Pegasus es una constelación prominente en el cielo del norte, que lleva el nombre de un caballo alado en la mitología griega. La constelación es una de las más antiguas conocidas en el cielo nocturno: Es una de las 48 constelaciones enumeradas por el astrónomo del siglo II Ptolomeo. En la actualidad, Pegaso es una de las 88 constelaciones reconocidas oficialmente por la Unión Astronómica Internacional (UAI).
En el hemisferio norte, la constelación se encuentra en lo alto del cielo a partir del final del verano y hasta el otoño. Si se encuentra por debajo del ecuador, busque a Pegaso a finales del invierno y durante la primavera.
La constelación es famosa por albergar el primer exoplaneta encontrado alrededor de una estrella normal, así como una galaxia conocida como M15.
Estrellas principales
Cuando los observadores miran a la constelación de Pegaso, la parte que destaca es el Cuadrado de Pegaso – un asterismo principal, o grupo de estrellas que es más pequeño que una constelación. El cuadrado está formado por cuatro estrellas que tienen casi el mismo brillo, cuando se ven desde la Tierra. Estas cuatro estrellas se llaman Scheat, Alpheratz, Markab y Algenib.
La estrella más brillante de la constelación es Epsilon Pegasi, que forma la nariz, según Jim Kaler, astrónomo y profesor emérito de la Universidad de Illinois.
Otra estrella de esta constelación, 51 Pegasi b, es la primera estrella similar al sol que se conoce que tiene un planeta orbitando a su alrededor. El planeta se encuentra a unos 50 años luz de la Tierra y está clasificado como un «Júpiter caliente», un planeta del tamaño de Júpiter que orbita cerca de su estrella madre. El espectro de luz visible de la atmósfera de 51 Pegasi b se observó en 2015. Ese mismo año, la UAI anunció que también llamaría a 51 Pegasi b con el nombre de Dimidium, tras una votación pública.
Cúmulos de galaxias
Entre las características más notables de Pegaso se encuentran sus numerosas galaxias y objetos.
Pegaso contiene un objeto Messier, llamado M15, que es un cúmulo de estrellas que se encuentra a unos 34.000 años luz de la Tierra. M15 es uno de los cúmulos más densos de la Vía Láctea.
NGC 7331 es una galaxia espiral dentro de Pegaso que está entre 36 millones y 46 millones de años luz de la Tierra. En 2014, los astrónomos detectaron una supernova en esta galaxia que liberó más hidrógeno y elementos más pesados de lo esperado, poco antes de explotar. Michael J.I. Brown, astrónomo de observación de la Universidad de Monash, en Australia, escribió que NGC 7331 está cerca de la Vía Láctea en cuanto a su forma, lo que hace que la galaxia sea un objeto interesante cuando los astrónomos hacen comparaciones con nuestro propio vecindario.
La Cruz de Einstein, un cuásar, es un excelente ejemplo de lente gravitacional -el proceso por el cual los objetos distantes se magnifican por la gravedad de los objetos más cercanos-. El cuásar está a unos 8.000 millones de años luz de la Tierra y se sitúa detrás de una galaxia que está a 400 millones de años luz. Alrededor de la galaxia aparecen cuatro imágenes del cuásar porque la intensa gravedad de la galaxia curva la luz procedente del cuásar.
Posición de Pegaso
Pegaso se ve mejor en octubre, a las 21 horas locales.
- Right ascension: 22 hours
- Declination: 20 degrees
- Visible between latitudes 90 and -60 degrees
Mythology
The name comes from the winged white horse that was the sire of Poseidon in Greek mythology. The story of Pegasus begins with a battle between Perseus and Medusa. One day, the warrior Bellerophon tried to ride Pegasus to Mount Olympus, enraging Zeus so much that he sent a gadfly to bite Pegasus. When the horse was stung, Bellerophon fell to the Earth. Pegasus made it to Olympus.
This article was updated on Nov. 9, 2018, by Space.com Contributor, Elizabeth Howell.
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