- El profesor de Harvard convertido en defensor de las drogas psicodélicas, Timothy Leary, hizo que toda una generación se aficionara al LSD – y fue considerado «el hombre más peligroso de América» por el presidente Nixon por ello.
- Las primeras rebeliones de Timothy Leary
- Introducción a los psicodélicos y al LSD
- Experimentos en Millbrook y fama creciente
- Encender, sintonizar, abandonar
- Timothy Leary se va a California y revela sus aspiraciones políticas
- Más problemas legales y un declive
- Los años posteriores y una muerte pública
- El perdurable legado de Timothy Leary
El profesor de Harvard convertido en defensor de las drogas psicodélicas, Timothy Leary, hizo que toda una generación se aficionara al LSD – y fue considerado «el hombre más peligroso de América» por el presidente Nixon por ello.
Timothy Leary fue una de las figuras más famosas e incomprendidas de la contracultura del siglo XX. Sus fervientes admiradores lo veían como un filósofo y gurú psicodélico que estaba a cargo de una revolución en nuestras vidas psicológicas y espirituales.
Pero sus críticos lo veían como una amenaza para el orden público; el presidente estadounidense Richard Nixon declaró célebremente que Leary era «el hombre más peligroso de América»
Sea venerado o vilipendiado, Leary era, no obstante, un hombre complicado. Fue un antiautoritario de toda la vida y un explorador amante de la diversión con un interés genuino en ampliar las posibilidades de la conciencia humana. Pero también era una persona obsesionada con las celebridades, un fiestero egoísta, un charlatán y, a menudo, una persona poco fiable.
Bill Minutaglio, que coescribió una biografía sobre Leary titulada The Most Dangerous Man in Amercia (El hombre más peligroso de América), dijo a NPR que «es una especie de, ya sabes, Mr. Va tropezando por la vida, y las circunstancias se suceden. Abre una puerta y cae en picado nueve pisos, pero de alguna manera aterriza en un trampolín y va a otro piso».
Las primeras rebeliones de Timothy Leary
PL Gould/IMAGES/Getty ImagesTimothy Leary fotografiado en su casa alrededor de 1966.
Nacido en 1920 en Springfield, Massachusetts, Leary se dedicó a hacer travesuras especialmente pronunciadas cuando era joven.
Para empezar, fue expulsado de la famosa Academia Militar de West Point como consecuencia de una borrachera.
Más tarde, en 1941, fue expulsado de la Universidad de Alabama por pasar una noche en un dormitorio femenino. Tras un tiempo en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, Leary acabó volviendo al mundo académico y obtuvo un doctorado en Psicología Clínica en la Universidad de California, Berkeley.
Pasó la primera parte de la década de 1950 viviendo una vida relativamente normal, de clase media, con su mujer y sus dos hijos, mientras trabajaba en las universidades de la zona de la bahía de California y dirigía investigaciones para la Kaiser Family Foundation. Su trabajo se centró en temas como los tests de personalidad y la terapia de grupo. Su primer libro se publicó en 1957 y detallaba los trastornos de la personalidad. Algunos de los colegas de Leary, a los que siempre les gustaba molestar, le acusaron de no darles el crédito adecuado.
Incluso durante este período de relativa estabilidad, Leary se las arregló para provocar un poco de caos bebiendo y acostándose por ahí. En lo que se convertiría en una característica recurrente de su vida, su familia llevó la peor parte de sus acciones.
Cuando su primera esposa, Marianne Busch, se enfrentó a él por sus infidelidades, supuestamente le dijo: «Ese es tu problema».
Ella se suicidó en 1955.
Introducción a los psicodélicos y al LSD
En 1958, Timothy Leary se trasladó brevemente a Europa con sus hijos. Mientras estaba en España, tuvo un misterioso ataque de enfermedad que lo dejó delirando.
Más tarde escribiría sobre la experiencia: «Con un repentino chasquido, todas las cuerdas de mi yo social desaparecieron. Era un animal macho de 38 años con dos cachorros. Elevado, completamente libre»
Wikimedia CommonsTimothy Leary hablando en una gira de conferencias a estudiantes a finales de la década de 1960.
El Leary que volvió de México era un hombre diferente. Creó el Proyecto Psilocibina de Harvard con Richard Alpert, un asociado del departamento de psicología que más tarde sería más conocido como Ram Dass.
Leary y Alpert administraron drogas psicodélicas -inicialmente psilocibina pero más tarde LSD- a colegas, reclusos y un grupo de estudiantes de divinidad. Leary escribió más tarde que la participación de los estudiantes de divinidad en los experimentos mostraba que «el éxtasis espiritual, la revelación religiosa y la unión con Dios eran ahora directamente accesibles.»
También informó que sus sujetos tuvieron en gran medida «profundas experiencias místicas y espirituales, que… alteraron permanentemente sus vidas de manera muy positiva.»
John Stephen Dwyer/Wikimedia CommonsEl rosetón de la Capilla Marsh de Harvard, lugar donde se realizaron algunos de los experimentos del Proyecto Psilocibina de Harvard.
Pero uno de los participantes describió graciosamente el proyecto como «un montón de tíos de pie en un pasillo estrecho diciendo «Guau».
Insólitamente, el trabajo de Leary y Alpert atrajo una considerable cantidad de controversia, particularmente cuando se extendieron los rumores de que estaban presionando a los estudiantes de posgrado para que participaran mientras también daban drogas a los estudiantes de grado. Los padres de los estudiantes, por su parte, coincidieron en que estas alteraciones no eran del todo positivas. Protestaron ante Harvard por la legitimidad del proyecto.
En 1963, Harvard despidió a Alpert y se negó a renovar la asignación de Leary como profesor -la razón esgrimida fue que había dejado de acudir a sus clases programadas por dedicar tanto tiempo a sus experimentos psicodélicos. Menos mal. Leary encontraría los medios para continuar sus experimentos con relativa autonomía.
Experimentos en Millbrook y fama creciente
Una fuente improbable ofreció a Timothy Leary el espacio para continuar su trabajo: los herederos de la fortuna de la familia Mellon. Los acaudalados hermanos Peggy, Tommy y Billy Hitchcock adquirieron una mansión de 64 habitaciones en Millbrook, Nueva York, y permitieron que Leary y Alpert la utilizaran como base para sus investigaciones psicodélicas.
Si bien el ambiente en Millbrook era más libre que el de Harvard, los métodos de Leary para experimentar con el LSD seguían siendo bastante estructurados y organizados, especialmente si se comparan con la forma en que el LSD era utilizado por otros prominentes experimentadores contraculturales de la década de 1960.
Alvis Upitis/Getty ImagesThe Millbrook Mansion.
En su libro The Electric Kool-Aid Acid Test, el autor Tom Wolfe describió el método preferido de Leary y Alpert de «set and setting» para ingerir LSD:
«El ‘set’ era el set de tu mente. Debes prepararte para la experiencia meditando sobre el estado de tu ser y decidiendo qué esperas descubrir o lograr en este viaje al interior del ser. También debes contar con un guía que haya tomado él mismo el LSD y que esté familiarizado con las distintas etapas de la experiencia y a quien conozcas y confíes»
Durante este período de tiempo, Leary se hizo amigo del poeta Allen Ginsberg, cuya fama puso a Leary en contacto con una gran variedad de celebridades e intelectuales. Leary fue capaz de evangelizar sus creencias sobre los beneficios del LSD y otros psicodélicos a figuras como el músico de jazz Charles Mingus, el escritor William Burroughs y el magnate de los medios de comunicación Henry Luce.
El cortejo de Leary a las figuras prominentes fue en parte una estratagema estratégica para promover su trabajo sobre los psicodélicos. Pero también era una forma de enfrentarse a su propio deseo de fama.
Biblioteca Pública de Nueva YorkTimothy Leary y su segunda esposa, la modelo Birgitte Caroline «Nena» von Schlebrügge, durante su boda en Millbrook. 1964.
El hijo de Leary, Jack, diría más tarde que su padre «nunca quiso ser un gurú. Quería ser una estrella del rock, un Mick Jagger, pero no sabía tocar la guitarra»
En 1964, Leary, Alpert y Ralph Metzner publicaron el libro La experiencia psicodélica: Un Manual Basado en el Libro Tibetano de los Muertos.
El libro incluye la frase «Apaga tu mente, relájate y flota río abajo», que John Lennon adoptó más tarde para la letra de la canción «Tomorrow Never Knows» de los Beatles.
Encender, sintonizar, abandonar
A mediados de la década de 1960, Timothy Leary se había convertido en uno de los principales defensores públicos del uso del LSD y otras drogas psicodélicas. Pero a diferencia del autor Ken Kesey y sus fiestas de la «Prueba del Ácido» en California, Leary promovió la droga sobre una base de credenciales doctorales y experimentos regimentados.
Leary fue entonces invitado a testificar ante un subcomité del Senado de los Estados Unidos que investigaba si el LSD era o no peligroso y debía ser prohibido.
Cuando el senador Ted Kennedy le preguntó si el LSD era peligroso, Leary respondió que «el coche de motor es peligroso si se utiliza de forma inadecuada… La estupidez y la ignorancia humanas son el único peligro al que se enfrentan los seres humanos en este mundo».
Al parecer, el Senado no encontró convincente el testimonio de Leary, ya que siguieron adelante con los planes para ilegalizar el LSD.
Entonces, a principios de 1967, en el «Human Be-In», una manifestación hippie en San Francisco para protestar contra una ley de California que prohibía el uso del LSD, Leary desveló a un público masivo lo que pronto se convertiría en su eslogan más famoso: «Turn on, tune in, drop out.»
Biblioteca Pública de Nueva YorkUn folleto para una gira de conferencias de Timothy Leary y Ralph Metzner. 1965.
Leary desarrolló el aforismo con la ayuda del teórico de los medios de comunicación Marshall McLuhan, quien le dijo a Leary: «La clave de tu trabajo es la publicidad. Estás promocionando un producto. El nuevo y mejorado cerebro acelerado. Debes utilizar las tácticas más actuales para despertar el interés de los consumidores»
Mientras la creciente fama de Leary atraía la atención de las celebridades, también atraía los ojos de las fuerzas del orden. En 1965, fue detenido por posesión de marihuana en Texas. Fue condenado a 30 años de prisión, pero finalmente su condena fue anulada en apelación.
Mientras tanto, el complejo de Millbrook fue objeto de repetidas redadas del FBI y del acoso de un asistente del fiscal del distrito especialmente ansioso llamado G. Gordon Liddy, que más tarde se haría tristemente célebre como uno de los arquitectos del escándalo Watergate de Richard Nixon.
Entonces, en 1967, Leary creó la Liga para el Descubrimiento Espiritual, una organización religiosa cuyas prácticas espirituales se centraban en el uso del LSD. Se trataba, en parte, de una táctica infructuosa para que Leary y sus asociados pudieran seguir utilizando la droga ante las inminentes prohibiciones.
Por esta época, las redadas de Liddy habían tenido suficiente repercusión como para que la operación de Millbrook cerrara y Leary se trasladara a California.
Timothy Leary se va a California y revela sus aspiraciones políticas
El traslado de Timothy Leary al sur de California en 1967 le acercó al centro del movimiento contracultural del que se convertiría en una figura destacada. Al mismo tiempo, también aumentó su exposición a las celebridades y a la criminalidad.
Poco después de mudarse a California, Leary se casó con su tercera esposa, Rosemary Woodruff, durante una ceremonia empapada de ácido oficiada por un actor de carácter de Hollywood.
También trasladó a su familia a Laguna Beach para participar en las actividades de la «mafia hippie» conocida como la Hermandad del Amor Eterno, una organización religiosa sin ánimo de lucro similar a su propia Liga para el Descubrimiento Espiritual.
Pero, además de compartir los objetivos de Leary de promover la trascendencia espiritual mediante el uso de drogas psicodélicas, la Hermandad era también una de las mayores organizaciones de contrabando y distribución de drogas del país.
Biblioteca Pública de Nueva YorkUn folleto para un acto benéfico para Timothy Leary en el que participan los poetas Allen Ginsberg y Michael McClure. San Francisco. 1973.
En diciembre de 1968, Leary fue detenido de nuevo en Laguna Beach por posesión de marihuana. El agente que lo detuvo, Neil Purcell, llevaba dos años intentando atrapar a la Hermandad.
Parte de la razón por la que Purcell había decidido arrestar a Leary era que lo reconocía por su defensa de los psicodélicos. Por su parte, Leary afirmó que Purcell le había plantado las drogas.
En 1969, el día en que Leary ganó su apelación por su arresto por marihuana en 1965 y esperaba el juicio por su arresto por marihuana en 1968, anunció su candidatura a la gobernación de California.
Aunque lo hizo frente a la galería de arte de Laguna Beach llamada Mystic Arts World -la sede de la Hermandad del Amor Eterno-, sus ambiciones políticas no fueron apoyadas por los miembros de la Hermandad.
Gordon Liddy (a la izquierda) con Timothy Leary en 1983.
El anuncio cogió a mucha gente por sorpresa. Resulta que Leary no había sido políticamente activo fuera de su defensa de las drogas psicodélicas, y los políticos no eran precisamente populares entre la contracultura de los años 60.
Pero gracias a la escalada de la guerra en Vietnam, la floreciente Guerra contra las Drogas y el auge del movimiento Black Power, la contracultura de finales de los 60 estaba tomando un cariz más político que a principios de la década. Además, para los políticos que esperaban desviar la atención de la guerra y de sus propios defectos, el ostracismo de los contraculturistas parecía ser una gracia salvadora.
A través de sus giras de conferencias por los campus universitarios y de su relación con los famosos, Leary promovió su mensaje pro-psicodélico y sus asociaciones personales para adaptarse a este nuevo entorno más político.
Roy Kerwood/Wikimedia CommonsTimothy Leary con John Lennon y Yoko Ono en su Bed-In for Peace. Montreal. 1969.
Asistió a los Bed-Ins for Peace antibélicos celebrados por John Lennon y Yoko Ono en Montreal. A cambio, Lennon compuso «Come Together» como tema para la campaña de Leary a la gobernación.
Más problemas legales y un declive
La campaña política de Timothy Leary terminó a principios de 1970 cuando fue condenado por posesión de marihuana y se le impusieron sentencias consecutivas de 10 años. Parecía que el excéntrico psicólogo pasaría buena parte de lo que le quedaba de vida entre rejas.
Pero Leary tenía otros planes. Con la ayuda de la Hermandad, urdió un plan para escapar de la prisión de la Colonia de Hombres de California, en San Luis Obispo.
Gracias a su trabajo previo de creación de tests de personalidad, pudo jugar con las respuestas de las pruebas psicológicas que le hicieron durante su ingreso en prisión para que le asignaran trabajos al aire libre en la cárcel.
Esto le permitió saltar la valla, arrastrarse por un cable telefónico y saltar a un coche que le esperaba.
La Hermandad pagó miles de dólares a los Weathermen -una organización radical que se oponía al imperialismo estadounidense- para ayudar a facilitar la fuga y sacar a Leary y su esposa del país.
Finalmente, los Leary se dirigieron al gobierno en el exilio de los Panteras Negras en Argelia. Sin embargo, las frecuentes fiestas de Leary y su esposa entraron en conflicto con la austeridad y sobriedad de los Panteras, lo que provocó que el líder de los Panteras, Eldridge Cleaver, los pusiera bajo arresto domiciliario.
www.timothylearyarchives.orgTimothy y la tercera esposa, Rosemary Leary, pasaportes argelinos en 1970.
Luego, Leary y su esposa escaparon a Suiza, donde llegaron a vivir con Michel Hauchard, un traficante de armas que dijo que protegía a Leary porque tenía la «obligación de proteger a los filósofos»
Sin embargo, Hauchard también obligó a Leary a firmar el 30 por ciento de las ganancias de cualquier libro que escribiera en el futuro. Luego hizo que Leary fuera arrestado, bajo el supuesto de que sería un escritor más productivo mientras estuviera en prisión.
Los Leary escaparon de nuevo, y luego se separaron. Rosemary Leary pasó la mayor parte de las dos décadas siguientes como fugitiva de vuelta a los Estados Unidos, mientras que Leary fue finalmente detenido por la Oficina Americana de Narcóticos y Drogas Peligrosas en Kabul, Afganistán, en 1972. Fue enviado a la prisión de Folsom y puesto en régimen de aislamiento.
Supuestamente, el preso de la celda de al lado no era otro que el infame líder de la secta Charles Manson, que le dijo a Leary: «Te han sacado de las calles para que yo pueda seguir con tu trabajo».
Newsweek noviembre de 1970/Larry MackLeary se mezcló con lo mejor de la política, el activismo y las celebridades. Aquí aparece en una edición de Newsweek de 1970 con el entonces líder del Partido de las Panteras Negras, Eldridge Cleaver.
Mientras estaba en prisión, Leary dio información al FBI sobre la organización clandestina Weathermen, que le había ayudado a escapar. Leary afirmó más tarde que les dio intencionadamente información inútil que ya era bien conocida.
Sin embargo, muchos de los asociados de Leary en la contracultura estaban horrorizados. Allen Ginsberg, Ram Dass e incluso el propio hijo de Leary, Jack, convocaron una rueda de prensa para denunciarlo públicamente.
Los años posteriores y una muerte pública
Por suerte para Leary, el gobernador Jerry Brown lo liberó de la cárcel en 1976. En un principio, fue ingresado en el programa de protección de testigos, pero se trasladó de nuevo a California para retomar su vida como celebridad de tercera fila.
Brian Crawford/FlickrTimothy Leary en una gira de conferencias. Universidad del Sur de Illinois en Carbondale. 1979.
Leary dio giras de conferencias como «filósofo de pie», incluyendo una gira conjunta sorprendentemente exitosa con su antiguo adversario y compañero ex convicto, G. Gordon Liddy. También escribió ocasionalmente artículos de crítica cultural para revistas conservadoras como la National Review.
A estas alturas, Leary ya no intentaba promover públicamente los psicodélicos. Sin embargo, desarrolló un gran interés en las computadoras como la próxima gran frontera de la conciencia humana, trabajando en el desarrollo de algo llamado el modelo de ocho circuitos de la conciencia.
Como parte de este interés en la década de 1990, Leary creó una página web que funcionaba como una especie de proto-blog que catalogaba su consumo diario de drogas.
No contento con los ordenadores, Leary también desarrolló una filosofía transhumanista que abogaba por la colonización del espacio, la extensión de la vida y el aumento del intelecto humano. Resumió estas ideas como SMI2LE – Migración espacial, aumento de la inteligencia y extensión de la vida.
Después, en 1994, Leary escribió en su libro Caos y cultura cibernética, que «ha llegado el momento de hablar alegremente y bromear con descaro sobre la responsabilidad personal para gestionar el proceso de morir.»
Robert Gauthier/Los Angeles Times vía Getty ImagesAmigos y familiares velan a Leary mientras se acerca a la muerte en su casa de Beverly Hills el 30 de mayo de 1996.
Un año después, se le diagnosticó un cáncer de próstata inoperable. Timothy Leary murió a los 75 años el 31 de mayo de 1996, rodeado de amigos y familiares. Su muerte fue retransmitida en directo en su página web, donde sus últimas palabras fueron: «¿Por qué no? ¿Por qué no? ¿Por qué no?»
Tras su muerte, algunos de sus restos incinerados fueron enviados a la órbita en un cohete. Por su parte, la actriz de Hollywood Susan Sarandon esparció algunas de sus cenizas en el festival Burning Man en 2015.
El perdurable legado de Timothy Leary
El trabajo de Timothy Leary con las drogas psicodélicas fue importante para el movimiento contracultural de la década de 1960 que se rebeló contra los conservadores restrictivos de la América de mediados del siglo XX.
Pero su condición de líder espiritual no le convenía. Como demostró la vida de Leary, no quería ser un gurú, sino un iconoclasta cuyo genuino interés por expandir las posibilidades de la conciencia humana se vio atenuado por su hedonismo, su ego y su deseo de celebridad.
Wikimedia CommonsTimothy Leary aparece en un papel cinematográfico como el Sr. Jones en la película de 1992 Sujétame, emocióname, bésame.
Su condición de peligro para el público fue igualmente exagerada. Aunque podemos debatir los méritos del consumo de drogas psicodélicas, es cómico imaginar a Leary como el «hombre más peligroso de Estados Unidos» en comparación con figuras como su antiguo compañero de cárcel, Charles Manson, o el hombre que lo cargó con esa etiqueta, el presidente Richard Nixon.
En muchos sentidos, parecía que el peligro más inmediato que Leary representaba era para su propia familia. Una esposa se suicidó, mientras que otra pasó décadas en el exilio a causa de sus acciones.
Mientras tanto, su hijo llevaba una vida problemática y su hija mató a su novio, suicidándose posteriormente. Evidentemente, Leary dejó un sórdido legado en su propia casa.
Timothy Leary fue un hombre complejo y lleno de defectos que llevó una vida fascinante que es difícil de resumir en simples términos en blanco y negro. En este sentido, es un símbolo eficaz de la contracultura librepensadora que representó.
Después de leer sobre el evangelista psicodélico, Timothy Leary, listo sobre su colega de Harvard y compañero entusiasta del LSD, Richard Alpert. A continuación, echa un vistazo a esta galería de los alegres bromistas y su misión de difundir el LSD por todo el país.