La crioterapia (también llamada criocirugía o crioablación) es el uso de temperaturas muy frías para congelar y eliminar las células del cáncer de próstata, así como la mayor parte de la próstata. Aunque a veces se le llama criocirugía, en realidad no es un tipo de cirugía.
¿Cuándo se utiliza la crioterapia?
La crioterapia se utiliza a veces si el cáncer ha vuelto a aparecer después de la radioterapia. Puede ser una opción para tratar a los hombres con cáncer de próstata en fase inicial de bajo riesgo que no pueden someterse a cirugía o radioterapia. Sin embargo, la mayoría de los médicos no utilizan la crioterapia como primer tratamiento para el cáncer de próstata..
¿Cómo se realiza la crioterapia?
Este tipo de procedimiento requiere anestesia espinal o epidural (se adormece la mitad inferior del cuerpo) o anestesia general (se está dormido).
El médico utiliza la ecografía transrectal (TRUS) para guiar varias sondas huecas (agujas) a través de la piel entre el ano y el escroto hasta la próstata. A continuación, se hacen pasar gases muy fríos a través de las agujas para congelar y destruir la próstata. Para asegurarse de que la próstata se destruye sin dañar demasiado los tejidos cercanos, el médico observa cuidadosamente la ecografía durante el procedimiento. Durante el procedimiento se pasa agua salada caliente a través de un catéter en la uretra para evitar que se congele. El catéter se deja colocado durante varias semanas después para permitir que la vejiga se vacíe mientras usted se recupera.
Después del procedimiento, es posible que tenga que pasar la noche en el hospital, pero muchos hombres se van a casa el mismo día.
La crioterapia es menos invasiva que la cirugía, por lo que suele haber menos pérdida de sangre, una estancia más corta en el hospital, un período de recuperación más corto y menos dolor. Pero en comparación con la cirugía o la radioterapia, los médicos saben mucho menos sobre la eficacia a largo plazo de la crioterapia. Y al igual que con la braquiterapia, puede no ser una buena opción para los hombres con glándulas prostáticas grandes.
Posibles efectos secundarios de la crioterapia
Los efectos secundarios de la crioterapia tienden a ser peores si se realiza en hombres que ya se han sometido a radioterapia, en comparación con los hombres que se someten a ella como primera forma de tratamiento.
La mayoría de los hombres tienen sangre en la orina durante uno o dos días después del procedimiento, así como dolor en la zona donde se colocaron las agujas. También es frecuente la hinchazón del pene o del escroto.
La congelación también podría afectar a la vejiga y al recto, lo que puede provocar dolor, sensación de quemazón y la necesidad de vaciar la vejiga y los intestinos con frecuencia. La mayoría de los hombres recuperan la función intestinal y vesical normal con el tiempo.
La congelación suele dañar los nervios cercanos a la próstata que controlan las erecciones. La disfunción eréctil es más común después de la crioterapia que después de la prostatectomía radical. Para obtener información sobre cómo afrontar los problemas de erección y otros problemas de sexualidad, consulte Sexualidad para el hombre con cáncer.
La incontinencia urinaria (tener problemas para controlar la orina) es poco frecuente en los hombres que se someten a crioterapia como primer tratamiento para el cáncer de próstata, pero es más común en los hombres que ya han recibido radioterapia.
Después de la crioterapia, menos del 1% de los hombres desarrollan una fístula (una conexión anormal) entre el recto y la vejiga. Este problema, poco frecuente pero grave, puede permitir que la orina se filtre al recto y suele requerir una intervención quirúrgica para repararlo.