La cataplejía es una debilidad muscular repentina que se produce mientras la persona está despierta. Las emociones fuertes desencadenan la cataplexia . Las experiencias desencadenantes suelen ser positivas, como la risa, las conversaciones ingeniosas y la sorpresa agradable. Los episodios también pueden ser desencadenados por la ira, pero raramente por el estrés, el miedo o el esfuerzo físico.
Los episodios de cataplexia pueden variar en gravedad. Los episodios menos graves implican sensaciones momentáneas de debilidad en algunos músculos, mientras que los episodios más graves implican una pérdida total del control muscular voluntario. Durante los episodios más graves, la persona se desploma y no puede moverse ni hablar.
A diferencia de otras afecciones que provocan una pérdida de control muscular, como los desmayos o las convulsiones, las personas que experimentan cataplejía permanecen conscientes y atentas. Los episodios suelen durar un par de minutos y se resuelven por sí solos.
La narcolepsia es un trastorno del sueño caracterizado por una excesiva somnolencia diurna, parálisis del sueño, alucinaciones y, en algunos casos, cataplexia. Existen dos tipos principales de narcolepsia: el tipo 1 y el tipo 2 , que se diferencian por si la persona experimenta o no cataplexia.
Las personas diagnosticadas con narcolepsia tipo 1 experimentan episodios de cataplexia, mientras que las personas con narcolepsia tipo 2 no. En el caso de las personas con narcolepsia de tipo 1, los episodios de cataplexia suelen comenzar tras la aparición de una somnolencia excesiva. Aunque tanto la narcolepsia de tipo 1 como la de tipo 2 llevan el nombre de «narcolepsia», la causa de la narcolepsia de tipo 1 se conoce bien (pérdida de un neurotransmisor, la orexina), mientras que la causa de la narcolepsia de tipo 2 no se conoce bien.
¿Qué causa la cataplejía?
Aunque la causa de la cataplejía todavía se está investigando, la mayoría de las personas con cataplejía muestran una pérdida de ciertas células cerebrales que producen la hormona orexina (también llamada hipocretina). La orexina desempeña un papel importante en el ciclo sueño-vigilia.
Mucho de lo que sabemos sobre la relación entre la orexina (hipocretina) y la cataplexia procede de la investigación sobre la narcolepsia de tipo 1. Esta investigación sugiere que varios factores pueden contribuir a la pérdida de orexina en las personas con narcolepsia tipo 1.
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Trastornos autoinmunes: La pérdida de células que producen orexina puede estar relacionada con una disfunción del sistema inmunitario. En los trastornos autoinmunes, el cuerpo ataca por error a su propio tejido sano. Cada vez hay más pruebas de que la narcolepsia de tipo 1 puede estar causada por el ataque del sistema inmunitario a las células que producen orexina.
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Historia familiar: Aunque los posibles vínculos genéticos no se conocen del todo, alrededor del 10% de las personas con narcolepsia de tipo 1 tienen un pariente cercano con síntomas similares.
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Lesión cerebral: Algunas personas con narcolepsia tipo 1 pierden células cerebrales que contienen orexina debido a lesiones cerebrales, tumores y otras enfermedades adquiridas.
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Enfermedad de Niemann-Pick tipo C (NPC): La CNP es un trastorno genético poco frecuente que se caracteriza por la incapacidad del organismo para transportar lípidos como el colesterol dentro de las células, lo que provoca la acumulación de sustancias grasas en los tejidos corporales. Las personas a las que se les diagnostica la CNP pueden experimentar diversos síntomas neurológicos, como deterioro cognitivo, demencia y cataplexia.
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Síndrome de Prader-Willi: El síndrome de Prader-Willi es una afección genética que comienza en la infancia y que provoca problemas de alimentación temprana, retraso en el crecimiento y el desarrollo y un apetito insaciable. En esta enfermedad, tanto la excitación como la comida pueden provocar cataplexia.
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Síndrome de Angelman: Este trastorno genético afecta al sistema nervioso, dando lugar a una discapacidad intelectual, problemas de habla y problemas de movimiento y equilibrio. Se ha informado de la existencia de cataplexia en muchos niños con este trastorno.
- Accidentes cerebrovasculares, tumores cerebrales, procesos inflamatorios del cerebro que lesionan las neuronas de la orexina.
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Crear un entorno seguro: La debilidad muscular repentina puede hacer que las actividades ordinarias sean más peligrosas. Hable con médicos, enfermeras y otras personas que experimentan cataplexia para aprender a planificar los ataques. Debe prestarse especial atención a actividades como la natación, la conducción y la escalada.
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Hable con los profesores y los jefes: Los empleadores y los administradores de la escuela pueden ser útiles para hacer adaptaciones especiales para las personas que experimentan cataplexia. Estas adaptaciones pueden consistir en hacer descansos para la siesta, cambios para que el entorno laboral o escolar sea más seguro y permitir que el trabajo se realice cuando la persona se sienta más alerta.
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Busque apoyo: Experimentar la cataplexia puede ser emocionalmente agotador y socialmente aislante. Hablar con otras personas que viven con cataplejía puede ayudar con consejos prácticos y apoyo emocional. Dado que la cataplejía ocurre con mayor frecuencia en personas diagnosticadas con narcolepsia, encontrar recursos de apoyo para la narcolepsia puede ser un primer paso útil.
- Priorice el sueño: Haga de la obtención de un sueño suficiente y de calidad una prioridad. Acuéstese y levántese a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana. Maintaining a consistent sleep schedule helps your body align with natural sleep rhythms.
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Improve daytime habits: Daytime activities can impact sleep. Be sure to get regular exercise and natural light every day. Avoid smoking, alcohol, caffeine, and large meals within a few hours before bedtime.
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Establish a nighttime routine: Give yourself at least 30 to 60 minutes to wind down before bed. Turn off electronics and find a relaxing activity like reading, stretching, or taking a bath. Relaxation exercises can help to soothe your nerves and lull you into a better night’s sleep.
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La cataplejía no siempre está relacionada con la narcolepsia. Alrededor del 30% de los episodios de cataplexia están relacionados con otros trastornos, entre ellos:
En casos raros, la cataplexia también puede ser un efecto secundario de los medicamentos. El suvorexant, un medicamento para el insomnio que bloquea la orexina, puede causar cataplexia en casos raros. Afortunadamente, la cataplejía suele desaparecer cuando los pacientes dejan de tomar estos medicamentos.
¿Cómo se diagnostica la cataplejía?
Diagnosticar la cataplejía puede ser un reto. No existe una prueba específica para detectar la cataplejía, aunque se ha sugerido que las grabaciones en vídeo de los episodios pueden ser una herramienta útil. La cataplejía se suele diagnosticar basándose en una entrevista con los pacientes y sus familias.
En una entrevista, los médicos buscan los signos clásicos de la cataplejía. Un médico puede preguntar sobre la frecuencia con la que la persona experimenta los episodios y su duración, los acontecimientos desencadenantes y los músculos afectados. El médico también puede preguntar sobre los medicamentos que se toman, la rutina de sueño y cualquier otro síntoma asociado, como la somnolencia diurna. Si un médico sospecha de cataplejía y/o narcolepsia tipo 1, puede solicitar una prueba de sueño nocturno y una prueba de sueño diurno.
La cataplejía puede tener un aspecto diferente en los niños en comparación con los adultos. Los niños suelen mostrar síntomas en su forma de andar, o estilo de caminar, y tienen ataques que involucran los músculos de la cara. Los episodios en los niños pueden no ser desencadenados por acontecimientos emocionales. A medida que crecen, la cataplexia en los niños cambia para reflejar la cataplexia vista en los adultos.
¿Cómo se trata la cataplexia?
Aunque la pérdida de hipocretina asociada a la cataplexia es irreversible, el tratamiento puede ayudar a disminuir los episodios de cataplexia en muchas personas. El tratamiento depende de la causa subyacente de la cataplexia, y puede incluir medicamentos como los antidepresivos o el oxibato de sodio.
Cómo afrontar la cataplexia
Aunque experimentar la cataplexia puede ser una experiencia aterradora, los episodios no se consideran peligrosos siempre que la persona se encuentre en un lugar seguro. La mayoría de las personas saben cuándo se acerca un episodio, lo que les da un tiempo importante para sentarse o tumbarse. Entre los episodios, puede ser útil tomar medidas para garantizar que el entorno sea seguro para cuando surjan los episodios.
Mejorar la higiene del sueño
Para muchas personas que experimentan cataplejía, los cambios en el estilo de vida son un aspecto importante para controlar los síntomas. Aunque no se ha establecido una relación clara entre la privación del sueño y la cataplejía, muchos pacientes afirman que dormir lo suficiente les lleva a tener menos episodios.
Mejorar la higiene del sueño es una forma fácil y eficaz de mejorar la salud y reducir los riesgos de la pérdida de sueño. La higiene del sueño implica aumentar los hábitos que promueven el sueño y disminuir los hábitos que interfieren con el sueño. Estos son algunos consejos para mejorar su higiene del sueño.