Charlemagne and the Carolingian Empire

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Merovingian king in his cart

Charlemagne and the Carolingian Empire

Though the Merovingian Franks started as a strong dynasty, the last of the Merovingian kings were so weak that their nickname changed for the long-haired kings to the sluggard, or do-nothing kings (rois fainéants). Estos reyes eran tan perezosos y débiles que la mayor parte del trabajo que dirigía el imperio franco recaía sobre los hombros de los alcaldes de palacio, los administradores, que en realidad hacían todo el trabajo, incluso dirigir los ejércitos francos en la batalla. Carlos (el martillo) Martel fue uno de los más famosos de estos alcaldes de palacio. En el año 732, condujo a los francos a una asombrosa victoria sobre el ejército invasor de los moros en Tours, y los obligó a regresar a España. El cristianismo se salvó en Francia y Martel se convirtió en una leyenda.

Aunque Carlos Martel disfrutó de su título de mariscal, nunca tomó el título de rey, se contentó con ser Alcalde de Palacio. El título de Martel pasó a su hijo, Pepín el Breve. A diferencia de su padre, Pepín era un alcalde de palacio que creía que el que hacía todo el trabajo debía ser el rey. Pepín recurrió al Papa en Roma, que era el líder espiritual de la Iglesia Católica Romana. El Papa era un hombre muy poderoso, y el pueblo aceptaría la decisión del Papa. El Papa Zacarías en ese momento estaba siendo presionado por los ataques de los lombardos en Italia, necesitaba un aliado fuerte, así que el Papa Zacarías aceptó que Pepín gobernara. Pepino hizo sacar a Childeric III, el último de los reyes merovingios, de su casa de campo, le cortaron el pelo y enviaron a Childeric a un monasterio. Pepín se convirtió en el primer rey carolingio, una dinastía que lleva el nombre del padre de Pepín, Carlos Martel.

Una de las primeras acciones de Pepín fue la de luchar contra los lombardos. Consiguió arrebatarles grandes porciones de tierra en Italia y, en lugar de añadir estas tierras a su imperio franco, se las regaló al Papa. Este regalo se conoce como la Donación de Pepín. Ahora el Papa tenía su propio pequeño imperio en Italia conocido como los Estados Pontificios.

Pepin fue un gobernante mucho mejor que los reyes merovingios anteriores. Pepino murió en batalla en el año 768 a la edad de 54 años, dejando su reino a sus dos hijos Carlos y Carlomán. Los dos hermanos no se llevaban bien, y Carloman, al no querer arriesgar su vida, decidió irse a un monasterio, dejando el reino a Carlos.

Carlos tenía 26 años cuando llegó al trono, estaría en batalla casi constante durante los siguientes 46 años contra enemigos germánicos. Los carolingios provenían de una larga línea de obispos, líderes religiosos de la Iglesia Católica Romana, por lo que Carlos era leal a la iglesia. Defendió al Papa en Roma cuando fue necesario y realizó una famosa campaña contra los sajones. Carlos exigió que los sajones paganos se convirtieran al cristianismo, los que se negaron fueron decapitados, más de 4.000 en un día. Cortó los robles sagrados de los sajones y fabricó madera para construir iglesias.

De vuelta a Roma, algunas personas consideraron que el Papa León III debía ser destituido. Lo atacaron en las calles de Roma. León sobrevivió y se dirigió al campamento de Carlos. Carlos, con su ejército franco, trajo a León de vuelta a Roma y lo restauró como Papa. Un año después, en la Navidad del 800, Carlos estaba en Roma. Asistió a la iglesia con el Papa, y entonces el Papa León III colocó una corona sobre su cabeza y declaró a Carlos emperador de Roma. Habían pasado más de 300 años desde que hubo un emperador en Occidente. Carlos era ahora tan poderoso, que se le dio el título de Carlomagno (Carlos el Grande).

Carlomagno gobernó un vasto imperio. Lo dividió en 52 condados y nombró a un conde para dirigir cada uno de ellos. Para no correr riesgos, Carlomagno tenía agentes especiales llamados missi domenici, que controlaban a estos condes para asegurarse de que eran honestos y no abusaban de su poder.

Carlomagno apoyó la educación. Trajo a un gran erudito de Inglaterra, llamado Alcuino de York, a su capital en Aquisgrán. Esperaba que todos sus súbditos pudieran aprender a leer y escribir. Incluso esperaba aprender él mismo algún día.

Carlomagno tenía una familia numerosa. Tenía cuatro esposas y 18 hijos. Aunque estaba lejos en la batalla a menudo, Carlomagno era un buen padre. Nunca quiso que sus hijas se casaran por miedo a que vivieran demasiado lejos de él. Incluso rompió un compromiso entre su hija, Rotrud, y el joven emperador de Constantinopla.

A Carlomagno le gustaban las actividades físicas como la natación y la equitación. Medía 1,90 metros, un gigante para su época. Le encantaba la música y deseaba tanto aprender a escribir que incluso se iba a dormir con una pluma a su lado y un papel bajo la almohada, por si la habilidad se le presentaba en mitad de la noche. Carlomagno devolvió a Europa Occidental un grado de civilización que no se veía desde los tiempos de la antigua Roma. Carlomagno murió en el año 814, dejando un vasto imperio que abarcaba desde la actual Francia hasta Polonia.

El Imperio Carolingio se debilitó tras la muerte de Carlomagno. El imperio se dividió en tres partes, gobernadas por los nietos de Carlomagno. El centro de los tres reinos era débil y fue absorbido por los reinos del este y del oeste. Estos dos reinos surgirían como los países modernos de Francia y Alemania.

(Aquí está la melodía de la canción «Call Me», la letra describe la vida de Carlomagno. Amy Burvall, y Herb Mahelona, son dos profesores de Hawái que crean vídeos cortos para ayudar a sus alumnos a recordar lo más destacado de los temas de historia. Un error: Carlos Martel nunca fue el rey de los francos, era el alcalde de Palacio). Advertencia, hay luces estroboscópicas intermitentes en este vídeo que molestan a algunas personas.

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