Si alguien te preguntara la diferencia entre una granja y un rancho, ¿serías capaz de decírselo? Aunque mucha gente utiliza los términos rancho y granja indistintamente, en realidad tienen algunas diferencias muy específicas. Ambos son grandes extensiones de tierra que son atendidas por personas que trabajan duro durante todo el año, y la mayor parte de su trabajo termina en nuestras tiendas de comestibles y, finalmente, en nuestras mesas. Pero si estás pensando en ponerte el mono de trabajo e invertir en un rancho o una granja, es importante que conozcas la diferencia para encontrar el que sea adecuado para ti y tus objetivos.
¿Qué es una granja?
Cuando se trata de entender la diferencia entre una granja y un rancho, es importante recordar que todos los ranchos son granjas, pero no todas las granjas son ranchos. Una granja es un término general para describir una gran parcela de tierra que se centra principalmente en la producción agrícola. Hay muchos tipos diferentes de granjas, como las lecheras y las de cultivo. Las granjas pueden producir una gran variedad de cosas, desde alimentos y combustible hasta materias primas como el algodón. Aunque una granja suele clasificarse por su enfoque en el cultivo, las granjas lecheras, las granjas porcinas y las granjas avícolas también son tipos populares de granjas. Los agricultores tienen que centrarse en el suelo de sus tierras para asegurarse de que es óptimo para el crecimiento de sus cultivos y maximizar el espacio para sacar el máximo provecho de sus tierras.
Una granja suele ser de menor tamaño que un rancho, pero esto no significa que la carga de trabajo del agricultor sea menor que la de un ganadero. Tanto los agricultores como los ganaderos trabajan incansablemente para mantener sus tierras. Los agricultores suelen dedicar más tiempo por acre a sus tierras, lo que garantiza la calidad y el crecimiento de sus cultivos en cada sección de su explotación. Los agricultores suelen trabajar en los campos y dedican su tiempo a plantar, cuidar, regar y recoger lo que sea que cultiven. Algunos agricultores se centran en un solo tipo de planta o animal, mientras que otros rotan por una variedad de opciones en función de la temporada. La rotación de cultivos puede provocar la propagación de bacterias o enfermedades a través de diferentes cultivos, lo que puede ser devastador para un agricultor que depende de una temporada exitosa.
Algunas granjas operan negocios secundarios para generar ingresos extra. Algunas granjas pequeñas, por ejemplo, pueden añadir un alojamiento y desayuno a su propiedad, o abrirse al público para bodas o sesiones de fotos. Los granjeros también pueden abrir sus tierras a personas con detectores de metales que disfrutan buscando tesoros, o abrirlas como camping. Ser propietario de una granja es una gran inversión, pero puede producir un alto retorno de la inversión si se hace correctamente.
Stefanie Bush es propietaria de una granja de cabras de cinco acres en la zona rural de Florida, donde ella y su familia tienen vacas, más pollos de los que pueden contar y 22 cabras. Una de sus responsabilidades diarias es ordeñar las cabras y congelar la leche para utilizarla como jabón de cabra al día siguiente. A Stefanie le encanta la libertad que le ha proporcionado a su familia ser propietaria de una granja, y atribuye a la vida en la granja las mejoras significativas en la salud y la felicidad de su hija con necesidades especiales. Cuando se le pregunta por el papel de la propiedad de la granja en su familia, Bush dice: «Nuestros hijos crecen de forma diferente a la mayoría de los niños de hoy en día. Tienen mucha libertad para vagar y aprenden sobre el círculo de la vida con las manos. Personalmente, creo que esto les ha convertido en mejores personas».
Las granjas pueden ser lotes de cinco acres a pocas horas de los parques temáticos o gigantescas parcelas en el oeste rural. Lo que cada agricultor decide hacer con su tierra, su tiempo, sus recursos y sus animales es lo que hace que cada granja sea única.
¿Qué es un rancho?
Un rancho es un tipo específico de granja. Los ranchos suelen llevar ganado vacuno u ovino, y su objetivo principal es el cuidado óptimo de los animales. Los ganaderos pasan la mayor parte de su tiempo en vehículos de cuatro ruedas o a caballo, llevando estratégicamente a los animales a diferentes partes del rancho. Sus responsabilidades incluyen la gestión, la cría y la venta de su ganado. Los ranchos funcionan mejor cuando los ganaderos se preocupan por la gestión del suelo y la recogida de la lluvia, ya que estas dos cosas producirán la mejor hierba para su ganado de pastoreo. A la hora de encontrar el rancho perfecto, es importante tener en cuenta las fuentes de agua locales para asegurar la correcta hidratación de sus animales y cultivos.
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Los ranchos y las granjas no son inversiones pasivas; ambos requieren mucho trabajo para su mantenimiento. Mientras que los productores de leche recogen su leche a diario para enviarla a tiendas y restaurantes, los ganaderos sólo pueden vender su ganado una vez al año. Los granjeros gastan una buena cantidad de dinero en comida de calidad para sus animales, mientras que los ganaderos dependen de la vegetación natural de la tierra. Los granjeros suelen tener un horario muy estricto y rutinario a lo largo del día, mientras que los rancheros tienen un poco más de tiempo y flexibilidad en sus horarios.
Los ranchos fuera de la red están subiendo de nivel en cuanto a lujo, confort y comodidades. Los espaciosos ranchos alejados de las luces y los sonidos de la gran ciudad se están convirtiendo en una inversión cada vez más popular, ya que la tecnología moderna está llevando la «vida salvaje» a un nivel más glamuroso. Los ranchos fuera de la red siguen ofreciendo la privacidad y la belleza de un rancho tradicional, y combinan las comodidades modernas, como los paneles solares para sustituir la electricidad, mientras que dependen de métodos de la vieja escuela como la madera y el propano para la calefacción.
Cómo comprar un rancho/granja
Cuando por fin decidas que quieres ser agricultor o ganadero y sea el momento de iniciar el proceso de compra, es vital seguir estos pasos para asegurar una transacción sin problemas:
- Visita el terreno -no te guíes sólo por las fotos online. Tienes que estar allí para hacerte una buena idea de cómo es el terreno, lo fácilmente accesible que es, cómo son las vistas y lo cerca que está de las ciudades más grandes.
- Evaluar la zonificación. Asegúrese de que esta tierra de cultivo es realmente tierra de cultivo y zonificada para la cría de cultivos y ganado.
- Sea consciente de los límites de la propiedad – obtenga una encuesta hecha para que sepa exactamente donde termina y comienza su lote.
- Conozca todo lo que hay que saber acerca de los derechos de agua de la propiedad.
- Haga preguntas sobre la historia de la tierra y cómo fue utilizada por los propietarios anteriores.
- Sobreestime todo. Desde el número de personas que se necesitarán para gestionar la granja con éxito hasta el tiempo que se necesitará para ver un retorno de la inversión decente, asuma siempre que va a llevar más tiempo y que va a costar más de lo que espera.
- Consiga las herramientas adecuadas: va a necesitar saber cómo trabajar con una variedad de herramientas agrícolas diferentes para asegurar la productividad de su tierra. Familiarizarse con los diferentes tipos de maquinaria hará que la gestión de su granja/rancho sea mucho más fácil.
Invertir en un rancho o granja no sólo es gratificante, sino que significa un compromiso a largo plazo con la rentabilidad, la libertad, la flexibilidad y la oportunidad de dejar un legado para la próxima generación.
Publicado originalmente el 20/7/2018, actualizado el 21/12/2020.