Preguntar a muchos guitarristas y bajistas cuál es la diferencia entre ganancia y volumen – o incluso sólo preguntar qué es la ganancia – es un poco como preguntar a la gente de quién es la foto en un billete de 10 dólares.
Nadie lo sabe. O, al menos, muy pocos.
La gente maneja billetes de 10 dólares todo el tiempo y, sin embargo, la mayoría está en apuros para decir de quién es la foto que aparece en ellos. Del mismo modo, los guitarristas y los bajistas utilizan la ganancia todo el tiempo, y sin embargo muchos estarían en apuros para decirte clara y correctamente qué es la ganancia, exactamente, y cómo se relaciona con el volumen. Por supuesto, no es necesario definir la «ganancia» para poder utilizarla; simplemente sabes que giras ese mando y que algo bueno le ocurre a tu sonido; normalmente algo relacionado con la distorsión.
Eso está perfectamente bien, pero si eres nuevo en el mundo de los amplificadores -más concretamente, nuevo en la compra de un amplificador- puede que te ayude saber qué es la ganancia y cómo se relaciona con el volumen, ya que ambos están estrechamente relacionados.
En primer lugar, es necesario conocer algunos aspectos básicos del amplificador. Un amplificador de guitarra puede ser considerado como un dispositivo que tiene dos etapas. Una señal relativamente débil va desde su instrumento a la primera etapa, donde es procesada y entregada a la segunda etapa, que la aumenta hasta convertirla en una señal fuerte, el sonido que luego sale de los altavoces y hace vibrar la Casbah.
Esa primera etapa es la etapa de preamplificación. En algunos amplificadores, se puede controlar el nivel o la fuerza de la señal enviada a través de esta primera etapa; este control se denomina «ganancia» (también etiquetado a menudo como «drive»). La ganancia puede considerarse como el volumen de entrada a la etapa de preamplificación (los ajustes de ganancia pueden producir cambios en el volumen general, lo que puede explicar parte de la confusión entre los términos), aunque es más un control de tono que de volumen. El ajuste de ganancia determina la intensidad de la sección de preamplificación del amplificador. El ajuste del control de ganancia establece el nivel de distorsión en tu tono, independientemente de lo alto que esté el volumen final.
Lo que esto significa es que tu ajuste de ganancia determina lo limpio o sucio que es tu sonido, independientemente del ajuste del volumen maestro. Puedes ajustar la ganancia alta para un tono sucio, pero ajustar el volumen general de ese tono sucio desde casi silencioso hasta casi ensordecedor utilizando el control de volumen maestro.
El volumen maestro es una entidad totalmente independiente que vive en la segunda etapa de tu amplificador, la sección de la etapa de potencia. Proporciona el músculo. Piénsalo así: el preamplificador (y el control de ganancia) proporciona la forma del sonido; la etapa de potencia proporciona la fuerza general del sonido.
En los amplificadores con un solo control de volumen (y sin control de ganancia), ese control de volumen suele estar colocado al principio de la ruta de la señal – en la etapa de preamplificación – controlando así tanto el volumen como la ganancia.
