Capilla Palatina, en alemán Pfalzkapelle, también llamada Capilla de Palacio, capilla privada asociada a una residencia, especialmente de un emperador. Muchos de los primeros emperadores cristianos construyeron iglesias privadas en sus palacios, a menudo más de una, como se describe en las fuentes literarias del periodo bizantino. Este tipo de estructuras en Constantinopla (actual Estambul, Turquía) inspiraron la impresionante Capilla Palatina del siglo XII del rey siciliano Roger II en Palermo, Sicilia, que combina características de la arquitectura normanda e islámica.
La capilla imperial de Carlomagno, que ahora forma el componente central de la catedral de Aquisgrán (Alemania), es el ejemplo más conocido de capilla palatina que se conserva. Considerada una obra maestra de la arquitectura carolingia por su intrincado diseño del núcleo, la catedral de Aquisgrán también exhibe notables elementos del estilo gótico. La catedral fue designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1978.
Construida en el emplazamiento de una casa de culto anterior, más pequeña, que data de los años 780 y 790, la capilla palatina fue consagrada en el año 805 para servir como iglesia imperial. Fue diseñada por Odo de Metz, que tomó como modelo la iglesia de estilo bizantino de San Vitale (consagrada en 547) en Rávena, Italia. En ella se exponen los ejemplos más importantes de la arquitectura carolingia que se conservan. Su área central octogonal y abovedada (el octógono) está rodeada por un deambulatorio alto (de dos pisos) de 16 lados. Junto al octógono se encuentra la sala oeste, con su antiguo atrio al aire libre. También destacan el palco imperial del piso superior y las escaleras de caracol que conducen a las torres gemelas. La cúpula que corona la capilla alcanza una altura de 30,9 metros. Durante siglos, la capilla tuvo el interior abovedado más alto del norte de Europa.
Techo de la Capilla Palatina, Palermo, Sicilia.
M. Desjardins-Realities/Photo Researchers
En el año 814, la Capilla Palatina se convirtió en el lugar de descanso final de Carlomagno, y el Santuario de Carlomagno (que incorpora sus restos) se encuentra ahora en el coro. Se cree que un trono de losa de mármol, que se utilizó para las coronaciones de 32 emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico en el periodo comprendido entre 936 y 1531, es carolingio. Desde mediados del siglo XIV hasta 1414, el coro de la capilla fue reconstruido en estilo gótico, con paredes que incorporaban miles de cristales. También durante el siglo XV, se añadieron a la estructura principal varias capillas subsidiarias y un vestíbulo, y el edificio ampliado fue designado como Catedral de Aquisgrán.
© Berthold Werner
Un programa de restauración a gran escala de la estructura, incluyendo el coro de la «casa de cristal» de casi 600 años de antigüedad, comenzó en 1995 en previsión del 1200 aniversario de la consagración de la capilla de Carlomagno; los trabajos de restauración exterior de la catedral se completaron en 2006.