Querida Kristen,
Nuestro sol es realmente una gran estrella. Y hay miles de millones y miles de millones de estrellas en nuestro universo.
«Más de las que podemos contar», añadió mi amigo Phil Lou. Él es un experto en energía solar aquí en la Universidad Estatal de Washington. Tiene mucha curiosidad por encontrar formas de alimentar los hogares y las escuelas utilizando la energía del sol.
«La mayor parte de la energía y de la vida que nos rodea que conocemos está vinculada al sol», explicó. Entonces nos pusimos las gafas de sol, nos untamos crema solar y salimos a explorar.
Mientras caminábamos, vimos algunas hierbas y plantas. Lou señaló que las plantas utilizan la energía del sol para ayudar a fabricar su propio alimento. Un sobrante de este proceso es el oxígeno que respiramos.
Los humanos también pueden obtener energía cuando comen plantas -o comen los animales que antes comían las plantas-. El sol también pone energía en los océanos y evapora el agua, lo que ayuda a mantener el agua en movimiento en el planeta. El sol calienta la tierra y el aire, lo que provoca el viento y el clima. Toda esta energía del sol es realmente importante para mantener la vida en la Tierra, explicó Lou.
«También hace que Hawái y Fiyi sean lugares estupendos para ir», añadió. A veces, también hace que haya agradables siestas soleadas aquí, donde vivo en el estado de Washington.
Incluso el petróleo, el carbón y el gas que sacamos de la tierra y utilizamos para alimentar los coches y producir electricidad empezaron con la energía del sol. Estos tipos de combustibles proceden de antiguos animales y plantas en descomposición, animales y plantas que obtuvieron su energía de los rayos del sol.
Las estrellas, al igual que el sol, también pueden tener todo tipo de colores, formas y tamaños. Los científicos las clasifican en diferentes categorías en función de su tamaño, brillo y otras características. Según estas reglas, el sol entra en la categoría de estrella amarilla.
Los científicos también han calculado que hay unos 27 millones de grados Fahrenheit dentro del núcleo del sol y más de 9.000 grados Fahrenheit en su superficie. Afortunadamente, estamos a 93 millones de millas de distancia, por lo que recibimos la cantidad justa de calor y energía de él.
Aunque nuestro sol puede ser la estrella más cercana a nosotros en la Tierra, ciertamente no es la estrella más grande o más brillante en el universo.
«Nuestro sol es bastante insignificante en comparación con algunas otras estrellas», dijo Lou.
De hecho, si se pone nuestro sol al lado de la estrella gigante VY Canis Majoris, apenas se podría ver. Es una mota, como un grano de arena al lado de una pelota de baloncesto. Si pensamos que en nuestro sol cabrían un millón de Tierras, podemos darnos cuenta de lo grandes que pueden llegar a ser algunas estrellas. Todavía estamos aprendiendo sobre las diferentes estrellas y si podría haber más estrellas similares al sol en nuestro universo.
«Nos da algo para reflexionar realmente», dijo Lou. «¿No es genial?»
También nos encantaría que nos hicieras más preguntas sobre la energía solar y su funcionamiento. O envíanos tus propias ideas sobre cómo utilizar la energía del sol para alimentar nuestro mundo. Escribe al Dr. Universo en [email protected].
Sinceramente,
Dr. Universo