La idea de que la luz artificial de las pantallas mantiene a la gente despierta por la noche es errónea, dicen los científicos que han estudiado el mejor tipo de iluminación para dormir.
Según los investigadores, de la Universidad de Manchester, esta luz azul de los dispositivos no es el principal problema.
Expusieron a ratones a diferentes configuraciones de luz para estudiar el impacto.
Los controvertidos hallazgos, publicados en la revista Current Biology, sugieren que la respuesta está en lo cálida y brillante que sea la luz.
¿Por qué hacer el estudio?
Todo el mundo tiene un ciclo natural de vigilia y sueño diario.
Su reloj corporal se sincroniza con el entorno para estar alerta durante el día y somnoliento por la noche.
Pero los expertos sospechan desde hace tiempo que la exposición a la luz artificial podría alterar esta alineación.
Y existe la opinión popular de que la luz azul artificial -del tipo que proviene de las pantallas de los ordenadores y los teléfonos móviles- tiene un efecto especialmente fuerte.
¿Qué se encontró?
El equipo hizo pruebas con ratones, fijando el brillo en alto o bajo y cambiando el color de azul a amarillo.
La luz brillante de cualquiera de los dos colores resultaba estimulante, en lugar de relajante, como se esperaba.
Pero cuando la luz se atenuaba, la luz azul era más relajante que la amarilla.
El Dr. Tim Brown, investigador principal, dijo que los resultados coincidían con lo que ocurría en el mundo natural, con la luz del día brillante y cálida.
«Durante el día, la luz que nos llega es relativamente blanca o amarilla y tiene un fuerte efecto sobre el reloj corporal y alrededor del crepúsculo, una vez que el Sol se pone, la luz se vuelve más azul», dijo.
«Así que si quieres evitar que la luz tenga un fuerte efecto sobre tu reloj corporal, tenue y azul sería el camino a seguir».
Por el contrario, la luz blanca o amarilla brillante era mejor para mantenerse despierto y alerta.
¿Qué significa esto?
Los ajustes del modo nocturno de los teléfonos y los ordenadores portátiles reducen la luz azul en un intento de disminuir el daño al sueño.
«Por el momento, a menudo lo que la gente está haciendo es ajustar el color de la iluminación o de las pantallas visuales y hacerlas más amarillas», dijo el Dr. Brown.
«Nuestra predicción es que cambiar el color está teniendo exactamente el efecto equivocado.
«Está contrarrestando cualquier beneficio que se pueda obtener al reducir también el brillo de la pantalla»
¿Los ratones no son más activos por la noche?
Los ratones son, en efecto, nocturnos.
Pero los investigadores afirman que la forma básica en que la luz afecta al reloj corporal es la misma en todos los mamíferos, incluidos los humanos, lo que significa que los hallazgos deberían aplicarse a las personas.
Recomiendan realizar más investigaciones para confirmarlo.
El Dr. Manuel Spitschan, de la Universidad de Oxford, dijo: «Se trata de un trabajo fascinante, pero realmente aún no sabemos si ocurre lo mismo en los humanos. Esa es la dificultad del trabajo con animales».
«Debería ser posible hacer pruebas con personas en el futuro para averiguarlo con seguridad».