suave – aunque es probable que todavía escuche algunas caídas de agua distantes de las presas de control de inundaciones dispersas por los cañones.
El sendero se aleja un poco del arroyo y serpentea por algunos cañones laterales más pequeños que están absolutamente cubiertos de hiedra, lo que suaviza aún más los sonidos del agua corriente. Si quieres un paisaje que diga «no estoy en Los Ángeles», aquí es donde quieres estar.
El sendero superior se vuelve a encontrar con el sendero Gabrielino inferior en el cruce de Falling Sign a 3,5 km. Gire a la derecha en el cruce y continúe hacia el camping Spruce Grove. Este es el tramo más largo del sendero hasta ahora que no está al alcance del agua corriente. Pero este tramo seco del sendero dura poco: poco después de obtener unas buenas vistas de los picos circundantes a través de algunos descansos en el dosel del bosque, el sendero se encuentra de nuevo con el agua y sigue junto a ella de nuevo, deteniéndose sólo para unos pocos cruces poco profundos.
Pasarás por la pequeña Área de Picnic de la Cascada en 3,3 millas, que en realidad es sólo una mesa y un retrete junto a otra presa de control de inundaciones. No hay mucho que ver, pero es un lugar tranquilo para detenerse a descansar si lo desea.
El sendero continúa a lo largo de la orilla del arroyo a través de un bosque denso y fresco hasta que llega al campamento del sendero Spruce Grove, bastante amplio, alrededor de la marca de 4 millas. Aunque técnicamente es un campamento de montaña, este es uno de los campamentos de montaña más desarrollados que he visto en las San Gabriels. Hay muchas hogueras, estufas, mesas e incluso un par de baños de cámara. Cuando pasé, había un gran grupo de excursionistas sentados y comiendo sus almuerzos en las mesas. No parecía que ninguno de ellos llevara equipo de mochilero, así que supongo que se trataba de un grupo de excursionistas que pasaba el día o de un grupo que volvía del campamento de Sturtevant, que se encuentra a pocos minutos más allá del arroyo. Me encanta acampar cerca del agua, así que puede que tenga que volver aquí con una tienda de campaña pronto.
Justo después del camping Spruce Grove, el Gabrielino Trail continúa adentrándose en los San Gabriels, hacia los campamentos West Fork y De Vore. En su lugar, manténgase en el sendero Sturtevant, en el que sólo estará durante un octavo de milla.
Pasará cerca de la entrada del campamento Sturtevant, el último campamento en funcionamiento de la «Edad de Oro del Senderismo» de Los Ángeles. Es un complejo de montaña en pleno funcionamiento y cuenta con una estación de guardabosques de madera construida a mano que es la más antigua que se conserva en el país (construida en 1903) y que sigue en su ubicación original. El campamento fue propiedad de la Iglesia Metodista durante años, aunque la buena gente de Adams Pack Station recaudó los fondos para comprar la zona en 2015. En el futuro, planean restaurar y renovar las cabañas y celebrar eventos en este increíble lugar histórico. Puedes utilizar su página web para reservar una cabaña con antelación.
También puedes entrar en el campamento para echar un vistazo si quieres. Si un miembro del personal está trabajando (algo que la Estación de Manada espera mejorar), también puedes recorrer algunos de los edificios históricos del campamento. Si no están, ¡todavía puedes dar un paseo en el Gran Columpio!
la estructura del Servicio Forestal más antigua del país todavía en su posición original
el histórico albergue y comedor, ahora cerrado
El «Gran Columpio» y algunas de las muchas cabañas del lugar
Continúe por el Sendero Sturtevant mientras bordea la presa de control de inundaciones y cruza el arroyo. En el cruce con el Upper Zion Trail, súbase al Upper Zion y despídase del agua y de la fresca brisa del cañón. Esta sección del viaje se arrastra por el lado norte de la cresta del Monte Zion, pasando por una breve sección de pinos Jeffrey antes de volver a ese matorral bajo de San Gabriel tan familiar.
Esta sección del sendero también tiene su parte de historia. Esta era la ruta original del sendero hacia el campamento Sturtevant, construido en 1896 por el propio Wilbur Sturtevant (y, se supone, algunos ayudantes). Tras una serie de incendios y desprendimientos en la década de 1950, el sendero quedó fuera de uso hasta que el Sierra Club y voluntarios de la Gran Pandilla de Santa Anita reconstruyeron la ruta en 1985. Hay una pequeña placa dedicada a estos voluntarios en un corto sendero espuela que conduce a la cima del Monte Zion en 5,2 millas.
La cima en sí no es nada del otro mundo, y el sendero que lleva a ella tiene tramos muy erosionados, pero el sendero es tan corto y ya has llegado tan lejos que merece la pena el pequeño viaje lateral. La cima está rodeada de chaparral alto, pero puedes distinguir el paisaje circundante del Monte Wilson y obtener una bonita vista de todo el Cañón de Santa Anita a 8 kilómetros.
Vuelve al sendero del Monte Zion, y sigue el sendero mientras desciende en forma de espiral por la cara sur de la montaña. Esta sección del sendero es un poco empinada, y la sombra es escasa. Pero si vienes por aquí, es todo cuesta abajo, así que probablemente no lo notarás a no ser que sea un sofocante día de verano.
Si ese es el caso, no te preocupes. Sólo hay una milla y cuarto hasta Hoagee’s Camp en 6,8 millas, el antiguo emplazamiento de otro grupo de cabañas junto al río, destruido por un incendio en 1953. En la actualidad, es otro campamento de senderos bien mantenido, en el que aún se conservan algunos de los antiguos cimientos y chimeneas de las cabañas.
Si quieres, puedes saltarte Hoagee’s y continuar de vuelta a Chantry Flat en el Upper Winter Creek Trailhead. Estarás en el sendero durante una milla más, y no obtendrás más vistas del río, pero si quieres evitar volver a subir esa empinada cuesta pavimentada al principio de la caminata, esa es la ruta que debes tomar.
El sendero Lower Winter Creek, sin embargo, es mucho más pintoresco, y tiene la ventaja añadida de estar junto al agua durante todo el tiempo. Si toma esta ruta, pasará por unas cuantas cabañas más, cruzará el agua otra media docena de veces y caminará sólo 3 kilómetros antes de volver al inicio del sendero de Chantry Flat.
