Producida por su glándula pituitaria, la hormona de crecimiento natural impulsa el desarrollo de nuestra infancia y ayuda al crecimiento celular, así como a la función de los órganos y tejidos durante toda nuestra vida. Dado que nuestro cuerpo produce menos hormona del crecimiento a medida que envejecemos, algunas personas recurren a la hormona del crecimiento humano (HGH) sintética en un intento de ralentizar el proceso de envejecimiento. Los fabricantes de HGH afirman que puede aumentar la masa muscular, potenciar la libido y mejorar los niveles de energía, es decir, hacer retroceder el reloj. Pero, ¿funciona realmente? ¿Y cuáles son los efectos secundarios? Como he descubierto a lo largo de años de investigación sobre este controvertido tema, la hormona de crecimiento humano tiene un alto coste, tanto fisiológico como económico.
Historia de la HGH
Según el Museo Nacional de Historia Americana, los científicos empezaron a utilizar la HGH en 1963 para tratar a niños con trastornos hipofisarios. Sin embargo, el fármaco se utilizaba con moderación porque sólo podía obtenerse de cadáveres humanos. Este método de obtención se mantuvo durante más de 20 años, hasta que un lote de HGH procedente de un cadáver contaminado mató a 26 personas, lo que llevó a la Administración de Alimentos y Medicamentos a poner fin a esta práctica en 1985. Poco después de esta prohibición, los investigadores descubrieron una manera de hacer HGH mediante la modificación genética de las bacterias, y su uso – en entornos médicos legítimos, así como en el mercado negro – explotó.
Lo que la HGH hace (y no hace)
WebMD informa que la hormona de crecimiento humano sólo está aprobada por la FDA para ser utilizada por los adultos para un puñado de razones, incluyendo las deficiencias de la pituitaria causadas por tumores y la enfermedad de pérdida de masa muscular asociada con el VIH / SIDA. Esto significa que la gran mayoría de las personas que utilizan hormonas de crecimiento humano lo hacen por otras razones no autorizadas. Los atletas y culturistas que esperan mejorar su rendimiento pueden recurrir a médicos dispuestos a recetar la hormona de crecimiento humano «sin etiqueta» para fines no aprobados. Otras personas que esperan revertir el proceso de envejecimiento pueden obtener HGH de farmacias en línea, sitios web o «clínicas» antienvejecimiento que afirman que su producto hace todo, desde hacer crecer el cabello hasta mejorar la memoria. Estas promesas pueden sonar tentadoras, pero ¿qué dice la ciencia?
Las investigaciones muestran que la HGH aumenta la masa muscular magra y los niveles de energía al tiempo que reduce la grasa corporal. Sin embargo, también provoca una serie de efectos secundarios como dolor en las articulaciones, síndrome del túnel carpiano, edema y el potencial de un aumento tanto del azúcar en sangre como del riesgo de cáncer.
En una revisión de 44 estudios que analizaban los efectos de la hormona de crecimiento humano en atletas, 303 voluntarios recibieron inyecciones diarias de HGH, mientras que otros 137 recibieron inyecciones de placebo. Al cabo de unos 20 días, el grupo que recibió HGH experimentó un aumento significativo de la masa corporal magra, con una media de 2,5 kilos. Pero los que recibieron HGH eran más propensos que el grupo de placebo a retener líquidos y experimentar fatiga.
En otra revisión, los investigadores que esperaban determinar cuán segura y efectiva es la HGH para los adultos mayores examinaron 31 estudios pequeños pero de alta calidad. Sumaron 220 participantes que recibieron la hormona de crecimiento humano y 227 sujetos de control que no la recibieron. La edad media era de 69 años y dos tercios eran hombres. Aunque la duración del estudio y la dosis variaron, los que recibieron las inyecciones experimentaron un aumento de la masa corporal magra y una disminución de la grasa corporal en comparación con el grupo de control. Los receptores de HGH no experimentaron cambios significativos en el colesterol LDL/HDL, los triglicéridos, la capacidad aeróbica o los niveles de insulina. Sin embargo, informaron de una alta tasa de efectos secundarios como la retención de líquidos, el aumento de las mamas y el dolor articular. Los autores de la revisión concluyeron que, sopesando las ganancias relativamente menores en la composición corporal frente a los numerosos efectos adversos, el uso de la hormona de crecimiento humano no podía recomendarse como terapia antienvejecimiento.
Aunque los estudios incluidos en la revisión eran demasiado breves para considerar el riesgo de cáncer, Harvard Men’s Health Watch señala otras investigaciones que sugieren que la HGH puede aumentar el riesgo de cáncer en general y de próstata en particular. La preocupación es que las células cancerosas, por definición, crecen rápidamente. Todos tenemos células cancerosas que aparecen de vez en cuando, pero nuestro sistema inmunitario suele encargarse de ellas. Si aumentamos artificialmente el nivel de la hormona del crecimiento en nuestro cuerpo, esto podría estimular el crecimiento de dichas células cancerosas, por encima de lo que el sistema inmunológico puede manejar. Este riesgo aún no se ha confirmado en los estudios, pero sirve como un cuento de advertencia sobre los posibles riesgos a largo plazo del uso fuera de la etiqueta.
Ventas de estafa
La HGH farmacéutica en sí es una inyección subcutánea que cuesta bastante más de 1000 dólares a la semana. Hay una gran cantidad de productos falsos de HGH por ahí – formulaciones sublinguales y orales – que no han demostrado ser eficaces y pueden contener ingredientes peligrosos, algunos de los cuales ni siquiera se revelan en el envase. Hay muchas empresas y sitios web que han sido denunciados por la FDA por hacer afirmaciones sin fundamento.
Así, mientras que tomar HGH en sí es eficaz en áreas específicas, incluyendo el aumento de la masa muscular magra, viene con un riesgo serio. Realmente vale la pena el costo financiero, la retención de líquidos y los dolores en las articulaciones – sin mencionar el riesgo potencial de cáncer? Hay muchas formas saludables de aumentar la producción natural de la hormona del crecimiento. Fabricamos la mayor parte de nuestra HGH cuando dormimos, por lo que aumentar las horas y la calidad del sueño es sólo una forma de aumentar sus niveles de forma natural.
Otra forma es tomar péptidos que impulsen su propia producción de la hormona del crecimiento de una manera más fisiológica, lo que significa señalar al cuerpo que produzca más por sí mismo. Este es un enfoque más suave y seguro en el que profundizaré en la parte 2.
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