¿Cuál es el tema de tu historia? Una guía para autores

Cuestionario popular: ¿qué es el tema de una historia? Quitemos de en medio las respuestas obvias. No es la canción que aparece casi al principio, ni se relaciona con la decoración y los disfraces (como en una fiesta con temática pirata). El tema en literatura se relaciona con lo que trata un libro.

«¿De qué trata tu libro?» puede preguntar alguien en una fiesta.

La mayoría de los autores se lanzarán automáticamente a una mini-sinopsis de la trama, como: «Trata de un adolescente que se une a un circo en los años 30.»

Esto es bastante sencillo, pero ¿dice realmente de qué trata el libro?

«Trata de un adolescente que se une a un circo dirigido por otros huérfanos». Eso es mejor. Estamos empezando a insinuar algo aquí…

«Un chico encuentra una nueva familia en un circo ambulante dirigido por huérfanos». Ah! Ahora podemos ver que se trata de una historia sobre familias y la necesidad de pertenecer a algo: un concepto que es universal.

La forma en que respondas a la pregunta «¿de qué trata tu libro?» revela rápidamente tu percepción de los temas de tu libro. Al fin y al cabo, tu historia tiene que tratar de algo y, al identificar sus temas, puedes equiparte con una brújula que te muestre lo que es importante en tu historia. Te guiará hacia la creación de momentos que resuenen con los lectores, haciendo que todo tu libro sea mucho más convincente.

En este artículo, aprenderás a entender mejor el tema de los libros que lees y cómo tú, el autor, puedes manejar y explorar los temas dentro de tus propias obras de ficción.

¿Qué es el tema de una historia?

Un tema es un concepto universal que impregna y se repite a lo largo de cada pieza de ficción. Es el significado de la historia y se expresa a través de la trama y de los viajes de los personajes. Algunos lo describen como el «latido» o el «alma» de la historia.

Los temas se ven reforzados por los motivos. A gran escala, el tema general de una novela a menudo no se menciona explícitamente; al fin y al cabo, no se quiere dar todo al lector. Pero a medida que ciertas ideas van surgiendo una y otra vez a lo largo de la narración, se van convirtiendo en algo que el lector percibe. Tendrá un impacto en tu lector, sea consciente de ello o no.

Los temas reflejan la condición humana

Todas las historias tratan sobre la condición humana. Los personajes están ligados a -y por- verdades universales comunes de la humanidad. Incluso si un libro trata de robots, dinosaurios, extraterrestres o dioses, el motor que impulsa la historia en realidad revelará algo sobre la naturaleza humana. (¡Siéntase libre de discrepar en los comentarios más abajo!)

El tema de su historia puede ser tan amplio como «el amor» o «la soledad» o tan estrecho como la idea de que «la muerte es la experiencia humana unificadora». También puede ser una afirmación universal sobre la humanidad que un autor investiga o explica a lo largo de una historia. Pueden ser afirmaciones como «La codicia es la mayor fuerza de la cultura humana» o «El comportamiento humano es el producto de la crianza y la experiencia» (que tal vez recuerdes de la clase de escritura como ‘nature vs nurture’).

El tema de un libro puede ser a menudo sobre ciertos grupos de personas o sistemas creados por el hombre y sus efectos sobre el ser humano. Pueden expresarse como hipótesis como «los Baby Boomers son los culpables del estado del mundo» o «los humanos temen secretamente a la tecnología». Y si, efectivamente, el tema de un libro es una hipótesis, entonces su historia será como un experimento, que pone a prueba esa teoría.

Utilización de historias para explorar ideas

Para utilizar un ejemplo que ojalá todos conozcamos, hablemos de la película Titanic. La trama trata de una chica de la alta sociedad que conoce a un chico de clase trabajadora a bordo de un transatlántico condenado y el consiguiente romance entre estrellas. Sin embargo, temáticamente hablando, su historia es un vehículo utilizado para explorar la idea de la desigualdad social en la primera parte del siglo XX.

El romance de Jack y Rose, a pesar de ser una pieza de ficción, permite que una idea intelectual resuene en un público comprometido. Nos hace entender esta desigualdad social a través de la emoción: una idea intelectual llevada a la vida a través de una historia relatable y humana. Este es el poder que la ficción puede tener sobre nosotros.

Y hablando del Titanic… pasemos de lleno a una infografía que ilustra la relación entre tema e historia.

Infografía: El iceberg de la historia

Inspirados en la teoría del iceberg de Ernest Hemingway, hemos creado un diagrama que ilustra la relación entre el tema de un libro, su historia y la trama. Al igual que las partes de un iceberg bajo la superficie, el tema puede no ser inmediatamente evidente para el lector – pero se transmite implícitamente a través del arte del escritor, utilizando la historia, el conflicto de los personajes y el simbolismo.

Si esta infografía hace flotar tu barco, ¡compártela con el tuit de abajo!

Así que, ahora que hemos dedicado algo de tiempo a ver lo que constituye un tema, veamos algunos de ellos en acción.

10 ejemplos de temas en la literatura

Un libro bien escrito en cualquier género tendrá algo que ocurre bajo la superficie. Let’s take a look at a random sample of popular novels and their primary theme.

The Lord of the Rings

Story: A hobbit is tasked with destroying an all-powerful ring coveted by all who encounter it.

Theme: The addictive and corrupting nature of power

Nineteen Eighty-Four

Story: A man strives for love in a world where individualism is a sin and thoughts can be a crime.

Theme: Freedom and Privacy

Don Quixote

Story: Fuelled by romantic stories, a Spanish hidalgo loses his mind and embarks on a flight of fancy to a world where windmill are dragons and prostitutes are respected ladies.

Theme: Rationalism vs Romanticism

Gone Girl

Story: A woman goes missing from her suburban home. Her husband becomes the prime suspect, and in her absence, she becomes a media sensation.

Theme: Stifling modern expectations on women

Animal Farm

Story: A group of barnyard animals take over the running of a farm and try to build a better society.

Theme: «Power Corrupts»

Lolita

Story: A middle-aged man becomes infatuated with an underaged girl.

Theme: The nature of obsession

Of Mice and Men

Story: George and Lennie eke out a living as migrant workers in the Great Depression. George, while protecting his friend, also seems to exploit him.

Theme: Loyalty

The Great Gatsby

Story: A mysterious tycoon reinvents himself to woo his childhood crush amidst the backdrop of the New York’s decadent 1920s.

Theme: The failure of «The American Dream»

We Need to Talk About Kevin

Story: Through a series of confessional letters, a woman deals with the aftermath of mass killing committed by her teenage son.

Theme: La culpa

El Código Da Vinci

Historia: Un profesor busca la verdad del Santo Grial y se ve enfrentado a la Iglesia católica.

Tema: Fe vs. Conocimiento

Naturalmente, muchos de estos libros tratarán más de un tema, pero fíjate en cómo ciertos temas parecen aparecer una y otra vez (el poder, la obsesión). Esto no es una coincidencia.

Top Tip: Cuando leas ficción, pregunta siempre: «¿cuál es el tema de este libro?». Puntos extra si respondes en menos de 6 palabras.

Un tema no tiene por qué ser original

Así como hay innumerables libros que tratan sobre el amor y la muerte, hay otras tantas formas de darle la vuelta a estos conceptos. Podrías escribir sobre el amor durante décadas y nunca se te acabarían las perspectivas únicas: ¿Es el amor un poder transformador? ¿Puede una persona amar realmente a más de una persona? Está nuestro concepto de amor determinado por nuestra cultura específica? Y así sucesivamente…

Los autores pasan carreras enteras cincelando una sola noción. La obra de Isaac Asimov se centra en cómo la tecnología afectará a la civilización humana. Las seis novelas de Bret Easton Ellis giran en torno a las vacuas, amorales y tituladas clases altas de Estados Unidos. Dondequiera que un autor encuentre terreno fértil, puede seguir sembrando sus cosechas. Y no hace falta decir que los libros suelen tener múltiples temas, lo que abre infinitas oportunidades para combinar y contrastar ideas.

Como autores, es estupendo poder identificar el tema de un libro que estás leyendo, pero eso no significa que sean fáciles de trabajar en tu propia novela.

¿Cómo se escribe sobre un tema?

Todo autor debe querer que su novela trate sobre algo, pero ¿cómo se aplica esto a su libro?

Opción 1: tener un tema desde el principio

Muchos libros empiezan con una idea inicial. En esta fase, el autor sólo tiene una mínima idea de la trama, pero ya sabe lo que quiere decir sobre un determinado tema.

La novela de Jonathan Coe ¡Qué trinchera! es una furiosa pieza de sátira. Propone que los males sociales de la Gran Bretaña de finales de los años 80 pueden atribuirse a las insensibles clases altas. Para crear un objetivo único para todos sus hilos temáticos, crea la familia Winshaw, una dinastía de hombres y mujeres influyentes. Entre ellos, representan cómo el sector bancario, las artes, la agricultura, la sanidad y los medios de comunicación han sido corrompidos por la codicia en detrimento de la sociedad. Casi se puede imaginar a Coe creando personajes y argumentos como forma de examinar cada punto de su tesis.

Una forma de hacer lo mismo es haciendo un mapa mental: empieza con tu idea central y piensa en todas las formas en que los personajes podrían verse afectados por tu tema. Si quieres escribir sobre la soledad, puedes pensar en un escenario en el que una mujer se muda a una ciudad ajetreada y, sin embargo, se siente más aislada que nunca, o en un niño en la escuela que se va distanciando de sus compañeros. Puede pensar en pequeños fragmentos de diálogo, imágenes abstractas o piezas musicales que podrían inspirar otras líneas argumentales y personajes. Todas estas cosas irán a tu mapa mental. Si quieres saber más sobre la planificación de un libro (o si quieres hacerte con una plantilla de mapa gratuita), ve por aquí a nuestro post sobre cómo esbozar una novela.

Una vez que hayas ventilado todo lo que se te ocurra, el siguiente paso es ver cuáles de esas ideas son buenas y pueden conectarse en una narración satisfactoria.

Opción 2: escribir un borrador y ver qué pasa

Por supuesto, no tienes que predeterminar el tema de un libro. Siempre puedes empezar escribiendo una historia y luego ver qué conceptos surgen. Puede que tengas una gran historia sobre un hombre que se enamora de la chica de al lado. Tras el primer borrador, puede que notes que la idea de la obsesión sigue apareciendo, y te intriga. Entonces es cuestión de volver a la reescritura y ver qué puedes hacer para enfatizar estos temas y maximizar su impacto.

Sea cual sea el enfoque que elijas, tienes que averiguar qué quieres que consiga tu novela en relación con tu tema. Quieres persuadir al lector, explicar la idea de un tema, analizar un problema, exponer una verdad oculta o simplemente entretener? Tu decisión aquí determinará lo sutil que debes ser al trazar tus puntos temáticos.

Opción 3: Puedes intentar ignorar los temas

Puedes elegir no buscar un tema, pero los escritores somos humanos y trabajamos instintivamente hacia patrones. Estamos dispuestos a apostar que al final de cualquier primer borrador de una novela que escribas, no tendrás que buscar demasiado para encontrar una idea recurrente.

El tema está ahí para ayudar, no para entorpecer

No deberías perder el sueño por el tema de un libro que estás escribiendo. A pesar de cualquier presión para asegurar que tu libro tenga un hilo temático, ser capaz de articular de qué trata tu libro guiará tus reescrituras. Recuérdalo mientras tecleas y sabrás siempre cuándo te estás desviando del camino.