Las hojas han empezado a caer, las noches se hacen más largas y la temperatura ha bajado unos cuantos grados. El otoño se acerca rápidamente, trayendo consigo algunos favoritos firmes como los jerseys holgados, el comienzo de la temporada de fútbol y, por supuesto, la calabaza a cada paso.
No nos cansamos de las calabazas en otoño, tener especias de calabaza en el café, tarta de calabaza para Acción de Gracias o tallar calabazas listas para Halloween, América se vuelve loca por la gran calabaza redonda.
El problema es que, una vez terminadas las festividades, nos quedamos con las cáscaras de nuestras Jack-O-Lanterns preguntándonos a menudo qué hacer con ellas. ¿Podemos dejar que se pudran en la calle? Podemos hacer compost con los restos de calabaza de nuestras tartas?
¡Pues aquí estamos para responder a todas esas preguntas!
¿Cuánto tiempo tardan las calabazas en descomponerse de forma natural?
Lo que hace que las calabazas sean estupendas para tallar es esa gruesa piel exterior que ayuda al fruto a mantener su forma rígida. La piel también protege el interior de la calabaza de los elementos y de los intrusos y evita que se pudra tan rápido como otras frutas.
Una calabaza sin tallar durará entre dos y tres meses antes de empezar a pudrirse. Esto suponiendo que se recoja cuando esté madura y no tenga ninguna enfermedad o agujeros de bichos que puedan acelerar el proceso de descomposición.
La temperatura afectará al tiempo de descomposición de una calabaza, ya que las temperaturas más frías ablandarán la piel y permitirán que la descomposición se produzca más rápidamente.
El consejo general para los cultivadores de calabazas es llevarlas al interior antes de las primeras heladas para que tengan la mayor vida útil posible.
¿Cuánto tiempo tardan las calabazas en descomponerse una vez cortadas o talladas?
Una vez que has tallado o cortado tu calabaza, tienes entre tres y cinco días antes de que se produzca la putrefacción. Esto se debe a que has expuesto la carne interior más blanda a las bacterias y a los elementos.
Hay un montón de consejos y trucos que pueden ayudarte a preservar la vida de tu calabaza si quieres que dure toda la temporada espeluznante.
Estos consejos generalmente aconsejan secar el interior de tu calabaza y utilizar algo como vaselina o agua de limón como barrera entre el aire y los bordes cortados. Esto se debe a que la humedad es lo que realmente acelera el proceso de descomposición.
Si vives en una zona más fría, puede que consigas que tu calabaza dure una o dos semanas antes de que empiece a marchitarse y derrumbarse porque las temperaturas más frías ralentizan el crecimiento de las bacterias. Los que viven en zonas cálidas y húmedas verán que su calabaza se pudre en poco tiempo.
¿Se pueden compostar las calabazas?
¡Sí se puede! ¡Y además el proceso puede ser muy divertido! La regla general del compostaje es que cuanto más grande sea el área expuesta durante el compostaje, más rápida y eficazmente se descompondrá el material.
En el caso de las calabazas, esto significa cortarlas en trozos más pequeños o, para mayor diversión y festividad, ¡romperlas!
Utilizar un martillo o la parte trasera de una pala para aplastar la calabaza hasta convertirla en papilla es una forma estupenda de aliviar parte del estrés de las fiestas y hacer que los niños también participen en el compostaje.
Si utilizas un cubo de compostaje, te recomendamos aplastar las calabazas sobre una lona vieja para ahorrarte la limpieza.
Si vas a utilizar una fosa o zanja de compostaje, puedes poner una capa de hojas vegetales y otros materiales compostables en el fondo de tu fosa de calabazas y luego colocar la calabaza encima antes de aplastarla.
Una vez que hayas añadido tu calabaza a tu cubo o zanja tendrás que añadir un poco de tierra y una capa de compost marrón como serrín u hojas. Las calabazas cuentan como material de compostaje por su alto contenido en nitrógeno.
No te olvides de quitar las semillas de tu calabaza antes de compostar, especialmente si lo haces en frío. Si dejas las semillas dentro, ¡podrías encontrarte con un exceso de calabazas el próximo año!
La carne de la calabaza se descompondrá rápidamente en unos pocos días, pero la piel más dura tardará unos cuantos. Dependiendo de su método de compostaje, es posible que tenga que girar su pila de compost de vez en cuando para asegurarse de que todo se está mezclando y compostando como debería.
Tu compost de calabaza será un precioso regalo rico en nutrientes para tus plantas y tu jardín durante los meses de invierno y debería darles el impulso que necesitan para florecer cuando llegue la primavera.
Esquemas de compostaje comunitario
Nuestra obsesión por las calabazas hace que se tiren más de mil millones de libras de calabazas a los vertederos durante el otoño. Estas calabazas no sólo contribuyen a la astronómica cantidad de residuos alimentarios que se producen cada año, sino que también producen gas metano, que es un gas de efecto invernadero mucho más mortal que el dióxido de carbono.
Compostar tu calabaza es una forma perfecta de reducir los residuos y tu impacto en el planeta pero si no tienes un cubo o pila de compost ¿qué puedes hacer?
Por suerte, desde hace unos años, las comunidades organizan recogidas de calabazas y eventos de aplastamiento de calabazas para combatir el elevado número de calabazas que van a parar a los vertederos.
¡Asegúrate de buscar en tu localidad grupos que se ofrezcan a recoger calabazas que luego se utilizarán en el compost o incluso en los rescates de cerdos como forraje!
Los eventos de destrucción de calabazas son increíblemente divertidos y una gran manera de pasar un día de otoño con la familia. En Tuscon, Arizona, puedes lanzar tu calabaza por los aires mediante un tirachinas.
En otros estados, las calabazas se utilizan para prácticas de bateo o se lanzan por los campos. Los restos destrozados y blandos son recogidos por voluntarios y utilizados en los composteros de la comunidad o del estado.
En Elgin, Illinois, las festividades de aplastamiento de calabazas se celebran desde hace cuatro años y han evitado que toneladas de calabazas acaben en los vertederos.
Como resultado de sus esfuerzos, miles de calabazas han ido esencialmente a trabajar para el estado devolviendo nutrientes y agua al suelo de Illinois.