- Hechos sobre la gripe
¿Cuáles son los diferentes tipos de virus de la gripe?
Algunas personas pueden pensar que la influenza (gripe) es sólo un virus estándar que aparece cada año. Pero en realidad hay cuatro tipos diferentes de virus de la gripe, incluyendo el A, el B, el C y el D.
Gripe A: los virus de la gripe A se pueden encontrar en muchos animales diferentes, incluyendo aves y mamíferos, así como en los seres humanos. Estos virus se caracterizan por sus proteínas de superficie, que incluyen la hemaglutinina («H») y la neuraminidasa («N»). Estos virus se dividen a su vez en subtipos por su número. Existen 18 subtipos H y 11 subtipos N diferentes, y se han detectado 131 combinaciones de subtipos en la naturaleza. Algunos ejemplos de virus de la gripe en esta categoría son el H1N1 y el H3N2.
Gripe B: Estos virus sólo afectan a las personas y se caracterizan según el lugar donde se aisló originalmente el virus. Las dos categorías principales (linajes) de la gripe B incluyen B/Yamagata y B/Victoria.
Influenza C: este tipo de gripe puede afectar a las personas, pero la mayoría de las veces sólo causa una enfermedad leve. No se cree que las infecciones de gripe C causen epidemias de gripe humana, que se definen como una enfermedad gripal generalizada en un área localizada.
Gripe D: este tipo de gripe afecta principalmente al ganado y no se sabe que afecte a las personas.
¿Cómo pueden cambiar los virus de la gripe?
Los virus de la gripe cambian constantemente, por lo que la composición de la vacuna antigripal cambia cada año para adaptarse a las cepas circulantes. Los virus de la gripe pueden cambiar ligeramente (lo que se conoce como «deriva antigénica») o rápidamente (lo que se conoce como «cambio antigénico»). La deriva antigénica se refiere a pequeños cambios en la composición genética de los virus de la gripe que pueden dar lugar a cambios en las proteínas de superficie (hemaglutinina y neuraminidasa). El cambio antigénico se refiere a un cambio abrupto e importante en un virus de la gripe A, que da lugar a nuevas proteínas de superficie que pueden infectar a los seres humanos.
Los virus de la gripe cambian constantemente, por lo que la composición de la vacuna antigripal cambia cada año para adaptarse a las cepas circulantes.
¿Cuál es la diferencia entre la «gripe estacional» y la «gripe pandémica»?
Los virus de la gripe A y B afectan a las personas y causan lo que comúnmente se conoce como «gripe estacional», que se produce cada año. La gripe A también tiene potencial pandémico, lo que significa que pueden surgir nuevos virus de la gripe A y causar una pandemia, definida como un brote mundial. Para que se produzca una pandemia, el nuevo virus tiene que ser capaz de infectar a la gente con facilidad y propagarse eficazmente de persona a persona. En los últimos 100 años ha habido cuatro pandemias de gripe.
¿Cómo se seleccionan las cepas de la gripe para las vacunas antigripales anuales?
Hay más de 100 centros en el mundo que llevan a cabo durante todo el año una vigilancia global de las cepas de la gripe en circulación. Estos laboratorios envían muestras representativas del virus de la gripe a cinco centros colaboradores de la Organización Mundial de la Salud (OMS) situados en Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Japón y China. A partir de esta información, la OMS recomienda la composición de la vacuna contra la gripe dos veces al año: una vez en febrero para la próxima temporada en el hemisferio norte y una segunda vez en septiembre para la próxima temporada en el hemisferio sur. Siguiendo las recomendaciones de la OMS, cada país toma su propia decisión sobre qué cepas de gripe incluir en la vacuna anual. En Estados Unidos, esta decisión la toma la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Las vacunas anuales contra la gripe están diseñadas para proteger contra tres o cuatro cepas de gripe diferentes, incluyendo los tipos de gripe A y B.
Sources:
https://www.cdc.gov/flu/about/viruses/types.htm
https://www.cdc.gov/flu/prevent/vaccine-selection.htm
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