Cabinas de peaje vacías, menos vehículos y trabajo a distancia en lugar de una furgoneta abarrotada: Así es ahora la vida en el carril rápido. Las cosas han cambiado para los viajeros desde que la COVID-19 entró en escena.
Sin embargo, los responsables de transporte quieren recordar a los automovilistas que circulan por las autopistas que siguen teniendo que pagar cuando se les exige, a pesar de la tendencia a utilizar los carriles cuando creen que pueden salirse con la suya, según los funcionarios estatales. Simplemente no podrán hacerlo.
«No se saldrán con la suya», dijo el portavoz del Distrito 4 del Departamento de Transporte de California (Caltrans), Bart Ney, al Business Journal, al mencionar que no habrá cambios en la forma en que la agencia trata los carriles exprés. «Lo estamos supervisando y cómo queremos continuar».
En una época de cierres impuestos por los gobiernos estatales y locales, provocados por la crisis del coronavirus, la forma tímida en que los automovilistas impacientes han tratado los carriles exprés no ha sido un problema últimamente. Después de todo, un reciente estudio mundial sobre el lugar de trabajo ha indicado que el 88% de los empleados trabajan ahora en casa. No hay necesidad de salir del pijama y subirse a un coche.
Pero a medida que los cierres disminuyen y las reaperturas se hacen más fáciles en la vida cotidiana para aquellos que necesitan presentarse en una oficina, la cantidad de tráfico en las carreteras del Área de la Bahía de San Francisco ya está creciendo.
«El tráfico ha aumentado definitivamente en los carriles para compartir el coche», dijo el portavoz de la Patrulla de Carreteras de California en Santa Rosa, David Derutte, comparando los desplazamientos recientes de los de hace unos meses. «Cuando trabajé como patrullero, una vez detuve a la misma persona tres veces. Pensó que usar (los carriles) valía la pena si le paraban», dijo Derutte.
La cohorte sur del agente por la carretera estadounidense 101 en el condado de Marin está de acuerdo.
«He notado que desde hace un tiempo tenemos las carreteras abiertas», dijo el portavoz de la CHP, Andrew Barclay. «A medida que aumente el tráfico, empezaremos a vigilarlo más de cerca».
El COVID-19 pasa factura al transporte
Un aspecto de los desplazamientos que ha cambiado tiene que ver con los cobradores de peaje. Fueron retirados de siete de los puentes del Área de la Bahía como consecuencia del coronavirus.
Considerado uno de sus mayores retos, Caltrans ha contemplado cómo recuperar a los trabajadores de las estaciones de peaje cuando el tráfico se recupere. Las estimaciones actuales sitúan el tráfico en más de la mitad de su número habitual, según Caltrans.
Por ahora, se está cobrando a los automovilistas a través de fotos tomadas de las matrículas.
Cuando vuelvan los cobradores de peaje, irán armados con equipos de protección personal y cabinas reconstruidas.
«Decidimos trasladarlos a finales de marzo. Estamos avanzando hacia puentes totalmente electrónicos de todos modos, pero nos damos cuenta de que la solución provisional es incómoda», dijo John Goodwin, portavoz de la Autoridad de Peaje del Área de la Bahía. Está previsto que las estaciones de peaje totalmente electrónicas entren en funcionamiento en 2021.
La rama de la Comisión Metropolitana de Transporte envía ahora a los automovilistas unos avisos denominados «infracciones» de peaje que sirven esencialmente como una multa de 6 dólares.
«Funcionaba razonablemente bien en un entorno de poco tráfico, pero ya no estamos tanto en un entorno de poco tráfico», se lamentó Goodwin.
La MTC calcula que el tráfico está funcionando al 80% de su capacidad normal.
El tránsito público, un retorno menos robusto
«El tráfico de las carreteras repuntó mucho más rápido que el tránsito público de los jinetes», dijo Goodwin.
Las estimaciones de los jinetes del Bay Area Rapid Transit, Muni y Caltrains, así como de los vagones del tren ligero, se han desplomado en un 90%, ya que las órdenes de quedarse en casa representan la ley de la tierra.
Los funcionarios de la MTC reconocen que existe tensión entre los viajeros que consideran compartir el coche pero quieren la distancia social. La única forma de conseguir la necesaria y segura distancia de 1,80 metros es que el conductor vaya delante en un lado y el único pasajero en el asiento trasero en el otro. Aconsejan bajar las ventanillas y llevar mascarillas.
«Por un lado, queremos promover la buena salud y la seguridad pública, pero también queremos tener un uso eficiente de las carreteras», dijo Goodwin. «Esos dos objetivos tienen cierta tensión, claramente».
La MTC, a través de los esfuerzos de la Autoridad de Peaje del Área de la Bahía, ha evitado recomendar a Caltrans «suspender las directrices para compartir coche», añadió.