Muchas operaciones industriales y de laboratorio requieren el uso de gases comprimidos para una variedad de operaciones diferentes.
Los gases comprimidos presentan un peligro único. Dependiendo del gas en particular, existe un potencial de exposición simultánea a peligros mecánicos y químicos. Los gases pueden ser:
- Inflamables o combustibles
- Explosivos
- Corrosivos
- Venenosos
- Internos
- O una combinación de peligros
- No se utilizarán tuberías de cobre para el acetileno.
- No se utilizarán tuberías de plástico para ninguna parte de un sistema de alta presión.
- No utilice tuberías de hierro fundido para el cloro.
- No oculte las líneas de distribución donde pueda acumularse una alta concentración de un gas peligroso con fugas y provocar un accidente.
- Las líneas de distribución y sus salidas deben estar claramente etiquetadas en cuanto al tipo de gas que contienen.
- Los sistemas de tuberías deben inspeccionarse regularmente en busca de fugas.
- Debe prestarse especial atención a los accesorios, así como a las posibles grietas que puedan haberse desarrollado.
- Para proteger la válvula durante el transporte, el tapón de la tapa debe enroscarse a mano y permanecer en él hasta que el cilindro esté colocado y listo para su uso.
- Los cilindros nunca deben ser rodados o arrastrados.
- Cuando se trasladen cilindros grandes, deben ser atados a un carro con ruedas adecuadamente diseñado para asegurar su estabilidad.
- Sólo se debe manipular (trasladar) un cilindro a la vez.
Si el gas es inflamable, los puntos de inflamación inferiores a la temperatura ambiente agravados por las altas velocidades de difusión presentan un peligro de incendio o explosión. Los peligros adicionales de reactividad y toxicidad del gas, así como la asfixia, pueden ser causados por altas concentraciones de gases incluso «inofensivos» como el nitrógeno. Dado que los gases están contenidos en recipientes metálicos pesados y altamente presurizados, la gran cantidad de energía potencial resultante de la compresión del gas hace que el cilindro sea un cohete potencial o una bomba de fragmentación.
Se necesitan procedimientos cuidadosos para manipular los diversos gases comprimidos, los cilindros que los contienen, los reguladores o válvulas utilizados para controlar el brillo del gas y las tuberías utilizadas para confinar los gases durante el flujo.
El contenido de cualquier cilindro de gas comprimido debe estar claramente identificado. Dicha identificación debe ser estarcida o estampada en el cilindro o en una etiqueta. También pueden utilizarse sistemas de etiquetas de tres partes disponibles en el mercado para la identificación y el inventario.
No debe aceptarse el uso de ningún cilindro de gas comprimido que no identifique legiblemente su contenido por su nombre. Si el etiquetado de un cilindro se vuelve confuso o una etiqueta adjunta está desfigurada hasta el punto de que el contenido no puede ser identificado, el cilindro debe ser marcado como «contenido desconocido» y devuelto directamente al fabricante.
¡Siempre lea la etiqueta!
Nunca confíe en el color del cilindro para su identificación. El código de colores no es fiable porque los colores de las botellas pueden variar según el proveedor. Además, las etiquetas de los tapones tienen poco valor porque los tapones son intercambiables.
Todos los conductos de gas que salgan de un suministro de gas comprimido deben estar claramente etiquetados para identificar el gas, el laboratorio o la zona a la que se sirve y los números de teléfono de emergencia pertinentes.
Las etiquetas deben estar codificadas por colores para distinguir los gases peligrosos (como las sustancias inflamables, tóxicas o corrosivas) (por ejemplo, un fondo amarillo y letras negras).
En las zonas en las que se almacenen gases comprimidos inflamables deben colocarse carteles de forma visible que identifiquen las sustancias y las precauciones adecuadas (por ejemplo, HIDRÓGENO – GAS INFLAMABLE – PROHIBICIÓN DE FUMAR – PROHIBICIÓN DE LLAMAS ABIERTAS).
Manejo & Uso
Los cilindros de gas deben estar asegurados en todo momento para evitar que se vuelquen.
Los cilindros pueden estar fijados a la superficie de un banco, individualmente a la pared, colocados en una jaula de retención, o tener una base no volcable. Se pueden utilizar cadenas o correas resistentes para asegurarlos.
Si se descubre un cilindro con fugas, muévalo a un lugar seguro (si es seguro hacerlo) e informe al Departamento de Seguridad de Salud Ambiental &. También debe llamar al proveedor lo antes posible.
Bajo ninguna circunstancia se debe intentar reparar un cilindro o una válvula.
Las conexiones de salida estándar de los cilindros y las válvulas han sido ideadas por la Asociación de Gases Comprimidos (CGA) para evitar la mezcla de gases incompatibles. Las roscas de salida utilizadas varían en diámetro; algunas son internas, otras externas; algunas son derechas y otras izquierdas. En general, las roscas derechas se utilizan para los gases no combustibles y bombeados por agua, mientras que las roscas izquierdas se utilizan para los gases combustibles y bombeados por aceite.
Para minimizar las conexiones indeseables, en las instalaciones de gas comprimido sólo deben utilizarse las combinaciones de válvulas y accesorios estándar de la CGA; debe evitarse el montaje de piezas diversas. Deben examinarse las roscas de las válvulas de los cilindros, los reguladores y otros accesorios para asegurarse de que se corresponden y no están dañados.
Los cilindros deben colocarse con la válvula accesible en todo momento. La válvula del cilindro principal debe cerrarse tan pronto como ya no sea necesario que esté abierta (es decir, nunca debe dejarse abierta cuando el equipo esté desatendido o no esté en funcionamiento). Esto es necesario no sólo por seguridad cuando el cilindro está bajo presión, sino también para evitar la corrosión y la contaminación resultantes de la difusión de aire y humedad en el cilindro después de haber sido vaciado.
Los cilindros están equipados con un volante o una válvula de vástago. Para los cilindros equipados con una válvula de vástago, la llave del vástago de la válvula debe permanecer en el vástago mientras el cilindro está en servicio. Para abrir o cerrar una válvula sólo deben utilizarse llaves o herramientas suministradas por el proveedor del cilindro. En ningún momento se deben utilizar alicates para abrir una válvula de cilindro. Algunas válvulas pueden necesitar arandelas; esto debe comprobarse antes de colocar el regulador.
Las válvulas de las botellas deben abrirse lentamente. Las válvulas de las botellas de oxígeno deben abrirse por completo. Abra el vástago de la válvula de la botella de oxígeno sólo un poco. Una vez que la aguja del manómetro se haya detenido, abra la válvula por completo. Esto asienta la válvula hacia atrás. Las botellas de oxígeno deben tener la válvula completamente abierta debido a la alta presión de la botella. La botella de oxígeno tiene una válvula de retención. Esto evita que el gas a alta presión se escape a través del vástago roscado.
Cuando abra la válvula de una bombona que contenga un gas irritante o tóxico, el usuario debe colocar la bombona con la válvula apuntando hacia otro lado y advertir a quienes trabajen cerca.
Los cilindros que contengan gases inflamables como el hidrógeno o el acetileno no deben almacenarse cerca de llamas abiertas, áreas donde se generen chispas eléctricas o donde pueda haber otras fuentes de ignición.
Los cilindros que contengan acetileno nunca deben almacenarse de lado.
Nunca debe utilizarse una llama abierta para detectar fugas de gases inflamables. La llama del hidrógeno es invisible, por lo que hay que «sentir» el calor. Una práctica común es utilizar una escoba de cerdas naturales para «barrer» el aire delante de usted. Todas las botellas que contengan gases inflamables deben almacenarse en una zona bien ventilada.
Las botellas de oxígeno, llenas o vacías, no deben almacenarse en las mismas proximidades que los gases inflamables. El almacenamiento adecuado de las botellas de oxígeno requiere que se mantenga un mínimo de 6 metros entre las botellas de gases inflamables y las de oxígeno o que las áreas de almacenamiento estén separadas, como mínimo, por una pared contra incendios de 1,5 metros de altura con una capacidad de fuego de 0,5 horas. Nunca deben almacenarse materiales grasos y aceitosos alrededor del oxígeno; tampoco debe aplicarse aceite o grasa a los accesorios.
Los reguladores son específicos para cada gas y no son necesariamente intercambiables!
Asegúrese siempre de que el regulador y los accesorios de la válvula son compatibles.
Si hay alguna duda sobre la idoneidad de un regulador para un gas concreto, consulte con los Servicios de Seguridad de Salud Ambiental & o llame a su proveedor para que le asesore. Después de colocar el regulador, la válvula de la botella debe abrirse lo suficiente como para indicar la presión en el manómetro del regulador (no más de una vuelta completa) y comprobar todas las conexiones con una solución jabonosa para ver si hay fugas. Nunca utilice aceite o grasa en el regulador de una válvula de cilindro.
Las siguientes reglas deben seguirse siempre en lo que respecta a las tuberías:
Una botella nunca debe vaciarse a una presión inferior a 172 kPa (25 psi/pulg2) (el contenido residual puede contaminarse si se deja la válvula abierta). Cuando se termine un trabajo con gas comprimido, el cilindro debe ser cerrado y, si es posible, las líneas deben ser purgadas.
Cuando el cilindro deba ser retirado o esté vacío, se cerrarán todas las válvulas, se purgará el sistema y se retirará el regulador. Se volverá a colocar la tapa de la válvula, se marcará claramente el cilindro como «vacío» y se devolverá a un área de almacenamiento para que lo recoja el proveedor.
Los cilindros vacíos y llenos deben almacenarse en áreas separadas.
Cuando exista la posibilidad de inversión del flujo, las líneas de descarga de los cilindros deben estar equipadas con válvulas de retención aprobadas para evitar la contaminación inadvertida de los cilindros conectados a un sistema cerrado. El «retroceso» es especialmente problemático cuando se utilizan gases como reactivos en un sistema cerrado. Una botella en un sistema de este tipo debe cerrarse y retirarse del sistema cuando la presión restante en la botella sea de al menos 172 kPa (25 psi/pulg2). Si existe la posibilidad de que el recipiente se haya contaminado, deberá etiquetarse como tal y devolverse al proveedor.
Los cilindros de líquido a granel pueden utilizarse en laboratorios donde se necesita un gran volumen de gas. Estos cilindros suelen tener varias válvulas en la parte superior del cilindro. Todas las válvulas deben estar claramente marcadas en cuanto a su función. Estos cilindros también ventilarán su contenido cuando se alcance una presión interna preestablecida, por lo tanto, deben almacenarse o ponerse en servicio donde haya una ventilación adecuada.
Utilice siempre gafas de seguridad (preferiblemente con pantalla facial) cuando manipule y utilice gases comprimidos, especialmente cuando conecte y desconecte reguladores y líneas de gas comprimido.
Todos los cilindros de gas comprimido, incluidos los de tamaño de conferencia, deben devolverse al proveedor cuando estén vacíos o ya no se utilicen.
Transporte de cilindros
Los cilindros que contienen gases comprimidos son principalmente contenedores de transporte y no deben someterse a una manipulación brusca o a un abuso. Este mal uso puede debilitar seriamente el cilindro y dejarlo inservible para su uso posterior o transformarlo en un cohete con suficiente empuje para atravesar paredes de mampostería.