Considere el mirlo gris: el migrante tropical de larga distancia que bien puede estar anidando en su patio trasero este verano.
Los mirlos grises son comunes, por lo que es posible que no les preste mucha atención. Pero investigue y descubrirá que este pájaro de patio trasero está lleno de sorpresas. Echemos un vistazo más de cerca.
Mientras escribo esto, un mirlo gris está cantando en mi patio trasero.
Llegó aquí a Nueva Jersey hace varias semanas y puede que ya esté construyendo un nido con su pareja en algún lugar del vecindario.
Me pregunto dónde pasó el invierno mi mirlo gris – y si este es el mismo mirlo gris que estuvo en mi patio el verano pasado. La investigación sobre los pájaros gato puede ayudar a responder a estas preguntas.
Cada primavera, docenas de especies de pájaros cantores migratorios se dirigen al norte desde los trópicos para establecerse en los hábitats de anidación en toda América del Norte. De hecho, la mitad de todas las aves norteamericanas pasan el invierno al sur de la frontera de Estados Unidos, desde México hasta Sudamérica.
La mayoría de estas especies son especialistas en hábitats y es posible que las veamos en nuestros patios sólo brevemente durante la migración mientras se dirigen a lugares más remotos.
El mirlo gris, por otro lado, es un migrante de los trópicos que está bastante contento de reclamar un territorio de cría en una amplia variedad de hábitats de arbustos, incluyendo los patios suburbanos.
El mirlo gris que canta en su patio trasero esta primavera es probablemente el mismo que estaba allí el año pasado. Los pájaros gato (y muchas otras especies) vuelven al mismo hábitat para anidar año tras año, siempre que tengan la suerte de sobrevivir de una temporada a otra. Los estudios han demostrado una tasa de supervivencia anual de aproximadamente el 60 por ciento de los pájaros gato.
Si el pájaro gato de su patio trasero tiene una racha de suerte, podría ver al mismo pájaro volver durante muchas temporadas. El récord de longevidad de un pájaro gato es de 17 años, 11 meses.
Este pájaro de casi 18 años fue capturado y anillado como joven del año en Maryland y milagrosamente encontrado de nuevo por los anilladores esos muchos años después en Nueva Jersey.
El anillamiento puede confirmar la edad de los pájaros y también confirmar que el pájaro que está en su patio trasero este año es el mismo que estaba allí el año pasado.
Los participantes en programas como Neighborhood Nestwatch pueden observar a los pájaros gato de su patio trasero llevando combinaciones únicas de anillos de colores en las patas. Éstas identifican a cada pájaro como un individuo y pueden verse con prismáticos. Para este proyecto, tanto los investigadores como los participantes pueden hacer observaciones sobre la identidad y la longevidad de sus pájaros gatunos.
Los pájaros gatunos anidan en 46 de los 48 estados inferiores de Estados Unidos y en todo el sur de Canadá. Pasan el invierno en una zona igualmente amplia. Una parte se queda en Estados Unidos, donde ocupan principalmente la costa del Golfo y Florida. Algunos ejemplares robustos se quedan hasta el norte de Nueva Jersey.
Otros van más al sur, a los trópicos: a los bosques de México, el Caribe y Centroamérica. Allí, comparten los bosques con el jaguar, el tapir, el fer-de-lance y los tucanes.
Los pájaros gato también regresan al mismo sitio en las zonas de invernada cada año. Su pájaro de patio puede pasar el invierno a la sombra de las ruinas mayas en Guatemala o tal vez en los Everglades de Florida.
Podemos hacer una conjetura sobre dónde pasan el invierno los pájaros gato de tu patio trasero gracias a un reciente análisis de los registros de anillamiento junto con el uso de dispositivos de rastreo.
Lo que nos dice este trabajo es que si un pájaro gato se reproduce en el alto Medio Oeste, es más probable que pase el invierno en América Central. Si anida en el Atlántico medio y en Nueva Inglaterra, es probable que el pájaro gato pase el invierno en Florida o en el Caribe.
A medida que se lleven a cabo más estudios como éste, tendremos una imagen más refinada de la «conectividad migratoria» entre los lugares de anidación y de invierno. Y podremos hacer conjeturas aún mejores sobre dónde podría estar nuestro gatopardo de patio trasero el próximo invierno.
«Unas pocas pasas le dan el mayor deleite»
Si quiere poner las cosas en marcha para sus gatopardos de patio trasero este verano, además de proporcionarles agua, también puede ofrecerles fruta.
Como observa la poeta Mary Oliver en su poema «Catbird»: «Pero unas pocas pasas le dan el mayor deleite»
Uno de los placeres de unas vacaciones ornitológicas en el trópico es observar a los pájaros en los comederos de fruta. Tras horas de búsqueda de pájaros difíciles de ver en el sotobosque y de pájaros rápidos en las copas de los árboles, se puede encontrar un respiro ornitológico en los alojamientos y cafés que mantienen comederos de fruta para pájaros. Docenas de especies de pájaros de colores brillantes se acercan a comer plátano, papaya y cítricos a corta distancia.
Los pájaros gato traen un poco de esta cultura desde los trópicos y están entre las pocas aves de nuestras latitudes septentrionales que comen fácilmente pasas empapadas, rodajas de naranja e incluso jalea de uva.
Volviendo a mi pájaro gato bien alimentado. ¿Es el mismo pájaro del año pasado? Sin anillarlo, no puedo saberlo con seguridad. Pero sí sé que hará todo lo posible para volver aquí.
¿Y volver de dónde?
Tal vez sea el momento de combinar la ciencia con la imaginación. La ciencia me dice que invernó en algún lugar de Florida o del Caribe.
Pero para mejor resolución espacial, mi imaginación dice que en la Ciénaga de Zapata de Cuba. Escuchen cómo suena allí (en el archivo de audio)… ¡y luego escuchen al pájaro gato en su patio!