Costocondritis

¿Qué es la costocondritis?

La costocondritis es una enfermedad dolorosa de la pared torácica. Provoca dolor en el pecho. Las personas que sufren dolor en el pecho suelen temer que tengan un problema cardíaco o pulmonar. Afortunadamente, si el dolor se debe a la costocondritis, no hay que asustarse, ya que no es una afección que ponga en peligro la vida y suele mejorar por sí sola con el tiempo.

El dolor que se siente si se tiene costocondritis proviene de la jaula protectora formada por las costillas, y no del corazón o los pulmones o los vasos sanguíneos del interior del pecho. Más concretamente, procede de una o varias de las articulaciones entre las costillas y el esternón. Estas articulaciones se han inflamado si usted tiene costocondritis.

Vea la parte inferior de este folleto para obtener información sobre el funcionamiento de la pared torácica.

Síntomas de la costocondritis

• La costocondritis provoca dolor en el pecho, que se siente en la parte delantera del mismo.
• Típicamente, es de naturaleza aguda y punzante y puede ser bastante intenso.
• El dolor empeora con el movimiento, el esfuerzo y la respiración profunda.
• La presión sobre la zona afectada también provoca un dolor agudo.
• Algunas personas pueden sentir un dolor punzante.
• El dolor suele estar confinado (localizado) en una zona pequeña, pero puede extenderse (irradiarse) a una zona más amplia.
• El dolor tiende a aumentar y disminuir y puede calmarse con un cambio de posición y una respiración tranquila y superficial.

Las localizaciones más comunes del dolor son cerca del esternón, a la altura de la 4ª, 5ª y 6ª costillas.

Nota: sin sensibilidad, es poco probable que la causa del dolor torácico sea la costocondritis. Recuerde que debe buscar asesoramiento médico si no está seguro de la causa de sus síntomas (consulte la sección sobre «cuándo consultar a un médico»).

El síndrome de Tietze causa síntomas similares a la costocondritis. Sin embargo, también tiende a causar hinchazón en ciertos puntos sensibles de la pared torácica. Si tiene costocondritis, no hay nada que se pueda ver realmente.

La enfermedad de Bornholm es otra afección similar, pero suele provocar dolores musculares, además de dolor en el pecho. Vea el folleto separado llamado Enfermedad de Bornholm para más detalles.

¿Qué tan común es?

Es difícil saber exactamente qué tan común es, ya que muchas personas probablemente la tienen pero no se molestan en ir a su médico. Parece ser bastante común. De las personas con dolor torácico que acuden a su médico de cabecera, aproximadamente 1 de cada 5 tiene una causa relacionada con los músculos, las costillas y las articulaciones de la pared torácica.

¿Cuáles son las causas más comunes de la costocondritis?

El problema básico es la inflamación, pero la causa de ésta es desconocida (o idiopática) para la mayoría de las personas. Hay algunas situaciones que se sabe que causan inflamación y son:

• Infecciones torácicas de diversos tipos.
• Esfuerzos físicos grandes, como levantar objetos pesados o ataques repetidos de tos.
• Accidentes que golpean el pecho, como caídas o accidentes de coche.
• Algunos tipos de artritis.

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¿Quién desarrolla costocondritis?

No hay ninguna persona en particular que tenga más riesgo de padecer costocondritis que otra. Tiende a afectar a personas más jóvenes, especialmente a adolescentes y adultos jóvenes. Puede afectar a los niños. Las personas que realizan movimientos repetitivos que tensan la pared torácica, sobre todo si no están acostumbrados a ello, como en el caso anterior, pueden tener más riesgo de padecer esta enfermedad. Algunos estudios sugieren que las mujeres tienden a verse afectadas con más frecuencia que los hombres.

Las personas con fibromialgia tienden a desarrollar costocondritis con más frecuencia que otras. La fibromialgia es una enfermedad de larga duración (crónica) que provoca dolores corporales generalizados y fatiga. Consulte el folleto separado llamado Fibromialgia para obtener más detalles.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Puede ser muy difícil saber si su dolor se debe a la costocondritis o si -y con qué urgencia- debe consultar a un médico. En el caso del dolor de pecho, tiene sentido pecar de precavido si no está seguro.

Si se siente mal, sin aliento, mareado o sudoroso, o si el dolor de pecho es muy intenso o se extiende a la mandíbula o al brazo izquierdo, trátelo como una emergencia. Llame al 999/112/911 para pedir una ambulancia de emergencia.

Es más probable que tenga costocondritis si:

• Es joven y está sano.
• Se siente bien en general y no tiene otros síntomas.
• You have pain which is worse when you move your chest wall or press on it.
• The pain is relieved with simple painkillers such as paracetamol or ibuprofen.

If you have other symptoms in addition to the pain then see a doctor. This would include if you have:

• A cough.
• A high temperature (fever).
• Breathlessness.
• Blood in the mucus you cough up (sputum).
• Pain which spreads to other parts of the body.
• A rash.
• A feeling of having a ‘thumping heart’ (palpitations).
• Dizziness.
• Difficulty swallowing.
• Started to get heartburn or indigestion.

Also see your doctor if the pain gets worse as you exert yourself (for example, on walking up a hill) rather than as you twist your chest around. Es más probable que el dolor de esfuerzo se deba a una angina de pecho.

Vea el folleto separado llamado Dolor de pecho para obtener más información sobre las diferentes causas del dolor de pecho.

Tratamiento de la costocondritis

Las opciones de tratamiento para la costocondritis incluyen:

• Sin tratamiento. A veces ayuda simplemente estar tranquilo de que no hay una causa grave para el dolor de pecho.
• Técnicas de relajación. La preocupación puede empeorar el dolor. (De hecho, la ansiedad es una causa común del dolor torácico.)
• Analgésicos como el paracetamol o la codeína.
• Analgésicos antiinflamatorios como el ibuprofeno o el naproxeno.
• Inyecciones de esteroides o medicamentos anestésicos locales si el dolor es intenso y otros tratamientos no han funcionado.

Se pueden probar medidas no médicas para aliviar el dolor en la costocondritis. Algunos ejemplos de estas técnicas son:

• Almohadillas térmicas.
• Aplicación de hielo.
• Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS).
• Acupuntura.
• Ejercicios de estiramiento suaves.
• Evitar deportes o actividades que empeoren el dolor.
• Fisioterapia o terapia quiropráctica.

Con o sin tratamiento, la mayoría de las personas con costocondritis mejoran gradualmente con el tiempo. No es habitual que dure más de dos meses.

En casos extremos, se puede realizar un bloqueo del nervio intercostal (normalmente por un médico especializado en dolor agudo y/o anestesia). Esto implica la inyección de un medicamento anestésico local alrededor de las costillas dolorosas. Esto bloquea el nervio intercostal cercano e interrumpe temporalmente los impulsos nerviosos para detener el dolor. Los bloqueos nerviosos pueden durar varias semanas o meses. En los casos repetidos y graves de costocondritis, se puede administrar una serie de estas inyecciones para destruir permanentemente el nervio que causa el dolor.

¿Cuál es el pronóstico?

El pronóstico de la costocondritis es generalmente muy bueno. La mayoría de los casos son leves y se resuelven rápidamente – la mayoría en 6-8 semanas. Esto sucede con o sin medicamentos simples. En casi todos los casos, la afección ha desaparecido por completo en un año. Ocasionalmente, si se tiene mala suerte, dura más tiempo. La costocondritis puede reaparecer; sin embargo, esto es poco probable.

¿Cómo funciona la pared torácica?

Para entender la costocondritis, es necesario conocer un poco la forma en que se compone la caja torácica. La caja torácica es una estructura ósea que protege los pulmones. Los huesos son duros y sólidos y no pueden doblarse ni moverse mucho. Tus pulmones, sin embargo, necesitan moverse, para que puedas respirar.

Cuando inspiras profundamente, tu caja torácica se expande. (¡Inténtelo! Sentirá y verá cómo se mueve su caja torácica). Para que las costillas se expandan, necesitan algo que permita el movimiento. El cartílago lo permite. El cartílago es un material más suave y flexible (pero muy fuerte) que se encuentra en las articulaciones de todo el cuerpo.

Los cartílagos unen las costillas al esternón y éste a las clavículas. Las articulaciones entre las costillas y los cartílagos se denominan articulaciones costocondrales. Las que se encuentran entre los cartílagos y el esternón se denominan articulaciones costoesternales. Las que se encuentran entre el esternón y las clavículas se denominan articulaciones esternoclaviculares.

El prefijo ‘costo’ significa simplemente relacionado con las costillas. ‘Chondr-‘ significa relacionado con el cartílago y ‘-itis’ significa inflamación. Por lo tanto, en la costocondritis, hay una inflamación en las articulaciones costocondrales, costoesternales o esternoclaviculares (o una combinación). Esto provoca dolor, que suele empeorar al moverse o al presionar la parte afectada.