Por Vanessa Verdecia
Recientemente, un miembro del público dejó algunas orugas diminutas en la Sección de Zoología de Invertebrados del Museo Carnegie de Historia Natural para su identificación. Nuestro personal las identificó como orugas de la polilla Polyphemus (Antheraea polyphemus) y ha estado criando las orugas y tomando fotos a medida que crecen para documentar las diferentes etapas.
Estas son imágenes de las etapas larvaria (oruga) y pupal (pupa y capullo) de la polilla Polyphemus, que pertenece a la familia Saturniidae. Estas orugas Polyphemus pasan por cinco estadios después de salir del huevo. Los instares son las etapas entre cada muda de la oruga a medida que crece. En este conjunto de imágenes se incluye una foto del primer instar, que mide unos 3 mm de largo, y una foto del último instar, que es significativamente más grande -unos 6 o 7 cm, dependiendo de lo que se estire al comer-.
La tercera foto es de uno de los capullos que hacen estas orugas. Dentro de cada capullo hay una pupa de color marrón oscuro de la que saldrá la polilla adulta. Algunas especies como la polilla Polyphemus tejen un capullo, pero hay especies que no lo hacen. Sus pupas suelen formarse bajo tierra para protegerse durante el invierno.
Las polillas Polyphemus adultas deberían eclipsar el próximo año, hacia mayo o junio, por lo que pasarán el invierno en estado de pupa. Esta es una especie que se da aquí en Pittsburgh, y la gente podría ver orugas completamente desarrolladas en esta época del año.
Este cultivo fue criado en hojas de roble, pero les gustan muchos otros tipos de plantas huésped, incluyendo: manzana, fresno, abedul, cornejo, olmo, avellano, nogal americano, arce, rosa y sauce. En la imagen se aprecia cómo la oruga tejió su capullo en la hoja de roble. En su hábitat natural, este capullo se desprendería del árbol en otoño y pasaría el invierno en la hojarasca del suelo.
