Cuando se prepara para someterse a una cirugía, sin duda tendrá muchas preguntas. Una de esas preguntas puede ser: «¿Quién va a estar en la sala durante mi cirugía?». Aunque esto puede variar en función del tipo de procedimiento al que se vaya a someter, aquí tiene una lista general de quién es quién en el quirófano.
Seis personas que encontrará en un quirófano
Cirujanos
Actualmente hay unos 18.000 cirujanos en activo en Estados Unidos. El cirujano actúa como su médico principal y realiza su procedimiento. Es responsabilidad del cirujano asegurarse de que la operación se realice correctamente y de que todo vaya bien; también trabajará para minimizar el riesgo de cualquier complicación. Considerado el líder del quirófano, el cirujano dirige a todas las enfermeras y asistentes durante cada paso de la intervención, al tiempo que colabora estrechamente con el anestesista para gestionar sus cuidados y controlar su estado. Aunque la mayoría de los equipos quirúrgicos están formados por un solo cirujano y un cirujano residente (un médico que ha terminado la carrera de medicina y está recibiendo formación en un área especializada), algunos procedimientos pueden requerir un equipo de cirujanos.
Anestesistas
Involucrados en aproximadamente el 90% de los más de 40 millones de procedimientos quirúrgicos que se llevan a cabo con anestesia cada año en los Estados Unidos, el anestesista es responsable de controlar su nivel de conciencia durante el procedimiento. Antes de la intervención, se le administrarán ansiolíticos para relajarle y, a continuación, el anestesista le aplicará anestesia general («durmiéndole», por así decirlo), le inducirá una sedación (utilizando fármacos intravenosos para que no sea consciente de la intervención) o le aplicará un anestésico local (adormeciendo o eliminando la sensibilidad en una parte concreta del cuerpo). El anestesista también es responsable de vigilar y controlar su frecuencia y ritmo cardíacos, la respiración, la presión arterial, la temperatura corporal y el equilibrio de líquidos durante la cirugía.
Técnico de quirófano
Dependiendo de su procedimiento, es probable que haya de dos a cuatro técnicos quirúrgicos (o «scrubs») en el quirófano. En la televisión, estos técnicos serán una de las personas con guardapolvos y guantes que entregan al cirujano un bisturí u otro instrumento a petición, pero hacen mucho más que esto. Los técnicos ayudan a prepararle para la cirugía limpiando y afeitando la zona que se va a operar, transfiriéndole a la mesa de operaciones, esterilizando los instrumentos, manteniendo el quirófano limpio y estéril, vendando las heridas, y mucho más (algunas de estas tareas pueden pasarse a un técnico de circulación; véase más adelante).
Técnico de circulación
Este técnico no está obligado a estar uniformado, y realiza las tareas que no pueden hacer los miembros del equipo uniformados, que deben permanecer estériles durante su procedimiento. El técnico circulante puede moverse libremente por el quirófano, a menudo registrando lo que está ocurriendo durante el procedimiento, a la vez que lleva la cuenta de cada gasa y equipo utilizado para asegurarse de que no queda nada dentro de la zona quirúrgica.
Enfermeras
Las enfermeras registradas (RN) pueden realizar una variedad de tareas en el quirófano dependiendo del tamaño del equipo. A veces, un RN desempeñará las funciones de matorrales o técnicos circulantes; otras veces, actuará como primer asistente del cirujano. Como primer ayudante de la enfermera -un área muy especializada de la enfermería-, la enfermera actúa como «mano derecha» del cirujano, ayudando a controlar las hemorragias, a cerrar las heridas o a intervenir en caso de complicaciones o emergencias. El RN primer asistente también puede ayudar con su cuidado después de la cirugía, proporcionando instrucciones postoperatorias y respondiendo a las preguntas mientras supervisa su recuperación.
Estudiantes
Los futuros cirujanos, anestesistas, enfermeros y enfermeras tienen que aprender en alguna parte, y no hay mejor lugar que en la sala de operaciones. En los hospitales de enseñanza, los estudiantes pueden estar presentes durante su procedimiento para observar y ocasionalmente ayudar al cirujano o al personal de enfermería con las tareas básicas.
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