Adam Deitch: drums, percussion
Adam «Shmeeans» Smirnoff: guitar
Erick «Jesus» Coomes: bass
Ryan Zoidis: alto, baritone and tenor sax, Korg X-911
Eric «Benny» Bloom: trumpet, horns
Nigel Hall: vocals, Hammond B-3, Rhodes, clavinet, keyboards
LETTUCE is (a) the prime ingredient in a salad, (b) a slang for cash, (c) a green herb that can be smoked, (d) a genre-busting six-member funk/jazz/soul/jam/psychedelic/hip-hop/avant-garde/experimental collective formed in 1992 by four alumni of the prestigious Berklee College Of Music, or (e) all of the above.
Si has respondido «e», entonces estás ante la siempre cambiante paleta musical y los objetivos inclusivos del sexto álbum de estudio de LETTUCE, Elevate, y su continua reinterpretación del nombre de la banda como «Let Us». En sus primeros días como estudiantes, recorrían las ciudades del noreste e imploraban a los demás que «nos dejaran tocar». ¡A partir de su álbum de debut de 2002, la frase se ha estampado en sus cuatro primeros discos, como (Let Us) Outta Here (2002), (Let Us) Rage! ¡(2008), (Let Us) Fly! (2012) y (Let Us) Crush (2015). Elevate (2019) es el primer álbum de estudio de la banda desde Mt. Crushmore de 2016 y la continuación de su esfuerzo en vivo de 2017, Witches Stew.
Grabado en Colorado Sound a las afueras de Denver, cerca de la casa de los trasplantados de Nueva York y cofundadores de la banda, el guitarrista Adam «Shmeeans» Smirnoff y el percusionista Adam Deitch, con el legendario ingeniero Russ Elevado (D’Angelo, The Roots, Erykah Badu), Elevate muestra a LETTUCE tocando su pasado a la vez que avanza con fuerza hacia el futuro. La banda explora sus raíces funk en la pegada similar a la de Tower of Power de «Ready to Live» (la versión de una canción de Lydia Pense de Cold Blood), el contoneo a lo Prince de «Royal Highness» y el blues-soul OG de «Love Is Too Strong», mientras que los sonidos trip-hop expandidos de los paisajes sonoros de la era espacial como «Trapezoid», «Gang 10» y «Purple Cabbage» muestran la influencia de los sintetizadores Korg X-911 del saxofonista Ryan Zoidis y los teclados Rhodes de Nigel Hall.
El ambiente más progresivo/espacial, con elementos de Pink Floyd, Grateful Dead, Eno y Miles Davis, también resulta natural para la banda, según el miembro fundador y bajista Erick «Jesus» Coomes, un nativo del Condado de Orange cuyo padre, Tommy Coomes, es un músico de éxito con varios álbumes en su haber.
«Somos grandes aficionados a la música y las artes de improvisación», dice Erick. «Los consideramos parte del mismo mundo. Es como pintar en directo con otras cinco personas, un brazo y un solo pincel.»
El guitarrista Shmeeans compara el enfoque ecléctico y libre del grupo con «la NBA moderna y su baloncesto sin posiciones», Nigel Hall, el cantante residente de la banda, también pone voz a las dos versiones del álbum, «Everybody Wants to Rule the World» de Tears for Fears (uno de los dos temas centrales del álbum, junto con «Krewe») y «Ready to Live» de Lydia Pense.» «Mientras escuches, hagas tu parte y recuerdes dónde está el ‘uno’, puedes prosperar en esta banda», dice Nigel.
El trompetista y trompa Eric «Benny» Bloom, natural de Rhode Island y miembro a tiempo completo de LETTUCE desde 2011, señala: «Esto ya no es solo una banda de funk. Estamos tocando todos los estilos de música en cada canción. No se puede categorizar. Tenemos la libertad de hacer lo que queramos que sea apropiado para la canción.»
Mucha de la sensación futurista, pero cálida y analógica, de Elevate puede atribuirse al saxofonista, nativo de Portland, ME y miembro cofundador Ryan Zoidis, que continuó explorando los límites de su nuevo juguete, un sintetizador vintage Korg X-911.
Otros aspectos destacados del álbum incluyen el guiño de Smirnoff a Carlos Santana y Trey Anastasio en la canción con sabor latino y llamada juguetonamente «Shmink Dabby,»el spaghetti western con funk etíope de los años 60 en el tema central, «Krewe», y el cameo vocal de Marcus King en el gospel de B. B. King/Al Green.B. King/Al Green en el gospel blues de «Love Is Too Strong». Esto último recuerda a otras apariciones de invitados en el pasado de la talla de John Scofield y Fred Wesley en el debut de LETTUCE, Outta Here, o Dwele en Rage!
Dice Ryan: «Nos damos cuenta cada vez más de que esta banda es un regalo que nos han dado. Todo el mundo contribuye, como un equipo deportivo de éxito. Realmente nos hemos convertido en una familia a lo largo de los años. Hemos sabido que había magia en esto desde el momento en que nos juntamos por primera vez cuando teníamos 16 años.»
Esa magia sigue creciendo con el nuevo álbum de la banda, un conjunto democrático en el que no hay un líder, sino una unidad completa que funciona como una sola entidad, con muchas piezas en movimiento.
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