La ceremonia fue descrita en el Pontificale Romanum hasta la época del Concilio Vaticano II. Las ediciones posteriores del Pontificale omitieron la mención de cualquier solemnidad particular asociada con la excomunión.
La ceremonia tradicionalmente involucraba a un obispo, con 12 sacerdotes portando velas, y se pronunciaba solemnemente en algún lugar convenientemente conspicuo. El obispo pronunciaba entonces la fórmula del anatema, que termina con las siguientes palabras:
Idcirco eum cum universis complicibus, fautoribusque suis, judicio Dei omnipotentis Patris, et Filii, et Spiritus Sancti, et beati Petri principis Apostolorum, et omnium Sanctorum, necnon et mediocritatis nostrae auctoritate, et potestate ligandi et solvendi in coelo et in terra nobis divinitus collata, a pretiosi Corporis et Sanguinis Domini perceptione, et a societate omnium Christianorum separamus, et a liminibus sanctae matris Ecclesiae in coelo et in terra excludimus, et excommunicatum et anathematizatum esse decernimus; et damnatum cum diabolo, et angelis ejus, et omnibus reprobis in ignem aeternum judicamus; donec a diaboli laqueis resipiscat, et ad emendationem, et poenitentiam redeat, et Ecclesiae Dei, quam laesit, satisfaciat, tradentes eum satanae in interitum carnis, ut spiritus ejus salvus fiat in die judicii.
En español:
Por lo tanto, en el nombre de Dios Todopoderoso, Padre, Hijo y Espíritu Santo, del bienaventurado Pedro, Príncipe de los Apóstoles, y de todos los santos, en virtud del poder que se nos ha dado de atar y desatar en el cielo y en la tierra, le privamos a él y a todos sus cómplices y a todos sus encubridores de la comunión del Cuerpo y la Sangre de Nuestro Señor, lo separamos de la sociedad de todos los cristianos, lo excluimos del seno de nuestra Santa Madre la Iglesia en el Cielo y en la tierra, lo declaramos excomulgado y anatematizado y lo juzgamos condenado al fuego eterno con Satanás y sus ángeles y todos los réprobos, mientras no rompa los grilletes del demonio, haga penitencia y satisfaga a la Iglesia; lo entregamos a Satanás para que mortifique su cuerpo, para que su alma se salve en el día del juicio.
Después de esta recitación los sacerdotes respondían: Fiat, fiat, fiat («¡Así sea! ¡Así sea! ¡Así sea!») El obispo tocaba entonces una campana, cerraba un libro sagrado y él y los sacerdotes asistentes apagaban las velas arrojándolas al suelo. Sin embargo, el rito del anatema, tal como se describe en el Pontificale Romanum, sólo prescribe que las velas sean arrojadas al suelo. Tras el rito, se enviaban avisos escritos a los obispos y sacerdotes vecinos para informar de que el objetivo había sido anatematizado y por qué, para que ellos y sus mandantes no mantuvieran ninguna comunicación con el objetivo. Los espantosos pronunciamientos del ritual estaban calculados para aterrorizar a los excomulgados y hacer que se arrepintieran.
Esta forma de excomunión fue infligida a Roberto II de Francia por el Papa Gregorio V por su matrimonio con Bertha de Borgoña en el año 996, porque Bertha era su prima. Más tarde se reconcilió con la Iglesia tras negociar con el sucesor de Gregorio, el papa Silvestre II.