Puede que la Navidad y el Año Nuevo hayan terminado, pero eso no significa que la temporada de vacaciones haya terminado.
Para muchos cristianos de España y América Latina, la temporada de vacaciones termina oficialmente el 6 de enero, que es el duodécimo día de la Navidad conocido como la Fiesta de la Epifanía, o Día de los Reyes Magos. Esta fiesta celebra el relato bíblico en el que los Reyes Magos visitan al niño Jesús tras su nacimiento.
En el Evangelio de Mateo, los tres Reyes encuentran al niño Jesús siguiendo el camino de una estrella por el desierto durante doce días. Según el Evangelio, los tres Reyes, llamados Melchor, Caspar y Baltasar viajaron a Belén para llevar regalos de oro, incienso y mirra al niño Jesús.
Cuando Jesús nació en Belén en tiempos del rey Herodes, los Tres Reyes Magos de Oriente llegaron a Jerusalén y preguntaron: «¿Dónde está el que ha nacido rey de los judíos? Hemos visto su estrella en el este y hemos venido a adorarle», dice el relato.
Los regalos que los Reyes Magos dieron a Jesús tenían un carácter simbólico. El oro se asociaba a la creencia de que Jesús era el rey de los judíos. El incienso, que a menudo se quema en las iglesias hoy en día, estaba destinado a representar la naturaleza divina de Jesús y el hecho de que la gente vendría a adorarle como el Hijo de Dios. Y la mirra, un perfume que a veces se utilizaba para embalsamar cadáveres, representaba el hecho de que Jesús acabaría sufriendo y muriendo. Cada regalo representaba una parte distinta del destino del bebé.
Hoy en día, los niños celebran el Día de Reyes recibiendo sus propios regalos. A los niños de España y América Latina se les indica que dejen sus zapatos junto a la puerta de su casa para que, al igual que Papá Noel, los tres reyes vengan a dejarles regalos.
Muchas familias también dejan regalos de sal o hierba para los camellos en los que se dice que vienen los Reyes Magos, de forma similar a la leche y las galletas que los niños dejan a Papá Noel durante la Navidad.
Los desfiles y las actuaciones también son típicos en el día de Reyes. Para las familias de España y América Latina, el día de Reyes es tan importante y se celebra tanto como la Navidad. En México, los panaderos elaboran una «rosca del rey», un pan dulce que representa la corona de un rey, de un kilómetro de largo. La gente llena las calles para conseguir una rebanada de este pan especial. En España, las calles se llenan de juerguistas que se reúnen para ver los desfiles que tienen lugar en ciudades de todo el país el día antes del Día de Reyes. En Estados Unidos, muchas comunidades latinas también celebran los Reyes Magos.