Siglo XIX
Randal McGavock (1768-1843), emigró desde Virginia y se estableció en Nashville, Tennessee convirtiéndose en un destacado político local. Fue alcalde de Nashville durante un año en 1824 y conoció al presidente James K. Polk y fue buen amigo del presidente Andrew Jackson, que residía en The Hermitage, cerca de Nashville. Jackson fue huésped de los McGavock en más de una ocasión. McGavock dio a su propiedad cerca de Franklin el nombre del lugar de nacimiento de su padre en el condado de Antrim, Irlanda. El nombre «Carnton» deriva de la palabra gaélica cairn, que significa «un montón de piedras». Un cairn a veces marca un lugar de enterramiento.
La primera construcción en Carnton fue un ahumadero construido en 1815 que se unió a la casa principal construida en 1826 por un ala de cocina de dos pisos. La mansión se asentaba en 6 km2, de los cuales 2 km2 se destinaban a la agricultura. Entre los cultivos que los McGavock cultivaban a mediados del siglo XIX en el centro de Tennessee estaban el trigo, el maíz, la avena, el heno y las patatas. Los McGavock también se dedicaban a la cría de ganado y de caballos de pura sangre. La hija de Randal McGavock, Elizabeth, se casó con William Giles Harding, de la plantación Belle Meade, que se convirtió en una granja de pura sangre de renombre internacional.
Randal McGavock murió en 1843, dejando Carnton a su hijo John (1815-1893). En diciembre de 1848, John se casó con su prima Carrie Winder (1829-1905) de la plantación Ducros en Thibodaux, Luisiana, conocida como la «Viuda del Sur». La pareja tuvo cinco hijos, pero sólo dos llegaron a la edad adulta. Al casarse, los McGavock empezaron a renovar la casa, prefiriendo el entonces tan de moda estilo Greek Revival. Justo antes de la Guerra Civil, el patrimonio neto de John McGavock era de unos 339.000 dólares en 1860, lo que supone unos 6 millones de dólares en dólares de 2007.
Batalla de FranklinEditar
John McGavock tenía 46 años cuando comenzó la Guerra Civil y era demasiado mayor para alistarse, pero ayudó a equipar y organizar grupos de soldados del Sur. Carrie contribuyó al esfuerzo bélico cosiendo uniformes para familiares y amigos. A medida que la guerra se acercaba a casa, John McGavock envió a la mayoría de sus esclavos a Luisiana para que no fueran capturados por las autoridades federales. Cuando las tropas federales tomaron el control de Tennessee Medio, y se enteraron de los esfuerzos de los McGavock por ayudar al Sur, se llevaron miles de dólares en grano, caballos, ganado y madera de la granja.
El 30 de noviembre de 1864, Carnton se convirtió en el mayor hospital de campaña temporal para atender a los heridos y moribundos tras la batalla de Franklin. La casa estaba situada a menos de una milla (1,6 km) del lugar de la actividad que tuvo lugar en el lejano flanco oriental de la Unión. Más de 1.750 confederados perdieron la vida en Franklin, y en el porche trasero de Carnton se depositaron los cuerpos de cuatro generales confederados -Patrick Cleburne, John Adams, Otho F. Strahl e Hiram B. Granbury- durante unas horas después de la batalla.
Los McGavock atendieron hasta 300 soldados sólo dentro de Carnton, aunque al menos 150 murieron la primera noche. Cientos más se repartieron por el resto de la propiedad, incluso en las cabañas de los esclavos. Carrie McGavock donó alimentos, ropa y suministros para atender a los heridos y moribundos, y los testigos dicen que su vestido estaba empapado de sangre en la parte inferior. Los dos hijos de Carrie, Hattie (que entonces tenía nueve años) y su hijo Winder (que entonces tenía siete), también fueron testigos de la carnicería y prestaron una ayuda básica a los cirujanos.
Después de la batalla, el 1 de diciembre, las fuerzas de la Unión al mando del Maj. Gen. John M. Schofield evacuaron hacia Nashville, dejando todos los muertos, incluyendo varios cientos de soldados de la Unión, y los heridos que no podían caminar también. Los residentes de Franklin se enfrentaron entonces a la tarea de enterrar a más de 2.500 soldados, la mayoría de ellos confederados. Según la «Historia del cementerio confederado de McGavock» de George Cowan, «todos los muertos confederados fueron enterrados lo más cerca posible de los estados en los que cayeron, y en cada tumba se colocaron cabeceras de madera con el nombre, la compañía y el regimiento pintados o escritos». Muchos de los soldados de la Unión fueron reinterpretados en 1865 en el Cementerio Nacional de Stones River en Murfreesboro, Tennessee.
Durante los siguientes dieciocho meses muchos de los marcadores se estaban pudriendo o se utilizaban como leña, y la escritura de las tablas estaba desapareciendo. Para preservar las tumbas, John y Carrie McGavock donaron 2 acres (8.100 m2) de su propiedad para que se designara un área para volver a enterrar a los muertos confederados. Los ciudadanos de Franklin recaudaron los fondos y los soldados fueron exhumados y reenterrados en el Cementerio Confederado McGavock por la suma de 5 dólares por soldado. Un equipo de personas dirigido por George Cuppett se encargó de la operación de reentierro de 1.481 soldados y de un civil, Marcellus Cuppett, hermano de George, que murió durante el proceso de reentierro, en la primavera de 1866. Los nombres e identidades originales de los soldados fueron registrados en un libro de registro del cementerio por Cuppett, y el libro cayó en las manos vigilantes de Carrie McGavock después de los reentierros.
Después de la guerra, McGavock continuó cultivando Carnton bajo acuerdos de aparcería con antiguos esclavos hasta su muerte en 1893.
Siglo XXEditar
Carrie McGavock gestionó el mantenimiento del cementerio con trabajadores afroamericanos durante 41 años hasta su muerte en 1905. Una oración en la revista Confederate Veteran mencionaba a Carrie McGavock en 1905:
Te damos gracias por las… rodillas débiles que levantó, por los muchos corazones que consoló, los necesitados a los que suplió, los enfermos a los que atendió, y los niños que encontró en la miseria y que crió y convirtió en hombres dignos. En el último día se levantarán y la llamarán bienaventurada. Hoy no lo es, porque te la has llevado; y nos queda el dolor por la buena samaritana del condado de Williamson, un nombre muy merecido por ella.
– Rev. John W. Hanner
El hijo de los McGavock, Winder, heredó la casa a la muerte de su madre, sin embargo murió sólo dos años después, en 1907. Su viuda y sus hijos dejaron entonces Carnton y se mudaron a Franklin. En 1909, un tornado destruyó el ala oriental de la cocina de la casa, y la línea del tejado aún puede verse claramente donde colindaba con la mansión. La viuda de Winder vendió la casa en 1911, poniendo fin a un siglo de propiedad familiar. Carnton pasó entonces por las manos de varios propietarios y, a finales de los años 60 y 70, la propiedad estaba en mal estado. En 1977 se formó la Asociación Carnton para recaudar fondos para comprar, restaurar y mantener la mansión. Al año siguiente, la casa y los diez acres fueron cedidos a la asociación por el Dr. y la Sra. W.D. Sugg, que poseían la propiedad desde la década de 1950. Posteriormente, la Asociación adquirió otros 38 acres (150.000 m2), y comenzó una restauración de la casa y los terrenos que se completó a finales de la década de 1990.
Siglo XXIEditar
Incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973, Carnton nunca ha recibido ninguna financiación o apoyo del gobierno local, estatal o federal. El sitio es mantenido y gestionado por The Battle of Franklin Trust, una organización sin ánimo de lucro que también gestiona otra casa histórica de la Batalla de Franklin, la Casa Carter. En la actualidad, Carnton recibe visitantes de todo el mundo, ya que muchas personas lo visitan para conocer la verdadera historia de la Viuda del Sur, Carrie McGavock.