¿Qué es la colangitis?
La colangitis es una inflamación del sistema de conductos biliares. El sistema de conductos biliares transporta la bilis desde el hígado y la vesícula biliar hasta la primera parte del intestino delgado (el duodeno).
En la mayoría de los casos, la colangitis está causada por una infección bacteriana y suele producirse de forma repentina. Pero en algunos casos puede ser de larga duración (crónica). Algunas personas desarrollan inflamación y colangitis como parte de una condición autoinmune.
¿Qué causa la colangitis?
En la mayoría de los casos la colangitis es causada por un conducto bloqueado en alguna parte de su sistema de conductos biliares. La obstrucción suele estar causada por cálculos biliares o lodos que afectan a los conductos biliares. Las enfermedades autoinmunes, como la colangitis esclerosante primaria, pueden afectar al sistema.
Other, less common causes of cholangitis include:
- A tumor
- Blood clots
- A narrowing of a duct that may happen after surgery
- Swollen pancreas
- A parasite infection
Cholangitis may also be caused when you have:
- A backflow of bacteria from your small intestine
- A blood infection (bacteremia)
- A test done to check your liver or gallbladder (such as a test where a thin tube or endoscope is put into your body)
The infection causes pressure to build up in your bile duct system, which can spread to other organs of the bloodstream if it is not treated.
Who is at risk for cholangitis?
If you have had gallstones you are at greater risk for cholangitis. Other risk factors include:
- Having autoimmune diseases such as inflammatory bowel disease (ulcerative colitis or Crohn’s disease)
- Recent medical procedures involving the bile duct area
- Having human immunodeficiency virus (HIV)
- Traveling to countries where you might be exposed to worms or parasites
What are the symptoms of cholangitis?
Each person’s symptoms may vary, and may be non-specific or severe, including:
- Pain in the upper right part of your belly (abdomen)
- Fever
- Chills
- Yellowing of the skin and eyes (jaundice)
- Nausea and vomiting
- Clay-colored stools
- Dark urine
- Low blood pressure
- Lethargy
- Changes in alertness
The symptoms of cholangitis may look like other health problems. Consulte siempre a su proveedor de atención médica para estar seguro.
¿Cómo se diagnostica la colangitis?
El dolor de la colangitis puede parecerse mucho al dolor de los cálculos biliares.
Para estar seguro de que tiene colangitis, su proveedor de atención médica examinará sus antecedentes de salud y le hará un examen físico. También puede utilizar otras pruebas.
Es posible que le hagan análisis de sangre, entre ellos:
- Recuento sanguíneo completo (CBC). Esta prueba mide su recuento de glóbulos blancos. Puede tener un recuento alto de glóbulos blancos si tiene una infección.
- Pruebas de la función hepática. Un grupo de análisis de sangre especiales que pueden indicar si su hígado funciona correctamente.
- Cultivos de sangre. Pruebas para ver si tiene una infección en la sangre.
- Ecografía (también llamada sonografía). Esta prueba crea imágenes de sus órganos internos en una pantalla de ordenador utilizando ondas sonoras de alta frecuencia. Se utiliza para ver los órganos de su vientre, como el hígado, el bazo y la vesícula biliar. También comprueba el flujo sanguíneo a través de diferentes vasos. Puede realizarse fuera del cuerpo (externa). O puede hacerse dentro del cuerpo (interna). Si es interna, se denomina ecografía endoscópica (EUS).
- Tomografía computarizada. Un TAC puede realizarse con un tinte que se traga o se inyecta por vía intravenosa. Esto mostrará el abdomen y la pelvis, incluyendo el área de drenaje de la bilis. Puede ayudar a determinar por qué hay una obstrucción.
- Colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM). Esta prueba se utiliza para buscar cualquier problema en su abdomen. Puede mostrar si hay cálculos biliares en su conducto biliar. La prueba se realiza desde fuera del cuerpo. No es necesario introducir un tubo (endoscopio) en el cuerpo. Utiliza un campo magnético y radiofrecuencia para obtener imágenes detalladas.
- Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE). Se utiliza para detectar y tratar problemas en el hígado, la vesícula biliar, los conductos biliares y el páncreas. Utiliza rayos X y un tubo largo y flexible con una luz y una cámara en un extremo (un endoscopio). El tubo se introduce en la boca y la garganta. Baja por el esófago, pasa por el estómago y llega a la primera parte del intestino delgado (el duodeno). A través de la sonda se introduce un colorante en los conductos biliares. El tinte permite ver claramente los conductos biliares en las radiografías. Si es necesario, este procedimiento también puede ayudar a abrir los conductos biliares.
- Colangiografía transhepática percutánea (CTP). Se introduce una aguja a través de la piel hasta el hígado. Se introduce un colorante en el conducto biliar para que pueda verse claramente en las radiografías. Este procedimiento también puede utilizarse para abrir los conductos biliares si sus médicos no pueden hacerlo internamente con una CPRE.
- La colangitis es la inflamación del sistema de conductos biliares.
- El sistema de conductos biliares transporta la bilis desde el hígado y la vesícula biliar hasta la primera parte de su intestino delgado (el duodeno).
- En la mayoría de los casos la colangitis está causada por una infección bacteriana.
- Las personas que han tenido cálculos biliares tienen un mayor riesgo de padecer colangitis.
- Las enfermedades autoinmunes, como la colangitis esclerosante primaria, pueden provocar la inflamación de los conductos biliares.
- En la mayoría de los casos, es necesaria la hospitalización y el tratamiento con antibióticos y un procedimiento endoscópico. Puede ser necesaria la cirugía.
- Conozca el motivo de su visita y lo que quiere que ocurra.
- Antes de su visita, escriba las preguntas que quiere que le respondan.
- Lleve a alguien con usted para que le ayude a hacer preguntas y a recordar lo que le diga su proveedor.
- En la visita, anote el nombre de un nuevo diagnóstico y cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que le dé su proveedor.
- Sabe por qué se prescribe un nuevo medicamento o tratamiento y cómo le ayudará. Sepa también cuáles son los efectos secundarios.
- Pregunte si su enfermedad puede tratarse de otras maneras.
- Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
- Know what to expect if you do not take the medicine or have the test or procedure.
- If you have a follow-up appointment, write down the date, time, and purpose for that visit.
- Know how you can contact your provider if you have questions.
También es posible que se le realicen pruebas de imagen que incluyan:
¿Cómo se trata la colangitis?
Es importante obtener un diagnóstico de inmediato. La mayoría de las personas con colangitis se sienten muy mal. Acuden a su proveedor de atención médica o van a la sala de urgencias.
Si tiene colangitis, es probable que esté en el hospital durante unos días. Se le administrarán líquidos por vía intravenosa a través de una vena. También se le administrarán analgésicos y medicamentos para combatir las bacterias (antibióticos).
Es posible que también sea necesario drenar el líquido del conducto biliar y encontrar la causa de cualquier obstrucción. En la mayoría de los casos, esto se realiza mediante un método denominado CPRE (colangiopancreatografía retrógrada endoscópica).
Para drenar el conducto biliar mediante CPRE, se introduce un tubo largo y flexible (endoscopio) en la boca. El endoscopio desciende por el conducto alimentario (esófago) hasta el estómago. Pasa a la primera parte del intestino delgado (el duodeno) y a los conductos biliares. El médico puede ver el interior de estos órganos y conductos en una pantalla de vídeo. La pantalla de vídeo está conectada a una cámara en el endoscopio. A veces se deja un tubo hacia el exterior para drenar la bilis. En esta situación, se introduce un pequeño tubo en los conductos para drenar el líquido. Este tubo se saca al exterior a través de la piel, donde deja salir el líquido hasta que la infección y la inflamación desaparezcan.
También se pueden colocar tubos firmes (stents) en los conductos biliares para mantenerlos abiertos. También se pueden eliminar los cálculos biliares. En la mayoría de los casos estas cosas se pueden hacer utilizando el endoscopio de la CPRE.
Puede que necesite cirugía si el tratamiento no funciona o si está empeorando. La cirugía abrirá sus conductos para drenar la bilis y reducir la acumulación de líquido.
Puntos clave
Siguientes pasos
Consejos para ayudarle a sacar el máximo provecho de una visita a su proveedor de atención médica: