Cosas que hacer en Creta Grecia: El itinerario ideal para 5 días perfectos

Dentro: Las cosas más impresionantes que hacer en Creta, dónde alojarse en la isla más grande de Grecia y el itinerario perfecto para 5 días.

«Hora de decidir. ¿Qué va a ser, Chania o Heraklion?». le pregunté a mi cómplice de viajes favorita, Shannon, mientras esperábamos para embarcar en nuestro vuelo de Riga (Letonia) a Vilnius (Lituania)

«¿O Rethymno o Agios Nikolaos?», respondió ella, con un suspiro exasperado.

Este intercambio reflejó todas las deliberaciones anteriores sobre dónde llamar a casa en nuestra próxima visita a la isla más grande de Grecia. Estábamos en medio de una aventura veraniega de 30 días y 15 paradas, desde Moscú hasta Turquía. Si no acabábamos pronto con este baile de procrastinación, aterrizaríamos en Creta sin hogar.

Nuestro vuelo barato de Ryan Air desde Cerdeña (vía Roma) aterrizó en Chania, en el extremo occidental de la isla. La lógica dictaba pasar (al menos) la primera noche allí. Pero nuestro vuelo de ida, 5 días después, salía de la ciudad oriental de Heraklion.

¿Cómo complicar aún más nuestra decisión? Había mucho que ver entre medias.

Así pues, el dilema cretense

Por lo general, elegir el hotel adecuado es uno de mis mayores obstáculos a la hora de planificar un viaje. Pero en el caso de Creta, primero hay que elegir entre zonas de playa (Agios Nikolaos, Elounda), encantadoras ciudades portuarias (Chania, Rethymno) o una ciudad portuaria rica en historia (Heraklion).

Este u oeste. Grande o pequeña. Playa, historia o vida nocturna?

Finalmente, mientras buscábamos hoteles en Chania en Booking.com, encontramos una gran tarifa en un pequeño y básico hotel en una ubicación estupenda cerca del puerto. Nos pareció una señal, así que lo reservamos para las dos primeras noches.

Tiraremos la cautela al viento y averiguaremos el resto cuando lleguemos.

¿Qué hace que Creta sea única?

Durante siglos la belleza natural de Creta estuvo a merced de las flotas piratas y las conquistas de formidables potencias mediterráneas. Griegos, romanos, venecianos y turcos dejaron cada uno su huella cultural en la isla.

Como resultado de esta confluencia de culturas, Creta desarrolló una identidad nacional totalmente única respecto al resto de Grecia. Incluso hoy en día, cuando los lugareños se refieren a sus platos tradicionales o a productos locales como el aceite de oliva o la miel, siempre es como «cretense», nunca griego.

De hecho, no fue hasta 1913 cuando Creta se unió formalmente a Grecia.

Amor a primera vista en Chania

Nuestra elección de gangas en Chania resulta ser una decisión genial. Shannon y yo nos enamoramos inmediatamente de la pintoresca ciudad portuaria de Chania en cuanto la vimos (decidiendo finalmente pasar las 5 noches allí).

Nuestra habitación en Nikolas Rooms es pequeña y muy básica. Sin embargo, la ubicación es inmejorable, con unas vistas preciosas a la plaza de la ciudad y a la iglesia y a pocos pasos del puerto… todo por unos 50 dólares la noche.

Chania es nuestra base para las dos primeras noches, pero la pregunta sigue siendo. Dónde alojarnos las tres últimas noches? Y lo que es más importante, ¿cómo pasar nuestros días en Creta?

Las 2 mejores cosas que hacer cerca de Chania

Para un poco de orientación profesional, nos dirigimos directamente a la oficina de viajes local para obtener un mapa y algunos consejos locales. La oficina es extremadamente útil y rápidamente clavamos las dos cosas principales que queremos hacer mientras estamos en el extremo occidental de la isla:

• 1- Visitar las arenas rosas de la playa de Elafonisi

• 2- Hacer una excursión de un día a las islas de Gramvousa y Balos

El autobús a Elafonissi sale y vuelve a dos horas fijas cada día. Juzgando la hora de la mañana un poco agresiva para unas vacaciones en una isla griega propiamente dicha, optamos por alquilar un coche para mañana y conducir nosotros mismos.

Entonces, reservamos el viaje estándar en ferry a Gramvousa y Balos para el día siguiente.

La excursión de un día a Balos significa que estaremos fuera todo el tercer día, por lo que tiene sentido quedarse una tercera noche en Nikolas Rooms (por suerte, nuestro anfitrión tiene la amabilidad de ampliar nuestra estancia).

Tres noches menos, dos más.

Una excursión de un día a la playa de Elafonisi

El plan para nuestro primer día completo en Creta:

1 – Hacer el viaje de 90 minutos a través del centro montañoso de la isla hasta la playa de Elafonisi en la esquina suroeste

2 – Aprovechar al máximo nuestro alquiler de coche de un día comprobando el pintoresco puerto de Rethymno para ver si es mejor que el de Chania (lo que no parece posible).

Conducción en la isla de Creta

Recogimos nuestro coche de alquiler en Rental Center Creta en el centro de Chania a unas respetables 9:00am. El coche es perfecto y la experiencia de alquiler es muy suave.

Aunque me encanta la libertad de tener mis propias ruedas en Europa, odio las odiosas tarifas por exceso de seguro que cobran la mayoría de las compañías. Las tarifas de Rental Center Crete son todo incluido, con seguro a todo riesgo y sin cargos por franquicia.

Una vez en la carretera, el trayecto implica varias carreteras sinuosas y de infarto a través de las montañas. Se tarda casi dos horas en llegar a Elafonisi, en lugar de los 90 minutos estimados.

El paraíso de la playa rosa en la playa de Elafonisi

Pero definitivamente vale la pena el ambicioso viaje, Elafonisi es absolutamente impresionante.

Más que una simple playa, Elafonisi es en realidad una península de varias playas. En varias mareas, incluso se convierte en su propia isla. El mar turquesa, poco profundo y brillante, se extiende a la altura de las rodillas durante lo que parecen kilómetros.

Me recuerda a algunas de mis lagunas interminables favoritas del Pacífico Sur, como Aitutaki y Moorea. Es simplemente fantástico.

Aunque no es un tono rosa llamativo, los cristales rosas de la arena en la costa son fáciles de ver. Nunca había visto una playa rosa, así que Elafonisi me pareció increíble. Unos carteles advierten a los visitantes de que no deben dañar el entorno natural cogiendo algo de la arena rosa (por lo visto es un problema).

Exploramos las distintas calas de Elafonissi y pasamos un buen rato tumbados en las arenas rosas. Pero si vamos a exprimir un viaje a Reythmno, a media tarde es hora de ponerse en marcha.

Una parada rápida en Reythmno

Tres horas después, llegamos al puerto de Reythmno. Es precioso, pero no está a la altura de Chania.

Compramos un helado y paseamos por las callejuelas empedradas y llenas de tiendas del puerto. Una hora más tarde, volvemos al coche con destino a Chania, con la seguridad de haber tomado la decisión correcta entre esas dos ciudades.

¿Quedarse con Chania o seguir adelante?

Esa noche, cenando en el puerto, decidimos pasar también nuestras dos últimas noches en Chania.

Pero es hora de mejorar nuestra situación hotelera y derrochar en una habitación con vistas. Hemos estado codiciando en secreto varios hoteles alrededor del puerto con terrazas y (lo que deben ser) vistas increíbles.

Una habitación con vistas en Chania

Mientras comemos, buscamos las tarifas de nuestras mejores elecciones en Booking.com. Identificamos algunos favoritos y luego los reducimos a dos:

1 – El Apartamento Plaza, que tiene una amplia terraza y amplias vistas del puerto. Lamentablemente, una rápida comprobación revela que está totalmente reservado para la semana.

2 – Hotel Captain Vasilis – También cuenta con una llamativa terraza y una ubicación prístina en el puerto.

Esta vez, vamos directamente a la fuente y entramos directamente en el vestíbulo del Captain Vasilis para preguntar si podemos ver una habitación. La habitación que más nos entusiasma está ocupada esa noche. pero está disponible para las dos noches siguientes.

El servicial gerente nos enseña el pequeño B&B y hasta la terraza que hemos visto desde el puerto. La vista es simplemente increíble.

Es una terraza compartida con otra habitación, pero es enorme. Y nuestra habitación también tendrá una magnífica vista. La tarifa es casi el doble de lo que estábamos pagando en Nikolas Rooms, pero es una mejora considerable por un precio muy razonable.

Lo reservamos en el momento para nuestras dos últimas noches.

Islas Gramvousa y Balos

Para nuestro tercer día en Creta, tenemos planeado otro día completo. En primer lugar, cogeremos el autobús de las 8:00 de la mañana hasta el puerto de Kissamos. Desde allí, nos engancharemos a nuestro barco para pasar el día.

Llegamos al puerto alrededor de las 9:30 de la mañana y estamos ligeramente alarmados por el tamaño del barco. Hay fácilmente 400 personas a bordo del gran ferry.

Inmediatamente tememos que este sea uno de esos odiosos viajes en grupo, codo con codo en la playa con todos los demás.

Pero no deberíamos habernos preocupado. A pesar del gran número de personas a bordo, ambas islas son amplias. Hay mucho espacio para que nos hagamos nuestro propio pedacito de serenidad en cada parada, lejos de las multitudes.

Después de una hora de navegación desde Kissamos, llegamos a nuestra primera parada, la más ambiciosa de las dos, la isla de Gramvousa.

Primera parada, Gramvousa

Gramvousa cuenta con un tramo perfecto de playa de arena blanca, que se completa con un impresionante naufragio que asoma desde el mar esmeralda justo al lado de la costa.

Sin embargo, la vista más destacada de la isla es sin duda el castillo veneciano que se eleva sobre una roca escarpada, a 500 pies sobre el nivel del mar. Está considerado como uno de los castillos más impresionantes de Creta, así que, como la mayoría de nuestros compañeros de viaje, Shannon y yo optamos por hacer la subida a la cima en lugar de holgazanear en la playa.

La subida es dura con el calor del mediodía, pero nos vemos recompensados con unas vistas increíbles del mar desde cada rincón del castillo.

La propia isla explota con una colorida flora y fauna y tiene unas vistas tremendas de nuestra siguiente parada, la isla de Balos. Para cuando volvemos a bajar, el barco está haciendo sonar su bocina de salida.

¡Hasta aquí el tiempo de playa!

La espectacular laguna de Balos

Nuestra siguiente parada en la laguna de Balos es todo relax.

Al igual que Elafonissi ayer, la playa es en realidad una inmensa laguna con varias zonas de playa diferentes. Decidimos renunciar a la zona más concurrida de sombrillas y sillas de playa, buscamos una zona tranquila al lado de la playa principal y extendemos nuestras toallas para relajarnos un rato.

Es una forma espléndida de pasar la tarde. Disfrutamos de casi tres horas de tiempo de relajación en Balos antes de que sea hora de volver a Kissamos para el viaje de vuelta a Chania.

Unas vacaciones de las vacaciones

Para nuestro cuarto día en Creta, hay muchas cosas que podríamos hacer.

La otra gran excursión de un día en este extremo de la isla es el senderismo por el desfiladero de Samaria, una escarpada caminata de 6 horas que se supone que es fabulosa. También podríamos tomar el autobús local a cualquier número de playas a lo largo de la costa.

Lo que realmente hacemos es tomarnos unas vacaciones de nuestras (hasta ahora) agotadoras vacaciones. Hemos estado haciendo turismo a toda máquina desde Moscú hace dos semanas. Estamos agotados.

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Un día para relajarnos, dormir hasta tarde y no planear nada es definitivamente necesario. Así que después de una mañana serena, nos dirigimos a nuestro nuevo hotel a la muy civilizada hora de las 11:00am.

Un Upgrade al Capitán Vasilis

La habitación del Capitán Vasilis es tan fantástica como esperábamos. El doble de grande que la que hemos estado compartiendo las últimas tres noches. Incluso tiene una bañera de hidromasaje con unas vistas millonarias del puerto.

Hemos estado deseando tener una bañera gigante en la que remojar nuestras piernas cansadas durante una semana y, por fin, ¡tenemos una! Los tiempos de intercambio para la bañera se establecen inmediatamente a medida que nos instalamos en nuestro nuevo y lujoso alojamiento.

Más tarde, comemos en el puerto y finalmente damos un paseo alrededor de las murallas venecianas del puerto y hacia el faro. La arquitectura de Chania tiene una fuerte influencia veneciana-turca que realmente se suma a su encanto.

La ciudad también fue fuertemente bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial y parte de su ambiente único se debe a una variedad de edificios casi demolidos que se reinventan como tiendas y restaurantes.

Esa tarde probamos una de las muchas excursiones en barco con fondo de cristal disponibles desde el puerto de Chania.

Optamos por el viaje de 2 horas con el capitán Nick que rodea las islas Thodorou y Lazaretta y sobre los restos de un avión derribado en la Segunda Guerra Mundial.

Es otro día precioso y la excursión en barco es la manera perfecta de salir al agua y echar un vistazo a otras playas cercanas a Chania.

Última noche en Chania

Aprovechamos nuestra terraza esta noche con una copa de vino al atardecer. Después elegimos un nuevo lugar para cenar e intentamos idear un plan para Heraklion.

Mañana por la noche tengo un vuelo a Rodas. Pero Shannon tiene dos noches más en Creta y todavía tiene que asegurarse una habitación en ese lado de la isla.

La ciudad portuaria de Heraklion

Para mi último día en Creta, nos subimos al autobús de las 9:00 de la mañana de Chania a Heraklion y llegamos a la ciudad justo después de las 11:00. Mi vuelo no sale hasta las 20:00 horas de esta noche, así que nos queda mucho tiempo para explorar Heraklion y visitar el cercano palacio minoico de Knossos.

Shannon reservó una habitación cerca del puerto en el precioso hotel Aquila Atlantis y lo encontramos fácilmente tras un corto paseo desde la parada del autobús.

Heraklion es exactamente como la describen nuestros amigos locales de Chania, una gran ciudad. Aunque la zona del puerto es bonita y el hotel es fabuloso, la ciudad en sí carece definitivamente del encanto y el carácter de Chania.

Estamos seguros de haber tomado la decisión correcta sobre dónde pasar nuestro tiempo mientras estábamos en Creta.

Dejamos nuestro equipaje en la habitación de Shannon y paseamos un poco por la zona del antiguo puerto veneciano antes de coger el autobús hacia Knossos.

La historia antigua en Cnosos

Para muchos visitantes de Creta, Cnosos es la principal atracción.

La excavación del yacimiento que contiene dos grandes palacios minoicos comenzó bajo la dirección de Arthur Evans en 1900. Antes de esa época, poco se sabía sobre el antiguo pueblo minoico.

Las excavaciones continúan hasta hoy, pero durante la época de Evans, hizo algo que muchos consideraron controvertido. Reconstruyó grandes partes del palacio basándose en las pruebas que había descubierto.

En todo el yacimiento, los muros reconstruidos, las escaleras, las ventanas y las columnas dan a los visitantes una idea del aspecto que pudo tener el palacio hace tantos siglos.

Aunque sus acciones en Cnosos pueden haber sido controvertidas para algunos, seguro que ayuda a los que no tenemos un título de arqueología a apreciar mejor el lugar.

Después de pasear por Knossos un rato, cogemos el autobús de vuelta a la ciudad. Queda el tiempo justo para una última comida cretense antes de partir hacia el aeropuerto.

¿Hemos tomado la decisión correcta?

Durante la cena, nos damos cuenta de que nuestra falta de planificación inicial resultó ser una estrategia sólida. Soy una planificadora nata (es lo que hago para vivir), así que me costó dejar que Creta se resolviera sola al llegar.

Sí, sé que otros viajeros hacen esto todo el tiempo. Pero el hecho de que haya funcionado tan perfectamente me ha inspirado a considerar un enfoque más relajado para la planificación de viajes en el futuro.

Tal vez.

Gracias a Shannon por acompañarme de nuevo durante la mitad del viaje de este verano. Ahora ha estado en todos mis 6 viajes de verano de un mes desde que los añadí por primera vez a la lista de viajes en 2009.

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No todo el mundo puede seguir el ritmo de mi estilo de viaje de alto octanaje (¡o querría hacerlo!). Pero ella nunca se queja. No cuando intentamos ver un país completamente nuevo en una tarde (el más reciente, Lituania), o rebotar de un hotel a otro, noche tras noche.

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Al igual que yo, aprovecha al máximo cada destino, por muy corta que sea la estancia.

Lo siguiente para mí, un vuelo nocturno a Rodas antes de continuar hacia la isla griega que más me entusiasma de este viaje, ¡Symi!

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